El Newcastle United ha vivido todo tipo de emociones en el Parque de los Príncipes.
Fue aquí, hace apenas un par de años, donde al equipo de Eddie Howe se le negó una famosa victoria contra el Paris St-Germain después de que los anfitriones recibieran un polémico penalti en el tiempo de descuento.
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Ese empate 1-1 dejó un sabor amargo, pero el miércoles por la noche hubo una sensación muy diferente en el vestuario visitante tras el mismo resultado.
Esta fue una noche en la que Newcastle -no PSG- remontó después de realizar una actuación valiente contra los campeones de la Liga de Campeones.
Ha habido varias ocasiones en las que estos jugadores y el personal se han acercado tímidamente al campo visitante esta temporada luego de una mala actuación como visitantes.
Éste no era uno de ellos.
“Amamos Newcastle, lo amamos”, cantó el apoyo itinerante a tiempo completo.
El punto no fue suficiente para asegurar la clasificación automática para los octavos de final, pero el equipo de Eddie Howe parece bien posicionado para superar a Mónaco o Qarabag si aprovechan esto.
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“Queríamos ganar esta noche”, dijo el entrenador del Newcastle. “No queríamos partidos extra, pero los aceptaremos.
“Seguiremos ese camino y lo haremos de la mejor manera posible con una gran actuación contra los campeones de la competición.
“Si hay un partido al que podemos recurrir para darnos confianza, es este”.
Los cambios dan sus frutos tras una selección audaz
Sin embargo, parecía que la historia estaba a punto de repetirse en un momento dado.
Poco había comenzado el partido cuando el PSG recibió un polémico penalti tras una revisión del árbitro asistente de vídeo (VAR) después de que el balón rebotara en el brazo de Bradley Barcola y luego golpeara la mano de Lewis Miley dentro del área.
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Me trajo recuerdos de cuando el defensa del Newcastle Tino Livramento fue sancionado por una mano involuntaria en el mismo estadio en 2023.
Kylian Mbappé aprovechó al máximo esa noche, pero, esta vez, Pope tuvo una mano fuerte en el penalti de Ousmane Dembélé para calmar brevemente el Parque de los Príncipes.
Aunque Vitinha puso a los locales por delante, apenas unos minutos después, Newcastle no se desmoronó, incluso después de un comienzo tan inestable.
Tampoco dejaron que sus frustraciones se apoderaran de ellos cuando no recibieron un penalti propio después de que el balón golpeara la mano de Marquinhos dentro del área unos minutos antes de que Joe Willock empatara.
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Willock fue uno de los cinco jugadores convocados por Howe y esta fue una noche en la que la fe del entrenador en jefe de Newcastle en su equipo finalmente dio sus frutos.
Con la vista puesta en el viaje del sábado a Anfield, Howe hizo cinco cambios cuando Dan Burn, Anthony Elanga, Jacob Ramsey, Willock y Nick Woltemade ingresaron al equipo, sabiendo que necesitaba piernas frescas.
Ciertamente dieron un paso al frente, entre ellos Burn, que llevaba el brazalete de capitán.
Burn, que hizo su primera aparición desde que se rompió una costilla y se perforó un pulmón, incluso fue nombrado mejor jugador del partido después de una actuación colosal.
Pensar que el jugador de 33 años estaba “ansioso” antes del partido.
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“Esa lesión me sacudió un poco”, dijo. “Era algo que nunca antes había tenido.
“Me alegré mucho cuando sonó el primer pitido porque volví a mi rutina y no pensé en ello.
“No recuerdo haber recibido ningún golpe, así que estaba feliz. Fue extraño. Probablemente fue la primera vez que entré a un juego un poco preocupado por el tipo contra el que me iba a lastimar”.
‘Ese era el Joe Willock de antaño’
Luego estaba Willock.
El mediocampista fue objeto de abominables abusos raciales desde una cuenta anónima de Instagram el mes pasado, pero encarnó la resistencia de su equipo.
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De hecho, después de nivelar a su equipo, en el tiempo de descuento de la primera mitad, Willock desafiantemente se llevó el dedo a los labios mientras la afición local silbaba con fuerza.
“Ese era el Joe Willock de antaño”, dijo Howe. “Siempre es un goleador de grandes goles. Su récord goleador cuando llegó por primera vez al club fue realmente fuerte y marcó goles en mi primer año en particular, así que estoy muy contento por él.
“Ha pasado por momentos difíciles con las lesiones. Ha entrenado muy bien para nosotros entre bastidores. Ha estado esperando oportunidades y hoy era el momento adecuado”.
Fue el primer gol de Willock en la Liga de Campeones.
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Pero esta es una competencia a la que estos jugadores ahora sienten que pertenecen después de que muchos miembros del equipo probaron la vida en la tabla más alta de Europa por primera vez en 2023.
Newcastle salió de la fase de grupos ese año, pero ciertamente disfrutó del nuevo formato, terminando empatado a puntos con el PSG en la clasificación.
Los hombres de Howe sólo han perdido dos partidos de la Liga de Campeones, contra Barcelona y Marsella, y derrotaron a PSV Eindhoven, Benfica, Athletic Club y Union Saint-Gilloise.
Su aventura europea continúa.
“Este es un muy buen paso en la dirección correcta”, dijo Pope a TNT Sports. “Estoy muy contento con eso.
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“Hay cosas en las que trabajar. Llegamos a esta competición hace dos años y no llegamos a esta etapa, así que esto es realmente emocionante para nosotros”.
“Tenemos lecciones que aprender y realmente las asumiremos y veremos hasta dónde podemos llegar”.
