Después de ganar el título bajo techo del Reino Unido en Birmingham, el jugador de 26 años le da crédito a su prometida Molly Caudery por ayudarlo a mantenerse en el deporte.
Hace sólo tres años, Joel Clarke-Khan parecía tener el mundo a sus pies. Igualó su PB de 2,27 m en la Liga Diamante de Londres y esperaba competir en sus primeros Juegos Olímpicos en París el año siguiente.
Pero la decepción de no poder asistir a los Juegos de París lo llevó a casi abandonar el deporte. De hecho, si no fuera por el apoyo de su prometida, la saltadora con pértiga Molly Caudery, dice que simplemente se habría dado por vencido.
Después de tomarse un descanso de la competencia en 2025, en gran parte debido a una lesión, regresó este mes para ganar el título bajo techo del Reino Unido. Su marca de 2,19 m se llevó el oro, aunque su mejor marca esta temporada es 2,22 m y espera volver a estar en forma con 2,27 m, o mejor, este verano.
“Al principio fue un poco estresante”, dice. “Sé que estoy en buena forma pero tenía nervios por estar aquí y regresar, traté de hacer un poco mejor cada salto y cuando todo salió bien lo hice con el salto que me valió la medalla de oro.
“En cuanto al proceso, estoy muy contento con mi resiliencia y mi capacidad para seguir construyendo. No fue perfecto, pero hicimos el trabajo”.
Clarke-Khan compitió en los tres campeonatos principales en 2022: el Campeonato Mundial en Eugene, el Europeo en Munich y el Commonwealth en Birmingham, quedando quinto en este último.
Pero dice que en 2024 perdió su amor por el salto de altura e incluso practicó el salto de longitud brevemente, antes de romperse un hueso en el pie saltando de longitud, un incidente que lo llevó en parte a regresar al salto de altura.
“Después de perderme París, mentalmente no estaba bien”, explica el joven de 26 años. “No había amor entre el salto de altura y yo. Pero quería seguir entrenando, así que comencé a entrenar para salto de longitud en 2025 y a hacer un entrenamiento similar al salto de altura, pero con más enfoque en la velocidad.
“En mayo, de hecho, me fracturé el pie haciendo salto de longitud con el pie de despegue y después de eso pensé ‘si voy a continuar, arreglemos esto’. Me arreglaron en agosto y me transfirieron de nuevo a mi antiguo entrenador de salto de altura (Deidre Elmhurst) y el proceso de regreso ha sido muy sencillo. Ni siquiera pensé que estaría haciendo deportes bajo techo y mucho menos ganando títulos como este”.
Y agrega: “Me rompí el tendón de la rótula en 2018, por lo que he tenido una buena cantidad de lesiones. Molly también ha tenido algunas lesiones, pero estamos en un hogar donde ambos somos atletas, nos apoyamos mutuamente y mantenemos viva la creencia.
“Estoy feliz de no haberme rendido. Finalmente, por primera vez en algunos años, siento que he visto la luz al final del túnel y puedo seguir adelante y ser mejor de lo que pensé que podría ser”.
¿Ha sido difícil observar desde la barrera cómo Caudery, el campeón mundial bajo techo de 2024, ha estado saltando constantemente al más alto nivel?
“En 2025 fue más fácil seguirla por el circuito porque yo también estaba fuera del deporte”, dice. “Pero fue difícil en 2024 porque yo estaba tratando de lograrlo yo mismo mientras ella estaba rompiendo el récord británico. Pero todos estamos en caminos diferentes y ella me apoyó mucho y tengo la sensación de que si no hubiera estado con ella, podría haber dejado el deporte”.
Clarke-Khan también está de regreso con su antiguo entrenador, Deidre Elmhurst, quien viaja para entrenar con él varias veces por semana en su base en Loughborough.
“Creo que acabamos de hacer clic”, añadió. “Todo lo que sabíamos el uno del otro antes, la química, está funcionando muy bien.
“Todo es una ventaja en este momento y estoy muy agradecido”, dice. “Amo mi estilo de vida, mi rutina y la gente que me rodea. Espero poder seguir construyendo y volver a los equipos; ese es mi objetivo final.
“Si consigo que me llamen para estar en un equipo, no me importa dónde ni cuándo, significaría mucho para mí volver a usar esa equipación. Ha pasado tanto tiempo. Realmente lo quiero y creo que puedo hacerlo”.
