Lisa Neumann, la internacional galesa con 52 partidos internacionales, que jugó en dos Copas del Mundo y ayudó a Gloucester-Hartpury a ganar el título de la Premiership Women’s Rugby, ha tenido un interesante viaje en el rugby. Un viaje inesperado, como explica Neumann.
“Ser atleta profesional nunca fue parte de mi plan. Realmente no tenía ningún modelo femenino en el rugby o alguien a quien admirara mientras crecía. Nunca soñé con convertirme en jugadora de rugby y nunca pensé que estaría en la posición en la que estoy ahora”, dice la jugadora de 32 años.
Neumann jugaba al rugby en la escuela primaria y en la universidad, pero la pelota de forma ovalada era sólo uno entre muchos deportes, y Neumann saltaba de uno a otro. Sin embargo, en 2018, su vida cambiaría para siempre.
“A veces digo que entré en el equipo galés por casualidad. No era necesariamente un buen jugador de rugby. Era un buen atleta y fuerte para mi edad, pero no me atrevería a decir que era un jugador pulido.
“Sin embargo, un entrenador vio mi capacidad atlética y lo duro que trabajé, y me dio la oportunidad, seleccionándome para ir a un campamento. No tenía el camino más típico o tradicional hacia el deporte, pero aquí estoy ahora, en lo más profundo de él”.
En cuestión de años, Neumann se convirtió en un habitual de la selección de Gales, representando a su país en múltiples Seis Naciones y ganando varios reconocimientos individuales y de equipo.
Sin embargo, la nativa de Swansea siempre estaba en movimiento, disfrutando de la vida fuera de la cancha y practicando otros deportes como CrossFit, lo que también la ayudaría a dar forma a su viaje.
“El CrossFit influyó positivamente en mi juego”, reconoció Neumann. “Por ejemplo, el grado en el que tienes que esforzarte y esforzarte en los entrenamientos para completarlos es inmenso, y la misma mentalidad se encuentra en el rugby.
“En CrossFit, tu mente te dirá regularmente que te detengas cuando el entrenamiento se vuelve difícil porque crees que has alcanzado tu límite, pero sigues aprendiendo a profundizar y seguir adelante. Es lo mismo en el rugby”.
Las redes sociales de Neumann están llenas de videos e imágenes de rugby, CrossFit y Hyrox, que muestran su devoción por hacer ejercicio y demuestran que puede superar cualquier desafío.
Sin embargo, a pesar de que parece que ocasionalmente realiza sesiones los mismos días del campo de entrenamiento o incluso la noche anterior a un partido importante, el ala explica que esas suposiciones no son correctas.
“Así que, cuando tengo un partido de rugby el fin de semana, soy sensato y evito el CrossFit, de lo contrario me cansaré por completo. Aunque hubo un momento, cuando era más joven, en el que pensé que podía hacer ambas cosas. En el período previo a un partido, estos dos mundos no van de la mano, seguro”.
Neumann siempre fue sensata con sus prioridades, que era y sigue siendo el rugby, y fue sensible a las preocupaciones de su entrenador sobre el sobreentrenamiento y el estrés excesivo de su cuerpo.
“Nunca he sacrificado mis obligaciones y deberes como jugador de rugby profesional, incluso si disfrutaba haciendo CrossFit u otro deporte fuera de mi trabajo como jugador profesional.
“Trabajar y entrenar con otras personas me ayuda a desconectar mentalmente del rugby, ya que es un ambiente diferente, gente diferente, lo que me da la oportunidad de descansar mentalmente. Me encanta ser jugador de rugby, pero mi identidad no comienza ni termina con eso.
“Ya sea en el gimnasio o entrenando con mi hermano, siempre me encantó hacer ejercicio: sudar, esforzarme al límite y enfrentar un entrenamiento desafiante. CrossFit tiene todo eso, además del desafío mental de soportar esas sesiones. Una vez más, muy parecido al rugby”.
Mientras habla sobre la identidad y quién es realmente Neumann, la extremo habla sobre los desafíos de ser una jugadora profesional y cómo comenzó a prepararse para la vida después del deporte al iniciar su propio negocio de entrenamiento personal.
“Ahora tengo mi propio negocio de entrenamiento en línea desde hace unos años. Soy una persona muy resistente y alguien que no se rinde fácilmente. Para mí, era importante tener un propósito fuera del rugby, especialmente porque comencé a perder un poco de mi identidad.
“Antes de convertirme en jugador profesional, trabajé en ensayos clínicos y tenía un trabajo de oficina. Cuando firmé mi primer contrato profesional, tuve que renunciar a un buen sueldo para poder jugar rugby profesional. Sin embargo, sabía que una carrera en el rugby no duraría para siempre. Siempre supe que necesitaba algo más”.
En su viaje por los deportes, el rugby, el CrossFit y el acondicionamiento físico y mental, Neumann descubrió que tenía el poder de ayudar a las personas a encontrar la motivación para creer en sí mismas y estar abiertas al cambio.
“Cada persona tiene problemas, pero están empaquetados de manera diferente. Inseguridades, falta de confianza, preocupaciones sobre su apariencia, etc. Mi objetivo es ayudar a las personas y mostrarles lo que sus cuerpos pueden hacer y centrarme en los pequeños hábitos que se acumulan con el tiempo para mejorar y transformar sus vidas.
“Cuando empiezas a hacer un poco más de ejercicio o a comer un poco mejor, empiezas a sentirte mejor y poco a poco empiezas a desarrollar una rutina positiva. Todas estas cosas fortalecen tu confianza como persona y te ayudarán a salir de tu zona de confort, dentro y fuera del gimnasio. Ese es mi objetivo”.
Pero, ¿CrossFit y el rugby funcionan bien juntos, incluso si un jugador tiene cuidado de no trabajar demasiado? ¿Pueden coexistir ambos mundos? En la visión y experiencia personal de Neumann, sí, tal como ella lo desglosa.
“Los componentes físicos y atléticos que obtienes y desarrollas en CrossFit pueden traducirse en rugby, ya que también es un juego de poder. No estás simplemente corriendo derecho; estás evadiendo, parando para acelerar nuevamente, llevando la pelota, bajando, volviendo a ponerte de pie, etc. Ser un extremo en el rugby no se trata solo de resistencia o ser rápido; es mucho más que eso”.
La habitual galesa solo se dio cuenta de que tenía un impacto en el mundo más allá del campo de rugby cuando sus redes sociales comenzaron a inundarse de comentarios y preguntas, como revela Neumann.
“Bimba (Laura Delgado) me contó el otro día que alguien de España había visto un video viral y le pareció increíble cómo podía hacer ambas cosas y cómo la condición física y la fuerza se prestan a ambos deportes.
“Es increíble saber que puedo tener alguna influencia en algún lugar del mundo, ya sea alguien que se sienta inspirado a probar CrossFit o poder jugar rugby.
“Puede ser un comentario sobre alguien que quiere ser como tú, o que te ha visto hacer una sesión de CrossFit y desea tener el mismo deseo. Entonces te das cuenta de cómo inspiras a las personas y cómo puedes ayudar a cambiar vidas. Especialmente si eres mujer, ver a uno de nosotros haciéndolo podría ser el empujón que necesitas para querer ser como ella”.
Para Neumann, el empoderamiento y el control sobre su futuro fueron claves para buscar algo más allá del rugby, reforjar su identidad y encontrar un nuevo significado a su vida, compartiendo sus aprendizajes con quienes se encuentran en medio de su propio viaje.
“Nunca sabes cuándo será tu último partido. A veces puedes tener una idea en mente, pero las lesiones suceden y la vida puede cambiar ese plan. Ser mujer también influye en eso, especialmente aquellos que quieren formar una familia. Sin embargo, si puedo darte un pequeño consejo, es que también pienses en tu vida fuera del rugby.
“El rugby femenino seguirá creciendo y surgirán más oportunidades, pero eso no significa que debamos limitarnos y no prepararnos para la vida fuera del deporte. Tengamos la mente abierta a las oportunidades fuera de la cancha”.
Si bien reconoce que tiene las manos ocupadas, Neumann admite que no cambiaría nada, ya que ama lo que hace en la cancha, en el gimnasio y en las redes sociales.
“Me encanta ayudar a la gente y escucharles decir que se sienten más seguros y más fuertes me llena de alegría. Tener eso fuera del rugby es crucial para mí como persona, atleta y mujer”.
