Elly De La Cruz tiene su protección en la alineación de los Rojos de Cincinnati, ya que el equipo acordó un contrato de un año con el ex tercera base de los Rojos Eugenio Suárez el domingo.
Suárez, cuyos 49 jonrones con los Diamondbacks de Arizona y los Marineros de Seattle fueron la quinta mayor cantidad en las Grandes Ligas la temporada pasada, agrega un bate poderoso y un bate derecho, detrás del bateador ambidiestro De La Cruz. De La Cruz lideró a los Rojos con 22 jonrones el año pasado, y los 167 jonrones totales del equipo ocuparon el puesto 21 en la MLB, a pesar de jugar en el Great American Ball Park, un lugar donde los jonrones son felices.
Los Rojos estaban interesados en canjear a Suárez en la fecha límite antes de que se fuera a los Marineros, y los Rojos decidieron adquirir a Ke’Bryan Hayes para la tercera base mientras trasladaban a Noelvi Marte a los jardines. Hayes, quien tiene contrato hasta 2029 con una opción del equipo para 2030, ganó su segundo Guante de Oro en 2025 y es considerado el mejor antesalista defensivo del juego. Según fuentes del equipo, se espera que Suárez sirva principalmente como bateador designado pero también trabajará en la primera base durante los entrenamientos de primavera.
No hay duda de dónde encajará Suárez en la alineación o en el camerino. Suárez probablemente se deslizará hacia el puesto de cuarto lugar, detrás de De La Cruz, quien inició 148 juegos en el puesto número 3 la temporada pasada. Originalmente adquirido por los Rojos como campocorto en un canje con los Tigres de Detroit en 2014, Suárez fue popular dentro de la casa club durante todo su tiempo con los Rojos, durante la temporada 2021 y más allá.
Los Diamondbacks pusieron a Suárez en el mercado de cambios el verano pasado, y los tres equipos más mencionados entre los posibles pretendientes fueron los clubes para los que había jugado antes de su cambio a Arizona: los Rojos, los Marineros y los Tigres. Los Marineros contrataron a Suárez en julio pasado. Aunque su producción disminuyó después del intercambio, ayudó a los Marineros a avanzar a los playoffs y conectó tres jonrones en 12 juegos de playoffs contra los Tigres y los Azulejos de Toronto, incluido un grand slam en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El grand slam de Eugenio Suárez le dio a los Marineros una ventaja de 6-2 en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. (Steph Cámaras / Getty Images)
Los Rojos se quedaron cortos en su búsqueda de Kyle Schwarber, nativo de Middletown, Ohio, a principios de esta temporada baja, y Schwarber, que pronto cumplirá 33 años, volvió a firmar con los Filis de Filadelfia con un contrato de cuatro años y $150 millones. El acuerdo de Suárez tiene una duración de una cuarta parte del de Schwarber y un coste de una décima parte.
La mayoría de las incorporaciones de los Rojos en la temporada baja habían sido para el bullpen: el derecho Pierce Johnson y los zurdos Caleb Ferguson y Brock Burke. El equipo contrató al jardinero bateador zurdo JJ Bleday y adquirió al jardinero central Dane Myers en un canje, pero hasta la incorporación de Suárez, el equipo no había contribuido a una ofensiva que tuvo problemas por momentos y perdió a dos de sus mejores jugadores ofensivos: el jardinero Austin Hays y el bateador designado Gavin Lux. Hays llegó a un acuerdo de agencia libre con los Medias Blancas de Chicago el sábado, y Lux fue parte de un intercambio de tres equipos para traer a Burke a Cincinnati.
Incluso antes de llegar a un acuerdo con Suárez, los Rojos habían considerado utilizar a Steer, quien fue finalista del Guante de Oro en su primera temporada completa en la primera base en 2025, como un jugador súper utilitario. Steer ha jugado en las esquinas tanto del cuadro como de los jardines, así como en la segunda base. El mes pasado en el RedsFest, el manager Terry Francona dijo que no quería que el novato Sal Stewart fuera encasillado como bateador designado. Stewart, tercera base durante la mayor parte de su carrera en las ligas menores, pasó a la primera base durante la temporada y se espera que juegue allí en 2026.
Con Suárez en el redil, la alineación diaria de los Rojos comienza a tomar forma:
1. TJ Friedl (izquierda) CF
2. Noelvi Marte (D) RF
3. Elly De La Cruz (S) SS
4. Eugenio Suárez (R) bateador designado
5. Spencer Steer (R) LF
6. Tyler Stephenson (R) C
7. Sal Stewart (derecha) 1B
8. Matt McLain (derecha) 2B
9. Ke’Bryan Hayes (R) 3B
Como miembro de los Diamondbacks, Suárez conectó un par de jonrones en el Great American Ball Park a principios de junio. Conectó 98 jonrones en GABP como miembro de los Rojos, y el total de 101 de su carrera en la casa del equipo desde 2003 lo ubica quinto detrás de Joey Votto (190), Jay Bruce (137), Adam Dunn (126) y Brandon Phillips (113).
La familia de Suárez lo acompañó a Cincinnati el pasado mes de junio, en parte por su cariño a la ciudad donde nació su hija mayor. Suárez incluso bromeó diciendo que los Rojos eran su equipo favorito, incluso cuando su padre jugaba en otro lado.
Suárez sufrió una lesión en el hombro antes de la temporada 2020, un año después de que conectara 49 jonrones con los Rojos. Suárez bateó .271 durante su año de 49 jonrones, pero bateó .202 y .198 en 2020 y 2021, respectivamente.
Los Rojos canjearon a Suárez después del cierre patronal de 2022 como parte de su desmantelamiento, enviando a Suárez a Seattle junto con el jardinero Jesse Winker por el zurdo Brandon Williamson, el derecho Justin Dunn, el jardinero Jake Fraley y el derecho Connor Phillips.
El nuevo contrato de Suárez llega después de la extensión de siete años y $66 millones que firmó con los Rojos en los entrenamientos de primavera de 2018.
