El “Príncipe” Naseem Hamed fue una revolución del boxeo unipersonal en los años noventa y dominó el negocio británico. Su ascenso y caída fueron espectaculares en ese momento, y todavía se habla de su impacto; Hamed también fue un luchador divisivo en ambos lados de las cuerdas.
El reciente lanzamiento de Giganteuna película que documenta el amor y luego las consecuencias entre Hamed y su entrenador, Brendan Ingle, también ha dividido a personas dentro del negocio del boxeo.
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Ingle, retratado en Gigante de Pierce Brosnan, era un entrenador de voz suave, radicado en una colina olvidada en las afueras de Sheffield, y se hizo campeón de boxeo en su gimnasio de Wincobank. Hamed, interpretado por Amir El-Masry, fue su creación más espléndida y su división más dañina. También fue el principal defensor de Hamed, ya que el estilo llamativo de Naz provocó reacciones encontradas y acusaciones de arrogancia.
“He oído que Naz es descrito como torpe, y eso es una locura”, insistió Ingle en 1994. “Tiene talento. El problema es que la gente no sabe lo que es un puñetazo bolo y no reconocen la habilidad que implica cuando Naz desliza un contraataque”.
Las consecuencias, cuando inevitablemente llegaron, fueron espantosas de presenciar de cerca y en persona, y surgieron varias historias sobre el motivo por el que la pareja se separó; En particular, había cuentos sobre el dinero y la codicia. Permanecieron distanciados hasta el momento de la muerte de Ingle en 2018.
Las primeras peleas de Hamed se transmitieron a altas horas de la noche en ITV, y hubo un seguimiento instantáneo, pero no de las emisoras ni de los redactores de boxeo de los periódicos nacionales. “No nos llames, te llamaremos”, dijo el comentarista icónico y figura influyente de la lucha, Reg Gutteridge, después de que Hamed ganara el título europeo en 1994. Hamed tenía sólo 20 años y era brillante esa noche en Sheffield.
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En los años siguientes, fue intocable, ganó versiones del título mundial, derribó a sus oponentes, ganó películas de suspenso y peleó en Nueva York y Atlantic City. La relación con Ingle se fracturó en 1997. En el boxeo, las diferencias monetarias nunca se solucionan.
De izquierda a derecha: Amir El-Masry, Pierce Brosnan y Prince Naseem en una proyección de ‘Giant’ en el Reino Unido (Getty Images)
Hamed también estaba muy ocupado y eso ayudó a construir la base de fans; peleó seis veces en 1994, cinco en 1995, ganó cuatro peleas por el título mundial en 1996 y cinco en 1997. Cambió de ITV a Sky en 1995 y fue la estrella más grande del canal satelital. Tuvo 17 nocauts consecutivos en televisión, incluidas exhibiciones brutales frente a audiencias de más de 10 millones en ITV. Era una superestrella.
A finales de 1997, Hamed fue al Madison Square Garden para defender su título contra el luchador local Kevin Kelley. Terminó en la cuarta ronda; ambos habían terminado. Fue una pelea loca, pero Hamed la terminó con estilo. También fue la pelea donde quedó claro que la relación entre Ingle y Hamed estaba rota sin posibilidad de reparación.
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“Espero que la gente reconozca lo que salió bien”, dijo Frank Warren, promotor de Hamed. “Un desconocido de Sheffield vino a Nueva York, estableció nuevos récords de taquilla en el peso pluma, atrajo a 12.000 personas, se levantó de las caídas y noqueó al héroe local. Ésa es una buena historia de éxito británica”. Y ciertamente lo fue.
Hamed durante su contundente victoria sobre Wilfredo Vázquez en 1998 (Getty Images)
Al año siguiente, Hamed arruinó a un hombre llamado Wilfredo Vázquez, quien era el campeón de la AMB pero optó por alejarse del cinturón para pelear por la versión de Hamed en la OMB. Vázquez cayó cinco veces y fue detenido en la séptima; Fue particularmente salvaje. La relación con Ingle también era desagradable: apenas hablaban.
Ingle estaba furioso esa semana en Manchester: “Pagarán el 10 por ciento de 4.000 (libras), incluso el 10 por ciento de 2.000, pero una vez que llegan a 40.000 o 4 millones, empiezan a escuchar a todo el mundo contándoles la misma historia: ‘¿Por qué pagas tanto? Tú luchas'”. Bueno, te diré por qué: acabo de pasar 15 años, siete días a la semana y unas ocho horas al día. Por eso”.
Hamed estuvo brillante, uno de los tres mejores boxeadores británicos de los últimos 60 años. Ingle también era un genio y juntos eran imbatibles.
