Después de haber ayudado a supervisar la remontada de Inglaterra U20 contra Gales el viernes por la noche, el fiel seguidor del West Ham, Kevin Sorrell, espera más de un Gran Escape esta temporada.
El equipo de élite de Inglaterra de categorías inferiores salvó una victoria por 19-16 en un estadio empapado de lluvia en Franklin’s Gardens, después de un accidente automovilístico en una primera mitad en la que perdían 16-0.
Mientras tanto, West Ham consiguió otro valioso punto, aunque deberían haber sido tres, en un empate 1-1 en casa ante Man Utd el martes, mientras buscan salir de la zona de descenso de la Premier League.
Sorrell, nacido en Essex, ha pasado la mayor parte de cuatro décadas siguiendo a los Hammers, y en ese sentido está en buena compañía en los círculos de rugby, con jugadores como el ex sarraceno Jackson Wray, el medio scrum de Inglaterra Alex Mitchell y el entrenador de los Harlequins, Nick Evans, que también apoyan a los mejores del East End.
“Recuerdo que era mi primera vez, era 1984 o 1985, y mi papá me llevó al Chicken Run (el área del antiguo terreno del West Ham que era famoso por sus hooligans) y simplemente me empujó hacia el frente. Jugamos contra Watford y ganamos 2-1. Frank McAvennie y Mark Ward, mi jugador favorito, anotaron”.
La carta de salida de Inglaterra se jugó tarde contra Gales, y el try de la victoria llegó cinco minutos antes del final del partido. Pero un respiro para el West Ham saldría directamente del guión de Shawshank Redemption en términos de escapología.
Incluso con sólo una derrota en sus últimos cinco partidos de liga, el West Ham todavía está a un par de puntos de la salvación, con 24 puntos, habiendo jugado un partido más que su rival más cercano, el Nottingham Forest.
“Están jugando mucho mejor, pero parece que no podemos cerrarlo, eso es lo frustrante, y los juegos pasan. Antes eran 18 juegos y ahora son 12, y todavía hay una gran brecha”, dijo Sorrell.
“Ojalá los Spurs no hubieran despedido a Thomas Frank porque estaban en caída libre. El hecho de que lo hayan despedido, podría salir de ahí ahora.
“Todo el mundo dice 40 puntos cada año (para sobrevivir), pero normalmente son 33/34 puntos. Pero creo que este año definitivamente serán alrededor de 40, diría yo, porque los clubes que han surgido lo han hecho muy bien”.
Toda esta charla sobre el fútbol de la década de 1980 y la carrera de 304 partidos de Sorrell, hizo que los Harlequins y el medio scrum de Inglaterra U20, Lucas Friday, se rieran entre dientes a un lado.
Compartiendo las tareas de prensa de esta semana con Sorrell, Friday es el hijo del ex medio scrum de los Wasps y estimado entrenador de rugby a siete, Mike Friday, y es solo uno de los muchos recordatorios para Sorrell de que ahora se relaciona con personas con una generación de diferencia.
El pilar gigante Sonny Tonga’uiha, que inicia su primer partido con Inglaterra U20 contra Escocia este viernes, después de salir del banquillo y anotar contra Gales, es otro con un famoso apellido de rugby, ya que su padre Sione fue la base del scrum de Northampton durante años.
“Es surrealista y un poco extraño porque te hace sentir muy viejo, que la gente con la que jugaste ahora esté entrenando a sus hijos”, admitió.
“Creo que los muchachos de la academia están obteniendo cada vez mejor información a una edad más temprana. Y, obviamente, si estás creciendo en ese entorno, puedes obtener ese conocimiento desde el principio; es un gran comienzo para ellos en sus carreras”.
Después de haber estado casado con los sarracenos durante la mayor parte de 30 años, como jugador y luego como entrenador, Sorrell fue anunciado como miembro del cuerpo técnico sub-20 de Andy Titterell en septiembre de 2025.
Pero había sido una larga espera para que el ex pívot se pusiera el chándal de la rosa roja en una jornada de partido hasta que llegó el momento en Northampton el fin de semana pasado.
“Hay un flujo completamente diferente en la semana y en el ritmo del trabajo. Creo que durante las primeras cinco o seis semanas pensé: ‘¿Qué está pasando? ¿Cómo lo hacemos?'”, dijo sobre la transición de ser entrenador de clubes a ser entrenador internacional.
“Lo más extraño fue que cuando miré el calendario por primera vez, pensé, ‘vale, nuestro primer campamento es a mediados de enero y luego tenemos un partido a finales de enero, lo miré y pensé, ‘espera, sólo tenemos seis o siete sesiones antes de jugar un partido’. Y pensé, ‘wow, eso es ajustado’.
“Entonces es lo que puedes hacer en la preparación en términos de observar a los muchachos, y la comunicación con los muchachos, y alinearse con los clubes y cuán importantes son esas relaciones en términos de obtener retroalimentación.
“Tengo que saber cómo es el diario semana tras semana, y ahora esta es la etapa de competencia.
“Este bloqueo que hemos estado haciendo durante las últimas dos o tres semanas ha sido como una campaña de la Premiership, en la que vas semana tras semana tras semana, y se siente como si volvieras a ese ritmo de las cosas”.
Sorrell se inició como entrenador por primera vez como entrenador de backs con Barking en 2009/10, cuando todavía jugaba. Pero la mayor parte de su formación como entrenador la ha impartido Mark McCall. No sorprende que el norirlandés haya dejado una impresión imborrable en Sorrell.
“Es enorme, no sólo por su inteligencia en el rugby, porque es muy vasta en términos de cómo piensa sobre el juego, y también la profundidad de pensamiento en torno a su juego. Pero también hay otro lado de él en términos de su lado de empatía, cómo toma decisiones y esas cosas. Hay diferentes capas en el hombre.
“Fui increíblemente afortunado de ser parte de ese grupo, con los entrenadores que teníamos allí y cómo nos interactuábamos unos con otros”.
La selección masculina de Inglaterra U20 se enfrentará a Escocia (incluye el club actual y las convocatorias anteriores de la U20):
15 James Pater (Northampton Saints, 1 partido internacional); 14 Sam Winters (Bath Rugby, sin partidos internacionales), 13 Nick Lilley (Exeter Chiefs, 9 partidos internacionales), 12 Victor Worsnip (Bristol Bears, 1 partido internacional), 11 George Pearson (Leicester Tigers, 4 partidos internacionales); 10 Finn Keylock (sarracenos, sin tapones), 9 Lucas Friday (arlequines, 9 tapones); 1 Oliver Scola (Northampton Saints, 10 partidos internacionales), 2 Jimmy Staples (Harlequins, 1 partido internacional), 3 Sonny Tonga’uiha (Northampton Saints, 1 partido internacional), 4 Elliot Williams (Harlequins, 1 partido internacional), 5 Patrick Hogg (Sale Sharks, 1 partido internacional), 6 Aiden Ainsworth-Cave (Northampton Saints, 10 partidos internacionales), 7 Seb Kelly (Venta Sharks, 3 partidos internacionales), 8 Connor Treacey (C) (Bath Rugby, 8 partidos internacionales)
Reemplazos: 16 Kealan Freeman-Price (Gloucester Rugby, sin tope), 17 Oliver Spencer (Sale Sharks, 1 tope), 18 Harry Wright (Gloucester Rugby), 19 Freddie Ogden-Metherell (Gloucester Rugby, sin tope), 20 George Marsh (Leicester Tigers, 1 tope), 21 Asa Stewart-Harris (Saracens, sin tope), 22 Will Knight (Gloucester Rugby, 5 partidos internacionales), 23 Tyler Offiah (Bath Rugby, 3 partidos internacionales)
