Nibret Melak y Anchinalu Dessie lograron tiempos líderes mundiales en el maratón del jubileo de Dubai.
Otro maratonista primerizo continuó la notable tradición de Dubai cuando el etíope Nibret Melak obtuvo una magnífica victoria en el Maratón de Dubai el domingo (1 de febrero), convirtiéndose en el noveno debutante masculino en lograr la victoria.
Melak difícilmente podría haber pedido una introducción más convincente a la distancia. Desde las primeras etapas, la carrera insinuaba algo especial, con un fuerte grupo de cabeza de seis hombres todavía intacto al pasar los 25 kilómetros. Sin embargo, fue alrededor del kilómetro 32 cuando el etíope hizo su jugada decisiva, surgiendo claramente y estirando inmediatamente el campo.
A medida que pasaban los kilómetros, la gran pregunta era si Melak, que no había sido probado en la distancia del maratón, podría mantener el ritmo implacable que había establecido. Respondió manteniendo su ritmo hasta la línea de meta para detener el cronómetro en 2:04:00, el tiempo de maratón más rápido del año hasta el momento.
Esa marca lo sitúa por delante de los 2:05:40 del campeón olímpico Tamirat Tola, registrados en el maratón de Doha por Ooredoo apenas dos semanas antes.
El joven de 26 años llegó a Dubai con muchas credenciales. Tiene una marca personal en medio maratón de 59:06, establecida durante su victoria en Lisboa hace tres años, y esa misma temporada terminó séptimo en el Campeonato Mundial de Medio Maratón en Riga. Al principio de su carrera, Melak también se clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, aunque no avanzó más allá de las eliminatorias de los 5000 m.
Más recientemente, ha disfrutado de un éxito notable en la pista, ganando el título de 10.000 m en el Campeonato Africano de 2024, junto con una medalla de plata en 5.000 m, antes de sumar otro oro de 10.000 m en los Juegos Africanos más tarde ese mismo año.
“Estaba muy bien preparada y mi objetivo siempre fue ganar en mi debut”, dijo Melak, que pertenece al mismo grupo de entrenamiento en Addis Abeba que la campeona olímpica de maratón de Etiopía, Tamirat Tola. “Mi gran objetivo en el futuro es batir el récord mundial”.
En Dubai no sólo destacó el tiempo de la victoria, sino también el margen. Melak abrió una brecha importante en las etapas finales, dejando atrás la batalla por los lugares restantes del podio.
John Hakizimana de Ruanda y Yasin Haji de Etiopía lucharon por el segundo y tercer lugar, con Haji terminando segundo en 2:05:52 y Hakizimana muy cerca en 2:06:04. Ambos atletas lograron importantes marcas personales: Haji mejoró significativamente su marca anterior de 2:07:47, establecida en Frankfurt, mientras que Hakizimana mejoró su marca anterior de 2:08:18.
Un total de 18 hombres cayeron por debajo de la barrera de los 2:10, favoreciendo el recorrido de Dubai.
La carrera femenina fue mucho más dramática y el resultado no se decidió hasta los últimos kilómetros.
Una media maratón de 69:27 marcó la pauta para un fuerte ritmo inicial, con un grupo líder considerable formándose. Sin embargo, a lo largo de la primera mitad, fue la etíope Muliye Dekebo Haylemariam quien pareció tener mayor control, posicionándose repetidamente al frente del grupo. Dekebo regresaba a Dubai, después de haber terminado décimo en la carrera en su debut en el maratón en 2018.
A medida que el ritmo aumentó más allá de la mitad del recorrido, el campo comenzó a caer. El excelente ritmo redujo significativamente el grupo, dejando solo a dos mujeres en la pelea: Dekebo y su compatriota etíope Anchinalu Dessie Geneneh, de 23 años.
Dessie logró una sensacional victoria en su debut en Sevilla el año pasado y llegó a Dubai con una marca personal de 2:22:17. La pareja corrió paso a paso antes de que Dekebo hiciera su movimiento cuando faltaban unos 5 km, abriendo una clara brecha y pareciendo lista para la victoria.
Sin embargo, la carrera dio un giro dramático alrededor de los 40 km cuando Dekebo tuvo visibles problemas en una estación de bebidas, perdiendo impulso mientras luchaba por retener los líquidos. Dessie cerró rápidamente, superó a su competencia y se alejó para conseguir una victoria memorable.
Dessie cruzó la línea en 2:18:31, superando su mejor marca personal en casi cuatro minutos.
Dekebo se reagrupó después del revés y se mantuvo en el segundo lugar con 2:18:43, lo que también produjo una enorme mejora con respecto a su mejor marca anterior de 2:25:35. Etiopía completó un barrido limpio del podio cuando Fantu Worku, que había sido la participante más rápida en el papel, terminó tercera en 2:19:08, mejorando su mejor marca de por vida de 2:21:57.
Las tres mujeres cayeron por debajo de la barrera de los 2:20, lo que subraya las condiciones propicias para la velocidad que se ofrecen en Dubai.
Incluyendo las pruebas de distancias más cortas, los organizadores de la edición jubilar de Dubai registraron un total de 20.000 inscripciones. 4.000 de ellos compitieron en el maratón, que es un récord para la carrera más grande y rápida en la distancia clásica en la Península Arábiga.
