En los deportes de combate, Joe Rogan es mejor conocido por convocar peleas de UFC, pero si su carrera hubiera tomado una trayectoria ligeramente diferente, podría haber sido uno de los primeros atletas en competir por la promoción.
Mucho antes de convertirse en comentarista de color de UFC, Rogan era un apasionado de las artes marciales, que comenzó con el entrenamiento de taekwondo cuando aún era un adolescente. El comediante y presentador de podcasts, que ahora tiene 58 años, en realidad tenía bastante éxito como artista marcial, pero una serie de eventos lo llevaron a dejar atrás la lucha y concentrarse en una nueva carrera.
El factor más importante en la decisión de Rogan de dejar de pelear realmente se redujo a su salud a largo plazo, especialmente después de que comenzó a presenciar los efectos debilitantes del daño cerebral.
“Dejé de pelear cuando tenía 22 años”, dijo Rogan en su podcast. “Empecé a hacer comedia a los 21 años y aún así entrenaba y peleaba un par de veces mientras también hacía comedia, pero no tenía el compromiso que tenía antes. Había tenido una serie de eventos que me sacaron de querer competir. Uno de ellos fue reconocer daño cerebral. Reconocerlo en otras personas. Reconocerlo en amigos y luego acostarme en la cama con dolores de cabeza después de sesiones de sparring pensando ‘¿a dónde lleva esto?’ y ni siquiera estoy ganando dinero con esto.
“Comencé a hacer boxeo y kickboxing y vi mucho daño cerebral. Vi mucho daño cerebral no reportado. Simplemente cosas raras. Los chicos te contaban la misma historia que te contaron hace cinco minutos. Simplemente te la cuentan de nuevo. Me di cuenta de que estos tipos no pueden recordar que acaban de decir esto hace cinco minutos. Era como si estuvieran drogados y no lo estaban. Estaban empezando a exhibir los primeros signos de daño cerebral”.
Rogan también reveló un incidente inquietante que ocurrió en una de sus propias peleas y que sirvió como una llamada de atención de que tal vez esto no era algo que debería hacer en los años venideros.
“Había un tipo al que lastimé mucho en un torneo”, explicó Rogan. “Noqueé a este tipo cuando tenía 19 años en California, estaba compitiendo en los nacionales. (Noqueé) a este tipo y nunca se levantó.
“Tuvieron que llevarlo en camilla y estuvo en camilla durante media hora y lo llevaron al hospital y me asusté. Porque pensé que fácilmente podría haber sido yo. Fácilmente podría haber sido yo. Ese me molestó porque es como ¿qué estoy haciendo? ¿Por qué estoy haciendo esto?”.
Al anotar ese nocaut y luego las devastadoras consecuencias, Rogan se preguntó si esto era algo que quería continuar, sabiendo que era solo cuestión de tiempo antes de que le sucediera a él.
“Tuve mucha suerte porque nunca me lastimé en un torneo”, dijo Rogan. “Nunca me derribaron. Nunca me noquearon. Nunca me sacudieron realmente. Pero se lo hice a mucha gente. Entonces pensé que esto estaba sucediendo. Es sólo cuestión de tiempo antes de que me golpeen. Sucede. Va a suceder.
“Voy a pelear contra un campeón nacional, voy a zigzaguear cuando debería haberlo hecho y voy a recibir un talón en mi maldita mandíbula y eso será todo. Voy a despertarme en el hospital”.
Además de eso, Rogan admite que en ese momento simplemente no veía hacia dónde lo llevaría la lucha en el futuro. En aquellos días, UFC no existía, por lo que ni siquiera existía la posibilidad de pasar a un evento en el que pudiera ganar dinero real peleando.
Rogan sintió que había llegado a una encrucijada en la que podía seguir luchando o encontrar algo más que hacer, casi al mismo tiempo que hizo su primera noche de micrófono abierto haciendo monólogos.
“Estoy tratando de ganar el campeonato nacional. Estoy tratando de estar en los Juegos Olímpicos. Estoy tratando de hacer estas cosas, pero me pregunto ¿adónde me lleva eso?”. Dijo Rogan. “¿Enseñar? Ya estaba enseñando en ese momento, pero ¿realmente quiero ganarme la vida enseñando para siempre? No creo que lo quiera. Luego reconocí que el arte marcial que había elegido, el taekwondo, tenía muchos defectos. Era realmente bueno para patear, pero no era el mejor arte marcial en general.
“Cuando comencé con el kickboxing, realmente me di cuenta de eso. Luego comencé a entrar en Muay Thai y me di cuenta del poder de las patadas en las piernas y el impacto devastador que tienen en tu movilidad. Una o dos patadas en las piernas y estás muy comprometido. Hay tantos niveles en esto. También estuve a medias en las artes marciales el año pasado. No tan comprometido. Lo estuve en todos mis años de escuela secundaria. Todo hasta los 21 y luego, de los 21 a los 22, Lo hice a medias y no comencé a hacer jiu-jitsu hasta años después”.
También sufrió una lesión que añadió otra moneda al banco que tal vez pelear nunca le sacaría provecho.
Rogan se comprometió por completo con el monólogo, lo que lo llevó a actuar y eventualmente a presentar la popular serie Fear Factor antes de crear el podcast más grande del planeta. Considerándolo todo, le salió bastante bien.
“Me rompí el ligamento cruzado anterior y cuando me rompí el ligamento anterior cruzado, tuve que operarme y no pude hacer nada durante seis meses”, dijo Rogan. “Entonces me di cuenta de que mi cuerpo es vulnerable. Cuentas con que tu tejido se mantenga intacto para poder vivir la vida que quieres vivir. Así que tuve que reconstruirme la rodilla. Creo que tenía 22 años cuando me la exploté. 21, en algún lugar por ahí. Fue justo cuando estaba pensando en dejar de competir. El universo decía: déjame ayudarte, déjame joderte la rodilla muy rápido.
“Tuve que arreglar eso y lleva un tiempo antes de que vuelva a la normalidad. Pero la comedia se convirtió en algo muy emocionante. Realmente difícil de hacer y muy diferente de lo que yo estaba haciendo”.
