Justin Gaethje es un hombre feliz después de ganar el título indiscutible de peso ligero en el evento de UFC en la Casa Blanca el domingo por la noche.
Gaethje desafió las probabilidades y le quitó los frenos al gran favorito Ilia Topuria, aplastándolo tan fuerte que su esquina desestimó la pelea después del cuarto asalto. Eso le valió a Justin el cinturón de 155 libras que ha estado persiguiendo durante años, así como otro bono por Pelea de la Noche y Actuación de la Noche. La cantidad total de dinero del bono con el que se irá de Washington, DC: 825.000 dólares.
Gaethje también parecía complacido de haber podido derribar a Topuria algunos puntos después de que “El Matador” pasó la semana de la pelea descartando a Justin como competencia legítima. Sin embargo, incluso en la victoria, Justin fue bastante respetuoso.
“Sí, es muy bueno”, dijo Gaethje sobre Topuria en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC Freedom 250. “Quiero decir, todavía me duele el hígado. Los golpes al cuerpo fueron una locura. Fue muy, muy rápido. Pero ya sabes, cuando no logró finalizar al final del segundo asalto, creo que realmente le quitó el espíritu”.
“Lo dije en la conferencia de prensa previa, él realmente se arrinconó diciendo que iba a ser muy dominante. Y lo dije: cuando pasemos a la segunda ronda, vas a decir, ¿qué carajo? Cuando pasemos a la tercera ronda, vas a decir, ¡qué carajo! Y ya sabes, eso es lo que hice esta noche”.
Parte de la razón por la que se dudaba de que Gaethje llegara a la Casa Blanca era porque lo habíamos visto quedarse corto antes: contra Max Holloway, Charles Oliveira y Khabib Nurmagomedov. ¿Cómo podría vencer a Ilia Topuria, quien noqueó a Holloway y Oliveira?
“Esas experiencias son la razón por la que peleé tan perfecto esta noche”, dijo Gaethje sobre sus derrotas. “Y luego el nocaut de Max Holloway es lo que hace que esta victoria sea mucho más especial. Me descartaron tan mal. He tenido 16 peleas. He sido un perdedor al menos 11 o 12 veces en UFC. Casi todas las peleas. Tengo marca de 9-2 como perdedor, así que me encanta estar en esta posición”.
Después de su victoria, Gaethje dijo que quería una victoria legendaria en su historial y esta victoria en la Casa Blanca ciertamente califica. Amplió eso durante la rueda de prensa posterior a la pelea comparando la victoria con la histórica victoria del Equipo América sobre la Unión Soviética en hockey en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980.
“He sido un gran admirador de este deporte desde 1992, cuando no había reglas, hasta 2001, cuando debutó The Ultimate Fighter”, dijo. “Y he sido un gran admirador de este deporte. He observado la trayectoria y carrera de cada atleta a lo largo del camino. Antes dije que será algo de ‘Milagro sobre hielo’. Y sí, estoy muy feliz. Muy feliz de poner a mi país en una luz tan buena. Soy del medio de la nada aquí en el sudeste de Arizona. No lo sé. Estados Unidos, joder, sí. ¡Vamos!”
Gaethje incluso reveló que obtuvo algo de inspiración adicional mientras esperaba en la Oficina Oval su salida.
“Por lo general, me quedo en blanco cuando se trata de prepararme para caminar hacia la jaula”, dijo. “Pero sí, fue bastante loco mirar la Declaración de Independencia, la original… Fue realmente genial ver todos los retratos de los presidentes. Y luego estaba en una sala de espera, y había más retratos de hombres increíbles del pasado. Y pensé, tengo que profundizar. Tengo que representar a estas personas. Tengo que hacerlo”.
Lo hizo y ahora Gaethje tiene el cinturón que siempre ha perseguido y el momento histórico con el que siempre ha soñado. La única pregunta que dejó sin respuesta: ¿será suficiente? ¿Colgará los guantes con esta nota alta y se marchará? ¿O seguirá adelante con declaraciones pasadas y se defenderá? Tendremos que esperar esas respuestas, ya que Gaethje le hizo la promesa a su madre de no decidirse de una forma u otra la noche de la pelea.
