Chase Elliott es el piloto más popular de NASCAR (Imagen: Getty)
El piloto más popular de NASCAR, Chase Elliott, incluso cuestiona su propia popularidad en una admisión franca antes de las 500 Millas de Daytona que inaugurarán la temporada 2026 el domingo.
Elliott, de 30 años, ex campeón de la Copa, ha sido nombrado el piloto más popular de NASCAR durante los últimos ocho años consecutivos, continuando la popularidad de su padre, el miembro del Salón de la Fama Bill, quien la ganó 16 veces. La estrella de Hendrick Motorsports, que comenzará las 500 Millas de Daytona del domingo desde el cuarto lugar después de ganar el segundo duelo a principios de esta semana, está a medio camino de igualar el total de su legendario padre, pero primero tiene que alcanzar a Dale Earnhardt Jr., quien terminó a uno menos que Bill.
La popularidad claramente viene de familia Elliott, y es un nombre que los fanáticos de NASCAR han llegado a amar a lo largo de las décadas. Aún así, Elliott a veces cuestiona su propia popularidad. “Yo mismo me pregunto eso algunos días”, dijo Elliott cuando se le preguntó por qué es tan popular.
“Mira, creo que, si has seguido la historia de las carreras, mi familia ha tenido una postura enorme en el deporte durante mucho tiempo”.
“Lo hizo. Lo hizo”, respondió Elliott cuando se le preguntó si su padre era un ganador del premio de popularidad en serie. “Y siempre he tratado de asegurarme de que, desde mi posición, sea un reflejo de ellos, ¿verdad?
“Mi papá, mis tíos y mi abuelo han dedicado mucho tiempo a este deporte, y creo que eran un grupo de muchachos realmente fácil de agradar a los fanáticos a lo largo de los años, y tuvieron mucho éxito. Lo hicieron a su manera, y a la gente le encanta eso.
Chase Elliott largará las 500 Millas de Daytona desde el cuarto lugar (Imagen: Getty)
“Y creo que para mí, llegué a una situación que fue ventajosa debido al camino que ellos han pavimentado, y siempre he tratado de asegurarme de que esa reflexión sea realmente sobre ellos y la herencia más que sobre mí, y siempre me sentiré así, sin importar si gano el premio o no.
“Estoy orgulloso de llevar adelante ese legado y tratar de hacerlo lo mejor que pueda y cómo creo que ellos querrían que yo también lo hiciera”.
Elliott podría ser uno de los mayores beneficiarios de que NASCAR abandone su sistema de playoffs y regrese a “The Chase”, recompensando a los pilotos durante toda la temporada de la Copa. A pesar de no haber ganado un campeonato desde 2020, Elliott ha sido uno de los jugadores más consistentes de NASCAR junto a Ryan Blaney y Kyle Larson.
Las posibilidades de título de Elliott y Blaney
En un episodio reciente de NASCAR: Inside The Race, el veterano jefe de equipo Steve Letarte y el ex piloto Kyle Petty nombraron a Elliott como el piloto a seguir esta temporada. “Creo que Chase Elliott es un piloto que corre un poco según su personalidad”, dijo Letarte.
“Es muy respetuoso. Es sensato. Toma muchas buenas decisiones… Sr. Consistente el año pasado. Alan (Gustafson) es muy inteligente en la parte superior del box. Así que creo que él sería el que habría marcado con un círculo, ya que creo que el formato le conviene mejor”, añadió.
Petty dijo que Blaney se vio obstaculizado por abandonos tempranos la temporada pasada, pero al igual que Elliott, la estrella del Equipo Penske estará en la contienda por el campeonato. “No se le puede echar la culpa a lo que le pasó a Blaney el año pasado. Pero voy a utilizarlo como ejemplo”, dijo Petty.
“Fue tan malo el año pasado. Tiene que mejorar este año. No está en la misma liga que Chase Elliot en lo que respecta al Sr. Consistencia. Pero creo que es bastante bueno”.
