Los redactores de la mesa redonda de RugbyPass responden todas las grandes preguntas de cara a la temporada 2026 de Super Rugby Pacific. Finn Morton (FM), Henry Lee (HL) y Ned Lester (NL) hacen algunas predicciones antes de que comience la temporada este fin de semana.
¿Quién será el nuevo MVP de la liga al final de la temporada?
Finn Morton: Será una carrera de tres caballos por los honores de MVP esta temporada, con el corredor de los Hurricanes, Cam Roigard, y el especialista en averías de los Queensland Reds, Fraser McReight, entre los que compiten por el máximo premio individual que está en juego esta temporada.
Roigard y McReight se destacarán como algunos de los mejores jugadores del Super Rugby una vez más en 2026, cuando los Hurricanes y los Reds se clasifiquen para los playoffs, pero parece casi imposible pasar por alto el factor X de Damian McKenzie.
McKenzie encabezó las listas de puntos la temporada pasada con 209, casi el doble del total logrado por Beauden Barrett (112) en segundo lugar. Aparte de una noche inusualmente plagada de errores ante los NSW Waratahs en Sydney, ‘D Mac’ fue una fuerza a tener en cuenta durante toda la temporada.
Si miramos hacia el futuro, los Chiefs ciertamente tienen un equipo capaz de llegar a la final por cuarto año consecutivo. Kyren Taumoefolau es un recluta destacado de Moana Pasifika, mientras que Cortez Ratima y Quinn Tupaea están preparados para campañas que acapararán titulares en rojo, negro y amarillo.
Es tristemente célebre que los Buffalo Bills perdieran cuatro Super Bowls consecutivos entre 1990 y 1993; si los Chiefs hacen el gran baile del Super Rugby, evitarán correr la misma suerte. Pero si los Chiefs quieren poner fin a la sequía de títulos que se remonta a más de una década, McKenzie tiene que liderar el camino.
Henry Lee: Con Ardie Savea, quien se llevó el premio en 2025, en un año sabático, habrá un nuevo MVP de Super Rugby Pacific al final de la temporada, y una gran temporada de Ruben Love podría darle una oportunidad real de ganar el premio.
Jordie Barrett está de regreso, Jason Holland es el nuevo entrenador de ataque y Love estará ansioso por demostrar un punto antes de un gran año para los All Blacks. Todo lo que Love ha hablado ha sido sobre querer jugar con el número 10, y los Hurricanes estaban en su mejor momento con él al frente de todo lo que hacían en ataque.
La franquicia con sede en Wellington tiene un equipo completo de cara a la temporada 2026, lo que podría beneficiar lo que podría ser un estilo de juego de ataque que Love encabezará con la camiseta número 10.
Ned Lester: Pocos jugadores se han adaptado tan bien al Super Rugby como Damian McKenzie. Los momentos que los fanáticos de la magia de McKenzie han disfrutado a lo largo de los años son muchos e icónicos.
En 2026, el creador de juego se enfrenta a la presión desde múltiples ángulos. Los Chiefs tienen un último vudú que romper, Richie Mo’unga está regresando al redil All Black y Ruben Love seguramente dará un paso más en su búsqueda de un lugar en la rotación nacional.
McKenzie es un talento establecido, pero volver a quedarse corto en el segmento comercial del Super Rugby sería doloroso, malo, y como líder en el entorno de los Chiefs, hay un tono que establecer. Deberíamos ver a un Damian McKenzie altamente motivado en 2026 con un punto que demostrar, y si esa no es una receta para una temporada de MVP, ¿cuál lo es?
¿Quién será el jugador que más haya mejorado al final de la temporada?
FM: Hay algo verdaderamente generacional en equipos como el Melbourne Storm, los New England Patriots y los ACT Brumbies, que casi siempre compiten por algún título o un lugar en los playoffs, incluso con una gran rotación de equipo.
Si bien los Brumbies han sido el mejor equipo de Super Rugby de Australia durante varios años, se despiden de algunas estrellas de renombre después de la campaña de 2025. Noah Lolesio, Len Ikitau y Tom Hooper no vestirán azul marino y dorado esta temporada.
Cualquier club sentirá la ausencia de Wallabies de primera línea como esos tres, y los Brumbies no serán diferentes, pero tienen algunos jugadores esperando entre bastidores. Como Lolesio ya no está con los Brums, Tane Edmed y Declan Meredith están buscando un puesto titular.
Meredith fue la capitana de los Brumbies contra Hong Kong, China, que disputará la Copa Mundial de Rugby a finales del año pasado, y el creador de juego ha sido nombrado en el equipo secundario para enfrentar a Western Force en la primera ronda de la temporada.
El jugador de 26 años fue titular en cuatro de 12 apariciones para los Brumbies la temporada pasada, que incluyeron una racha de tres intentos en otras tantas semanas. Hubo señales de promesa por parte de Meredith, pero 2026 será recordado como una campaña revolucionaria para la creadora de juego.
Con Tom Wright también fuera de juego por un poco más de tiempo, Meredith tiene una oportunidad muy real de asegurarse un lugar en el First XV como apertura o fullback. Esto conducirá a los honores de los Wallabies antes de la Copa Mundial de Rugby en casa, que comienza dentro de 20 meses.
NS: Los Crusaders no son ajenos a tener mechones jóvenes en sus filas y alcanzar mayores honores.
Otro jugador joven e interesante, que ha comenzado a derribar la puerta a través de actuaciones para los Crusaders, Canterbury y los All Blacks XV, es Jamie Hannah, de 23 años.
El jugador de 196 cm es una amenaza en el momento del lineout y tiene un juego de pies sólido en la línea para tener los brazos libres para una descarga con el balón en la mano. Hannah tuvo cuatro intentos en la competencia Bunnings NPC en 2025 e hizo 106 acarreos en solo 676 minutos de rugby.
Las habilidades modernas de Hannah son lo que lo distingue de otros jugadores, razón por la cual ha tenido oportunidades tan temprano en su carrera. Definitivamente es alguien a quien los campeones defensores deben observar en 2026.
Países Bajos: Isaiah Armstrong-Ravula tiene 22 años y se dirige a su tercera temporada en Super Rugby Pacific, y ahora también tiene dos temporadas de Test rugby en su haber.
En 2026, es probable que el joven tenga la camiseta número 10 del Drua de Fiji para él solo, dada la partida de Caleb Muntz. Una carrera en Drua plagada de lesiones para Muntz vio a Armstrong-Ravula reclamar el papel titular la mayoría de las veces, pero el ámbito internacional ha visto a Armstrong-Ravula empujado a fullback o a la banca con Muntz en el 10.
La responsabilidad de ser el piloto de tiempo completo de un equipo puede ser un desafío decisivo, pero el aplomo de Armstrong-Ravula bajo las luces brillantes ya en su joven carrera sugiere que estará preparado para ello.
Se podría compartir un sentimiento similar sobre Cam Millar de los Highlanders, quien estuvo excelente para Otago en el NPC del año pasado después de una temporada de Super Rugby 2025 plagada de lesiones. Se espera que Millar se una en Dunedin a los cinco primeros de los All Blacks XV, Josh Jacomb, en 2027, poniendo enorme énfasis en los próximos cuatro meses.
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¿Quién resultará ser el mejor fichaje?
FM: El ex internacional francés Virimi Vakatawa se ha unido al Fijian Drua de cara a la temporada 2026, y el club confirmó el fichaje hace unas dos semanas. La potencia de Les Blues de 32 pruebas debutará oficialmente como centro interior en el choque de la primera ronda del Drua contra Moana Pasifika en Lautoka.
Si bien se puede esperar que Vakatawa sea la estrella del Drua esta temporada, otro nuevo recluta será especialmente impresionante. Joji Nasova fue nombrado Dream Team de la Serie HSBC SVNS después de la temporada 2024/25 y desde entonces el volante ha jugado rugby de prueba para los Flying Fijians.
Nasova debutó con la selección nacional de Fiji contra Canadá durante la Copa de Naciones del Pacífico 2025 antes de comenzar por primera vez como lateral contra Japón. El medallista de plata olímpico también participó una vez durante los Internacionales de noviembre en la victoria por 41-33 sobre España.
El entrenador de Fiji, Mick Byrne, ha titular a Nasova como lateral en dos de sus tres apariciones internacionales, pero los Drua han incluido a la ex estrella del SVNS como centro en su sitio web. Potencialmente, Vakatawa y Nasova podrían alinearse como la pareja central del Drua.
Si eso sucede, Drua tendrá una de las combinaciones de mediocampo más destructivas y dominantes del Super Rugby Pacific. Pero la versatilidad de Nasova marcará la diferencia, ya que hará que los aficionados reconozcan al jugador de 25 años como el mejor fichaje de la competición.
Nasova firmó con los Newcastle Red Bulls un contrato de dos años a partir de la temporada de la Premiership del próximo año en Inglaterra, pero los fanáticos de Drua pueden esperar fuegos artificiales antes de ese movimiento.
NS: Vayamos con Tomas Lavanini, quien agregará potencia y fuerza a un grupo de delanteros que se suponía incluiría también al Jugador Revelación del Año de World Rugby Men’s 15, Fabian Holland.
Los Highlanders tienen un equipo joven e inexperto considerando todos los aspectos, por lo que el experimentado jugador de 33 años será un fichaje importante si la franquicia de Super Rugby Pacific del sur profundo espera estar en la final.
Los 91 partidos internacionales de Lavanini con Argentina te dicen todo lo que necesitas saber sobre por qué Joseph y los Highlanders buscaban al delantero de cinco apretados. Su combinación con Holanda se habría convertido en uno de los mejores dúos de bloqueo en la competencia de Super Rugby, pero como el bloqueo nacido en Holanda se perdió toda la campaña por una lesión en el hombro, habrá más énfasis y presión sobre el gran argentino.
Países Bajos: De alguna manera, Benet Kumeroa, pilar maorí de los All Blacks y All Blacks XV, no tiene ni una sola gorra de Super Rugby a su nombre.
Atrapado detrás de una verdadera vergüenza de riquezas en los Hurricanes, que han tenido a los All Blacks Tyrel Lomax, Pasilio Tosi y Tevita Mafileo además de Xavier Numia, Pouri Rakete-Stones y el emergente Siale Lauaki en sus libros en las últimas temporadas, a Kumeroa aún no se le ha dado una verdadera oportunidad en las grandes ligas. En 2026, tendrá esa oportunidad con los Chiefs.
Aidan Ross ha dejado un gran vacío en la primera fila de los Chiefs, y Kumeroa está claramente en la mira de los seleccionadores nacionales gracias a su forma con Bay of Plenty. Ollie Norris y George Dyer seguramente serán los favoritos de Jono Gibbes para comenzar la temporada cuando esté sano, pero no se sorprenda si ve a Kumeroa ascender en el orden jerárquico con la capacidad de jugar en cualquier lado del scrum.
