¿Las sustituciones de Fabian Hurzeler son una ventaja para Brighton o son demasiados retoques?

La decisión de Fabian Hurzeler de sustituir a Carlos Baleba en el minuto 81 de la reciente derrota del Brighton & Hove Albion por 2-1 ante el Fulham no cayó bien entre los aficionados visitantes, y algunos abuchearon el cambio.

No ayudó a la causa del entrenador en jefe cuando, poco después de que Baleba fuera reemplazado por James Milner con el marcador empatado, Harry Wilson del Fulham marcó el gol tardío de la victoria con un tiro libre. Más tarde, Hurzeler proporcionó el contexto del cambio y reveló que Baleba le había dicho al banquillo que se sentía agotado.

Una semana más tarde, Milner sustituyó al goleador Pascal Gross en el minuto 89 cuando el equipo de Hurzeler ganaba 1-0 contra el Everton en el Amex Stadium, pero el suplente Beto consiguió el empate para los visitantes en el minuto 97.

Las sustituciones de Hurzeler han sido analizadas durante una racha de una victoria en 13 partidos de liga, que ha visto a su equipo caer del quinto lugar en la tabla a principios de diciembre al 14º, siete puntos por encima de la zona de descenso.

Incluso se ha sugerido que la motivación para presentar a Milner en las etapas finales de los partidos es ayudarlo a romper el récord de Gareth Barry de 653 apariciones en la Premier League, en lugar de utilizar la experiencia de alto nivel del jugador de 40 años con la esperanza de ver resultados positivos.

Milner igualó la marca de Barry contra uno de sus antiguos clubes cuando reemplazó a Baleba en el minuto 22 de la derrota de la semana pasada por 1-0 ante el Aston Villa, y la romperá si juega un papel en Brentford el sábado. Los aficionados visitantes no estuvieron en desacuerdo con esa decisión, porque Baleba había sido amonestado en el segundo minuto por una entrada a Morgan Rogers. Hurzeler no quiso correr el riesgo de que el centrocampista camerunés recibiera una tarjeta roja por parte del árbitro Peter Bankes.

Según cifras proporcionadas por Opta, esa fue una de las 62 sustituciones en la primera mitad realizadas por los entrenadores de la Premier League esta temporada, en comparación con 2.091 en la segunda mitad de los partidos. Hurzeler también ha enganchado a Baleba en el descanso en cuatro ocasiones por motivos tácticos y de rendimiento.

El alemán realiza regularmente múltiples cambios. De hecho, ha jugado más a menudo esta temporada que cualquier otro entrenador de la Premier League. Hurzeler encabeza la lista de sustituciones realizadas por los entrenadores de la Premier League esta temporada (ver tabla a continuación) con 123. Eso es dos más que Marco Silva del Fulham, cuatro más que Unai Emery (Villa) y Andoni Iraola (Bournemouth).

Los cambios no se hacen porque sí. A veces se basan en información y datos proporcionados por el personal de fitness antes o durante un partido. Jan Paul van Hecke jugó durante 61 minutos en el Villa después de que el influyente defensa central se perdiera la anterior derrota en casa por 1-0 contra el Crystal Palace por una lesión en el tendón de la corva. “Sabíamos que no podría jugar durante los 90 minutos, así que ese era el procedimiento normal”, dijo Hurzeler después del partido contra Villa.

“Tuvimos que eliminarlo después del 60-65, ese era el tiempo máximo de juego que era capaz de hacer”.

También pueden entrar en juego otros factores externos. Los problemas personales de los jugadores que afectan a miembros de la familia, por ejemplo, podrían tener un impacto en el rendimiento. Hurzeler y su equipo tienen una visión más amplia que los seguidores (o los medios de comunicación), quienes, por razones obvias, no están al tanto de ese tipo de información.

“Hay conversaciones constantes, especialmente antes del partido, sobre la condición física de los jugadores individuales, que son capaces de jugar 90 minutos, y que podrían necesitar una modificación en cuanto a los minutos de juego”, dijo Hurzeler. El Atlético antes de la derrota del sábado por 3-0 ante el Liverpool en la cuarta ronda de la Copa FA en Anfield, donde realizó cinco cambios en 19 minutos, a partir del minuto 62.

“Esa es la primera razón para hacer sustituciones. Luego tienes jugadores que pueden jugar en dos o tres posiciones, por lo que intentas entender antes del partido cuál es el plan A o B, si esto sucede como una opción para hacer una suplencia. Esa es la segunda razón”.

Charalampos Kostoulas salió del banquillo para marcar un magnífico gol contra el Bournemouth (Justin Setterfield/Getty Images)

“La tercera razón es cómo va el juego. Entonces, comprender cuál es nuestro plan de partido, si el plan de partido está funcionando y reaccionar ante un cambio del oponente. Es un proceso continuo durante el juego. ¿Cambia su formación? ¿Están trayendo a un jugador zurdo en el lado derecho, un jugador diestro en el lado izquierdo, un jugador rápido, un jugador lento?

“Hoy en día, los datos son cada vez más importantes. Somos capaces de controlar realmente a los jugadores durante el juego, de saber cuánto corren, cuánta distancia de alta velocidad hacen y cuánta distancia de sprint hacen. No es un dato que utilizamos siempre, pero es un dato que tenemos. Luego tenemos un intercambio continuo en el banco, hablando con mis entrenadores asistentes, descubriendo qué es mejor para mantener el impulso o cambiar el impulso. Con estas conversaciones, tratamos de tomar las mejores decisiones”.

Las retiradas de Baleba en el descanso son un patrón que se repite en otros lugares. Seguramente el momento más popular para que los entrenadores de la Premier League hagan sustituciones esta temporada es el minuto 45 (153 ocasiones), lo que sugiere un gran volumen de revisiones del plan de juego. El siguiente más alto es el minuto 79 (79), seguido del minuto 84 (74).

Hurzeler hizo una triple sustitución en el minuto 84, que incluyó la entrada de Baleba, en la última victoria del Brighton como visitante en la liga en Nottingham Forest en noviembre. Estaban 1-0 arriba cuando hizo los cambios y ganaron 2-0.

Entonces, ¿cómo le está yendo a Hurzeler en general en cuanto al impacto de sus sustitutos? Charalampos Kostoulas salió del banquillo después de 77 minutos para anotar un espectacular empate con un tiro desde arriba en el minuto 90 del empate 1-1 en casa contra el Bournemouth en enero. Ocho goles los han aportado las sustituciones realizadas por Hurzeler. Esta es la mayor cantidad conjunta con Mikel Arteta y Scott Parker (Burnley) del Arsenal.

Los suplentes han sido responsables del 23,5 por ciento de los goles del Brighton (ocho de 34). Eso le da a Hurzeler el mayor porcentaje de impacto aparte del 28,6 por ciento de Parker (ocho de 28). Aunque Arteta tiene igualdad numérica, los suplentes han marcado el 16 por ciento de los goles del líder de la liga (ocho de 50).

Hurzeler necesita una victoria desde algún lugar para facilitar la creciente concentración en su posición. Brighton afrontará partidos en casa en marzo contra Forest, Arsenal y Liverpool, además de un viaje a Sunderland.

Febrero hasta ahora ha sido miserable: tres derrotas y ningún gol. Hurzeler necesita un punto de inflexión. Quizás el último partido del mes en el próspero Brentford pueda proporcionarlo, con sustitutos que vuelvan al rescate. Su equipo perdía 1-0 en el descanso cuando los equipos se enfrentaron en el Amex en noviembre. Hurzeler hizo cinco cambios en la segunda mitad, incluidos dos en el descanso y Jack Hinshelwood después de 70 minutos. Danny Welbeck empató un minuto después y Hinshelwood anotó en el minuto 84 para asegurar la victoria por 2-1.