“No fue tan fácil llegar a la Bundesliga. Mi agente estuvo en contacto con algunos clubes, pero la mayoría pensaba que yo era demasiado mayor”, explicó hace unas semanas en ‘kicker’ el fichaje veraniego del Hoffenheim, Vladimir Coufal. Dadas sus actuaciones con la camiseta del TSG, es probable que esos mismos clubes se arrepientan ahora de su evaluación superficial.
Después de ser liberado por el West Ham United después de cinco años y estar sin club durante un tiempo, el internacional checo se enfrentaba al escenario realista de posiblemente tener que poner fin a su carrera con sólo 33 años hace seis meses.
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Sin embargo, debido a la grave lesión de Valentin Gendrey, el TSG 1899 Hoffenheim se vio obligado a buscar un sustituto rápido y se decidió por Coufal. En retrospectiva, el traslado de emergencia resultó ser un verdadero golpe de suerte, como ya se puede comprobar después de medio año.
El papel físicamente exigente del lateral, combinado con su avanzada edad futbolística, era algo que aparentemente muchos clubes ya no confiaban en él. Irónicamente, esa es exactamente la mayor fortaleza de los checos. Y en la Bundesliga no es sólo un seguidor, sino un marcapasos.
Según las estadísticas de la liga, Coufal es el equipo que más distancia ha recorrido esta temporada (237,2 km). También es el rey del sprint (446) y, hasta la última jornada inclusive, ha completado las carreras más intensas de la liga.
¿Le benefició en este sentido su paso por la exigente Premier League físicamente? Esta suposición se contradice con las recientes declaraciones del veterano en ‘kicker’: “Estoy en la mejor forma que nunca he estado y más en forma que nunca. Nuestro entrenador es muy exigente y desafiante. Pone mucho énfasis en las exigencias físicas básicas. Definitivamente es más agotador que en Inglaterra. Nunca he entrenado tan intensamente”.
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Si bien esta idea ciertamente pretende ser principalmente una apreciación del trabajo de Christian Ilzer y su cuerpo técnico, también podría tener algo que ver con su salida involuntaria de los Hammers.
“Esto fue muy triste para mí y mi familia y muy difícil de aceptar, porque todavía sentía que podía dar algo al club y a la liga. Ellos tomaron su decisión”, comentó Coufal sobre su salida del West Ham.
📸 Julián Finney – 2024 Getty Images
Su destacada actuación en el Hoffenheim puede verse, en cierto modo, como una señal para su antiguo club, pero también para todos los demás clubes que pensaban que era demasiado mayor. Pero Coufal no sólo cubre mucho terreno, sino que también tiene una gran influencia en el juego de TSG de otras maneras. Está devolviendo con creces la confianza depositada en él.
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“Vlad hace un trabajo excelente, la forma en que resuelve situaciones difíciles, cómo controla los balones difíciles y toma las decisiones correctas”, elogió Ilzer sobre su nuevo fichaje en octubre: “Defender en la última línea y atacar en la primera línea no es una posición fácil ni táctica ni físicamente, pero lo hace perfectamente. Es una ventaja increíble para nuestro juego en ambas direcciones”.
Frank Schmidt, compañero de entrenamiento de Ilzer, del 1. FC Heidenheim, también quedó profundamente impresionado después de que su equipo fuera claramente superado por el Kraichgau en la primera mitad de la temporada: “Cuando veo a este lateral derecho, ya tiene 33 años, pero la energía que trajo al campo, cómo defendió y luchó en duelos, veremos cómo podemos inspirarnos en eso”, elogió Schmidt a Vladimir Coufal en la conferencia de prensa posterior.
El hecho de que el Hoffenheim cuente actualmente con una de las mejores líneas defensivas de la Bundesliga (23 goles encajados) después de años de importantes problemas defensivos se debe sin duda en gran parte a la experiencia de Coufal.
El internacional checo también está ofreciendo números impresionantes en el aspecto ofensivo. Sólo David Raum y Alejandro Grimaldo tienen más puntos anotadores entre los defensores que sus seis (cinco asistencias, un gol).
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El hecho de que se pasaran tan por alto las cualidades de Coufal y de que estuviera sin club durante un tiempo el verano pasado es sorprendente y probablemente moleste a más de unos pocos cazatalentos. Puede que el Hoffenheim se haya visto obligado a tener buena suerte, pero ahora seguramente hará todo lo posible para ampliar el contrato del checo, que expira este verano.
Si el club logra clasificarse para la Liga de Campeones este año, la experiencia y las habilidades de Coufal podrían ser un factor enorme para TSG. Liga de Campeones en lugar de retirarse: seguramente tampoco se lo esperaba.
Para alcanzar el gran objetivo de llegar a la Liga de Campeones, Coufal volverá a correr hoy en el gran partido contra el FC Bayern e invitará a bailar a Luis Díaz y compañía.
Este artículo fue traducido al inglés por Inteligencia Artificial. Puedes leer la versión original en 🇩🇪 aquí.
