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Bienvenido de nuevo a Prime Tire, donde hoy me deleito con la disputa sobre la tecnología del motor de Fórmula 1 que se ha estado gestando detrás de escena durante más de un mes y que ayer se desbordó en una nueva perorata de Toto Wolff.
Soy Alex y Luke Smith vendrá más tarde.
Angry Toto Returns: el jefe de Mercedes denuncia a sus rivales en el motor
Mucho personal del paddock de F1 había etiquetado durante mucho tiempo a Mercedes como el favorito para triunfar cuando la era de las nuevas reglas de diseño de autos del campeonato comenzó en 2026.
Recuerdo haber visto autos bajo las luces brillantes de las pruebas nocturnas de pretemporada de Bahréin en 2024, mientras hablaba de la entonces ola de contratación de ingenieros de Mercedes para su nuevo proyecto de motor con el fotógrafo oficial de un equipo rival.
Todos esperaban mucho de Mercedes en 2026, incluso en aquel entonces.
Mucho de eso se centró en cómo logró por primera vez el cambio inicial de la F1 a motores híbridos en 2014 (un ejemplo de esta tecnología se muestra a continuación, de 2023) y sus años de dominio hasta 2021 que siguieron. Pero había algo revelador en el hecho de que Mercedes estaba muy avanzado en la dotación de recursos y personal para su nuevo proyecto de motor, años después de que la FIA incluso aprobara el reinicio completo de 2026.
A finales de 2024, el personal de comunicaciones de Mercedes estaba informando sobre el resurgimiento de McLaren y los primeros indicios de un resurgimiento adecuado de Williams.
El subtexto era que estos equipos, como clientes de motores Mercedes, podrían ofrecer competencia al equipo oficial que simplemente no estaba allí en 2014, cuando Lewis Hamilton y Nico Rosberg lucharon por ese título mundial y los siguientes.
Todo generó una sensación de confianza hasta el final de la era de las reglas 2022-2025 que no fluía de los otros fabricantes de motores de la F1.
Ferrari es… Ferrari, cerrando 18 años sin título de ningún tipo. Renault ya no fabrica motores de F1. Honda ahora está comenzando de nuevo con Aston Martin e hizo un desastre realmente terrible con los primeros híbridos de F1. Audi y Red Bull/Ford son proyectos completamente nuevos.
Y así, hubo una sensación de inevitabilidad cuando, como informó el sitio web The Race justo antes de Navidad, dos equipos encontraron una forma inteligente de aumentar la potencia de sus nuevos motores de una manera que otros no podían igualar: uno era mercedes.
El otro era Red Bull. Y su nueva división de motores cuenta con muchos ex miembros del personal de motores de Mercedes, incluido el jefe de proyecto, Ben Hodgkinson.
De todos modos, lo importante es lo que están haciendo y cómo reaccionaron los otros tres fabricantes de motores (Ferrari, Audi y Honda), lo que llevó a los comentarios de Wolff esta semana.
Esto fue para quejarse, por escrito, a la FIA sobre cómo se cree que Mercedes y Red Bull están ganando potencia al expandir inteligentemente el volumen de los cilindros de su motor más allá de un nuevo límite cuando están en pista.
Un cilindro con un límite de compresión mayor entregará más potencia que uno más pequeño, aunque demasiada expansión puede provocar un mal funcionamiento del motor.
Góngora/NurPhoto vía Getty Images
El quid de la cuestión es que actualmente esto sólo se puede medir cuando los motores están fríos, cuando los coches están en los garajes.
La FIA no puede detener ni medir las piezas implicadas en la expansión cuando se calientan en la pista y, por tanto, en la entrega de un aumento de potencia. Pero existe una regla que técnicamente prohíbe tal enfoque.
Otros fabricantes de motores argumentan que esta regla se aplica en todo momento, en o fuera de pista. Cuando los motores están calientes o frío.
Y no están contentos porque para lograr los mismos resultados mejorados (potencialmente hasta 0,4 segundos más rápido por vuelta, enorme en términos de F1) tendrían que rediseñar significativamente sus motores. Eso podría llevar un año o más.
Las conversaciones entre todos los equipos y fabricantes de motores se llevaron a cabo durante enero, y se planearon más para el jueves. Pero cualquier moción para prohibir la práctica puede ser difícil dado que los equipos votan sobre el tema. – y los seis equipos con motor Mercedes/Red Bull forman un bloque mayoritario dentro de los 11 equipos que competirán en 2026.
Hodgkinson minimizó la saga durante el lanzamiento de la temporada de Red Bull el mes pasado, como lo haría si fuera un equipo que se beneficiara de ese enfoque. Luego, ayer, cuando Mercedes presentó formalmente el coche que acumuló 500 vueltas en Barcelona en la primera prueba privada de 2026 la semana pasada, el jefe del equipo, Wolff, salió airoso.
“Solo junta tu mierda“, dijo sobre los fabricantes de motores agraviados. “Hacer reuniones secretas y enviar cartas secretas, y seguir intentando inventar formas de realizar pruebas que simplemente no existen… Sólo puedo decir, al menos desde aquí, que estamos tratando de minimizar las distracciones.
“Pero tal vez todos seamos diferentes. Tal vez quieran encontrar excusas de por qué las cosas no van bien incluso antes de empezar”.
Más tarde añadió: “La unidad de potencia es legal”.
Luke estuvo en la llamada con Toto y escribió nuestro artículo cubriendo sus explosivos comentarios.
Pero la reacción en la sección de comentarios de ese artículo me hizo pensar en cómo están tomando los fanáticos esta saga y también en cómo se compara con las disputas tecnológicas de los últimos años.
Política del Piranha Club: nada nuevo en la F1
Aquí, los lectores Paulius y Drake se refieren a los esfuerzos de cabildeo de Wolff sobre los cambios de reglas, específicamente para reducir la perturbación aerodinámica en 2022. El automóvil Mercedes de ese año estaba sufriendo mucho por esto.
Bienvenido al ámbito político, a menudo hipócrita, de la F1. Los equipos tienen que ganar a largo y corto plazo, por lo que no se puede culpar a Wolff por cambiar su enfoque para reflejar su posición ahora mucho más fuerte.
Él es, como afirma Paulius, el exjefe de Red Bull, Christian Horner, que insiste en que sus rivales “cambien su maldito auto”, inmortalizado en la quinta temporada de la serie documental “Drive to Survive” de Netflix, cuando los jefes de equipo se enfrentaron en una reunión filmada sobre marsopas en el GP de Canadá de 2022.
La F1 es a menudo política. Y la gente política prospera en el paddock.
Como dato útil, la organización de la F1 emplea a varios miembros del personal de relaciones públicas que solían trabajar en las comunicaciones del gobierno británico a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020.
Un argumento político reciente en la F1, y nuevamente en el que Wolff fue un actor importante, como Ben destaca anteriormente, tuvo que ver con el motor de Ferrari en las temporadas 2018 y 2019.
- Los rivales de Ferrari sospechaban que estaba ganando potencia ilegalmente, especialmente porque dominó la clasificación en Spa en 2019, pero apenas venció a Mercedes para lograr la pole una semana después en Monza.
- Se sospechaba, pero nunca se demostró, dado que el equipo llegó a un “acuerdo” secreto con la FIA que significó que abandonó su antigua tecnología de motor y tuvo que recuperarse con uno más nuevo, inicialmente más lento en 2020-2021, que Ferrari estaba eludiendo ilegalmente las estrictas restricciones de flujo de combustible de la F1.
- Básicamente, esto implicó disparar combustible adicional en la fracción de segundo exacta en que el medidor de flujo de combustible obligatorio no estaba tomando una medición. En teoría, esto daría una enorme aceleración al salir de las curvas.
Pero lo que difiere de la saga actual es que este enfoque habría jugado activamente con un dispositivo de cumplimiento. Puedes no estar de acuerdo, pero para mí eso es un tipo de mal muy diferente en comparación con explotar el área gris de la redacción de las reglas, como parece que Mercedes y Red Bull están haciendo ahora.
Una mejor comparación de la disputa tecnológica es la saga del ala flexible que ha estallado en muchas ocasiones a lo largo de los años.
- En 2025, la FIA reforzó las pruebas en los alerones delanteros y traseros para garantizar que no se flexionaran demasiado cuando los coches salieran a la pista.
- Estos podrían medirse como estáticos en el pit lane, pero se flexionan considerablemente bajo carga cuando los autos van a gran velocidad y aún así siguen siendo legales. Esto es lo que discutirán ahora mismo Mercedes y Red Bull sobre sus nuevos motores.
La innovación en las zonas grises es de lo que se trata el diseño de los coches de F1. Simplemente es mucho más difícil de hacer en la era moderna, ya que las reglas son muy prescriptivas en términos de costos.
Entonces, puedes dividir esta saga de cualquier manera dependiendo de tu perspectiva. Y probablemente seguirá retumbando durante la fase inicial de la nueva era si los equipos continúan en desacuerdo. Un rival podría incluso protestar por los resultados del partido inaugural de la temporada en Australia.
FWIW, creo que Mercedes y Red Bull deberían ser aplaudidos por su innovación. En este caso, la mala redacción de las normas y la falta de pruebas alternativas han creado el vacío legal en juego.
Pero, como se espera que los equipos de trabajo lideren a sus equipos de clientes a medida que comienza la nueva era, no quiero ver a un equipo escaparse. De nuevo.
Si la FIA tiene que intervenir nuevamente, la lucha política no hará más que aumentar.
Lo ames o lo odies, no puedes culpar a Wolff por luchar en su esquina. O cualquier otra persona, en todo caso.
Ahora le toca a Luke una actualización sobre Williams.
Dentro del Paddock con Luke Williams: James Vowles y la nueva librea de Williams
Escribí la semana pasada después del test de Barcelona que, a pesar de las razones para saltarse la carrera privada, que Williams esté cientos de vueltas detrás de muchos de sus rivales sólo podría ser algo malo.
Antes de la revelación de la decoración del equipo para 2026 hoy, el director del equipo, James Vowles, brindó más actualizaciones y explicó por qué no estaba demasiado preocupado por perderse la prueba.
“No estás empezando desde el principio”, dijo Vowles, señalando un “fuerte” programa de pruebas en pista virtual que el equipo completó en su fábrica con un auto en un simulador de plataforma.
También destacó que el conocimiento adquirido por aquellos en Barcelona que utilizan motores Mercedes (el equipo oficial, Alpine y McLaren) ayudaría a Williams, en comparación con, por ejemplo, Aston Martin. Como el único equipo impulsado por Honda, no puede confiar en los datos recopilados en otros lugares.
Carlos Sainz y Alex Albon han estado trabajando duro en el simulador de Williams para intentar aprender cómo funcionan los coches de 2026, tan diferentes. Williams también celebrará un día de rodaje de preparación para la temporada en Bahréin antes de los próximos test de pretemporada.
“¿Es perfecto? No, se aprende mucho más en la pista”, dijo Vowles.
Hay fe en los sistemas de Williams para garantizar que no esté persiguiendo demasiado terreno. Pero sólo la carrera de Bahrein mostrará si realmente está fuera de rumbo o no.
Definitivamente hay un déficit que compensar, independientemente de que el trabajo sea virtual.
Fuera de los puntos
🇬🇧 Madeline Coleman entrevistó en exclusiva al campeón mundial de F1 de 2009, Jenson Button, sobre su decisión de retirarse finalmente de las carreras.
🏎 Y Madeline escuchó de George Russell sobre su gran oportunidad de ganar el título mundial de 2026, si el nuevo Mercedes es tan bueno como mucha gente piensa.
🇦🇺 Finalmente, el ex corredor alpino Jack Doohan se unió a Haas como piloto de reserva del equipo para 2026.
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