En la calurosa, húmeda y aburguesada Lion City de Singapur, el Sevens ha deparado dos de las mayores sorpresas en la historia del SVNS, intercaladas por el formidable dominio de los All Blacks Sevens y Fiji, que han ganado cada uno el título de la Copa en cuatro ocasiones.
2002: Los All Blacks Sevens consiguen el coro adecuado en Singapur
Los All Blacks Sevens fueron los grandes ganadores de la Serie Mundial de Sevens 2001/2002, capturando siete de los 11 títulos de Copa.
Joe Rokocoko anotó un par de tries y también preparó al futuro ala de los All Blacks, Chris Masoe, para el otro try de los Kiwis en la victoria 21-17 sobre Argentina en la primera final de Singapur.
Rokocoko, de 19 años, abrió el marcador al principio del partido decisivo cuando un paso gigante con su pie izquierdo lo despejó y galopó hacia casa sin oposición desde 60 metros de distancia.
Al filo del descanso, Rokocoko volvió a salir de su propio campo y pasó hacia adentro para que Masoe corriera y anotara para darle a los Kiwis una ventaja de 14-5 en el descanso. El prodigio del St Kentigern College volvería a cruzar en la segunda mitad para frustrar a los Pumas, que remataban rápidamente.
“Le hemos cortado el pelo para reducir la resistencia al viento”, bromeó el capitán ganador Damian Karauna, reemplazando al suspendido Dallas Seymour.
Seymour, junto con Craig de Goldi, habían sido marginados por su participación en una fea pelea contra Samoa en el juego de grupo, en la que la leyenda samoana Uale Mai fue sancionada por 24 semanas y el capitán Semo Setiti, incorrectamente, recibió una tarjeta roja en medio del caos por parte del árbitro sudafricano Andre Watson, quien presidió las finales de la Copa Mundial de Rugby de 1999 y 2003.
En 2003, Rokocoko debutaría con los All Blacks y anotaría un récord de 17 intentos en 12 pruebas en su primera temporada, todavía un récord en un año calendario para los All Blacks.
Los All Blacks Sevens ganaron el Singapore Sevens en 2005 y lo hicieron consecutivamente en 2023 y 2024. En la victoria por 19-17 contra Argentina en la final de 2023, fue un try de 85 metros de Brady Rush tras un balón suelto en el lineout de los Pumas lo que marcó la diferencia decisiva. En 2024, los All Blacks Sevens vencieron a Irlanda 17-14. Leroy Carter (All Black), Fehi Fineanganofo (Huracanes) y el capitán Dylan Collier anotaron tries.
2016: Keyna Rey de Singapur
La serie regresó al Estadio Nacional de Singapur después de una ausencia de 10 años en 2016.
En una sorpresa espectacular, Keyna logró su primer título de Copa, aplastando a Fiji 30-7 en la final. Collins Injera anotó dos goles y fue nombrado jugador del torneo. El volante talismán, que anotó 244 tries para Kenia durante una carrera larga y fructífera, identificó a Singapur como un punto destacado.
“Singapur fue un torneo especial para nosotros”, reflexionó Injera en 2017. “Fue nuestra primera victoria y fue algo importante en Kenia. Hubo un desfile para el equipo y eso nos presionó para desempeñarnos en futuros torneos”.
Kenia sólo había logrado llegar a los octavos de final después de vencer a Rusia, empatar con Escocia y perder ante Sudáfrica. En cuartos de final, derrotaron a Francia 28-7, antes de enfrentarse a Argentina en semifinales. Al final del tiempo reglamentario el marcador era 12-12. Injera describe lo que pasó después:
“Habíamos marcado en los últimos momentos para empatar el marcador. Fallé una conversión relativamente fácil y el partido se fue a la prórroga. Ganamos un penal y decidí disparar a portería, a 40 metros. Si lo hubiera fallado, no habría importado. Habríamos seguido adelante. Bajé la cabeza, lo seguí y, afortunadamente, pateé. Fue un momento espectacular”.
Keyna llegó a las finales de las copas de Canadá y Hong Kong en 2018, y anteriormente participó en las finales de Adelaida de 2009 y Wellington de 2013.
2017: Canadá vence contra todo pronóstico
Fueron necesarios 140 torneos, pero después de un torneo lleno de sorpresas, Canadá finalmente ganó su primer título de copa, superando a Estados Unidos 26-19 en la final. Canadá saltó más rápido que Ben Johnson para tomar ventaja de 19-0 en un instante, con tries de Matt Mullins, Harry Jones y Mike Fuailefau que le dieron a Canadá una ventaja dominante.
Sin embargo, Estados Unidos respondió: los tries de Perry Baker y Stephen Tomasin redujeron la ventaja a 19-12 en el descanso. Baker atacaría primero en la segunda mitad, empatando el juego 19-19.
Lucas Hammond tuvo la última palabra con una salva épica que aseguró la historia para Canadá. Un pase suelto de Nathan Hirayama rebotó en las manos de Hammond, quien pasó por encima de un posible defensor y se precipitó hacia un pequeño agujero, corriendo 25 metros hasta el final. Hammond, nacido en Sudáfrica, asistió a los Juegos de la Commonwealth de 2018 y a los Juegos Olímpicos de 2021 en Suecia.
Mientras tanto, el destacado Hirayama fue el autor de titulares. En los cuartos de final contra los All Blacks Sevens, el anotador récord de Canadá anotó un hat-trick y 21 puntos en total mientras los canadienses aplastaban a los All Blacks 26-14. Estados Unidos estuvo igualmente espectacular en sus cuartos de final, eliminando a Fiji 24-19 con dos tries cada uno de Stephen Tomasin y Ben Pinkelman.
El capitán de Canadá, John Moonlight, quedó abrumado por el triunfo en ese momento.
“Es difícil expresar con palabras lo que realmente se siente. Ayer recibimos una paliza de Fiji y del entrenador, de los jugadores y de nosotros mismos, y hoy nos presentamos y mostramos al mundo que podemos vencer a cualquiera”, dijo.
2024: Los helechos negros eclipsan a Australia en la primera epopeya femenina
Los Black Ferns Sevens y Australia estaban empatados a 106 puntos cada uno de cara a la última final de la Copa SVNS de la temporada 2023/24 en Singapur.
Australia parecía preparada para llevarse los honores de la liga cuando lideraba 14-12 en el entretiempo. Australia había marcado dos goles después de un golpe inicial de Michaela Blyde, con la potente Maddison Levi yendo de costa a costa e Isabella Nasser cayendo con impulso después de un toque en el tobillo de Jorja Miller, quien había salvado un try con un acto de desesperación segundos antes.
Miller se volvió desenfrenado en la segunda mitad. Tras la reanudación, Nasser buscó para Australia y galopó hacia el espacio, atrapado por Miller, quien perdió el balón cerca de la línea media y dejó libre a Tysha Ikenasio por la banda derecha. Ikenasio fue atrapado por Kaitlin Shave angustiosamente sin pintura. Theresa Setefano superó a las perseguidoras australianas en el siguiente ruck y deslizó un pase por el césped, que Michaela Blyde recogió con calma y sin marca para completar un hat-trick.
Miller luego hizo intentos por Portia Woodman-Wickliffe y Stacey Waaka mientras las Black Ferns prevalecían 31-21.
Anteriormente, Blyde creó el récord de más hat-tricks finales de SVNS con seis y terminó la temporada regular como la máxima anotadora de try de los Black Ferns con 52. Corrió 80 m para el try inicial y corrió 50 m justo antes del intervalo después de que Miller se hubiera liberado en las garras de la defensa y en el espacio.
Los Black Ferns Sevens ganaron el título de liga por octava vez a pesar de la ausencia de la capitana Sarah Hirini, la anotadora récord Tyla King y la también medallista de oro olímpica Shiray Kaká.
