Las esperanzas del Crystal Palace en la Conference League están en juego tras el empate 1-1 ante el Zrinjski Mostar de la Premier League bosnia en el partido de ida del play-off de la fase eliminatoria.
Oliver Glasner había reforzado sus filas de ataque desde su último partido europeo en diciembre, pero fue Ismaila Sarr, asistida por el fichaje de enero Jorgen Strand Larsen, quien rompió el punto muerto al filo del descanso.
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Los Eagles permitieron que Karlo Abramovic anotara el empate en la segunda mitad, pero luego no lograron crear muchas oportunidades y se acercaron cuando Adam Wharton golpeó el travesaño.
Fue otra actuación decepcionante del equipo de la Premier League, que alguna vez fue promocionado como favorito para ganar la competencia, pero que ahora espera poder darle la vuelta a una salida más inspiradora en Selhurst Park y sobrevivir más allá de la próxima semana.
Los Eagles, que sufrieron una decepcionante derrota por 3-2 en la Premier League ante los Wolves la última vez, tuvieron oportunidades tempranas a través de Wharton y Sarr, quienes tenían el balón en el fondo de la red pero se levantó la bandera de fuera de juego.
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El portero del Palace, Dean Henderson, fue puesto a prueba sólo una vez en los primeros 15 minutos cuando salió a recoger un balón tras un tiro libre de Zrinjski, luego estuvo a punto de perder una oportunidad con un pase suelto y tuvo que agradecer a Chadi Riad por sacarlo del peligro.
Un par de momentos de aliento para los locales a mitad de la mitad terminaron sin recompensa y una historia similar se produjo en el otro extremo del campo, donde Goran Karacic reclamó un tiro cruzado de Daniel Muñoz y los Eagles no pudieron aprovechar el saque de banda de Chris Richards.
Ismaila Sarr, centro, dio la ventaja a Palace (Armin Durgut/AP)
Los anfitriones podrían haber tomado la delantera primero, pero desperdiciaron una oportunidad de oro cuando Antonio Ivancic falló sus líneas, cinco minutos antes de que Sarr finalmente rompiera el punto muerto.
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El internacional senegalés contó con el fichaje récord del club en enero, Strand Larsen, cuyo descanso permitió a Sarr disparar raso entre la multitud y entrar en la red.
Palace presionó a Zrinjski después del descanso, pero perdió el rumbo cuando Adam Wharton cedió el balón en el centro del campo y los locales aprovecharon al máximo.
Leo Mikic encontró a Abramovic, quien no le dio ninguna oportunidad a Henderson cuando anotó el empate en la esquina más alejada en el minuto 55.
El portero del Crystal Palace, Dean Henderson, aplaude a los aficionados que viajaban al final (Armin Durgut/AP)
Zrinjski debería haber tomado la delantera cuando Mario Cuze se encontró cara a cara con Henderson y se fue desviado del poste derecho del capitán del Palace.
Fue un alivio para los Eagles, que lucharon por crear oportunidades reales hasta que Wharton golpeó el travesaño cuando faltaban poco menos de 20 minutos para el final.
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Karacic desvió un intento de Yeremy Pino detrás de su poste y Chris Richards dirigió un cabezazo desviado antes de que Zrinjski regresara al campo, donde Henderson negó a Matej Sakota.
La confusión se produjo tras el rebote, ya que los anfitriones inicialmente pensaron que habían ganado un penalti por una mano de Muñoz. El defensa del Palace, en un desafío aéreo, se encontró atrapado entre Henderson y Memija.
El árbitro fue llamado al monitor, pero no estuvo de acuerdo con que Muñoz mereciera el castigo, y los Eagles dieron otro suspiro de alivio.
