La pequeña charla de un viaje en taxi es el corazón palpitante de la charla británica: una banda sonora de miles de viajes por Londres y más allá.
El domingo, un pasajero podría mirar al conductor por el espejo retrovisor y preguntarle lo habitual: “¿Buen fin de semana, amigo? ¿Has hecho mucho?”.
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Para Bilal Fawaz, de 37 años, la respuesta podría ser un poco diferente a las habituales quejas de tráfico o comentarios sobre la llovizna.
“Me convertí en campeón británico. Y luego conduje este Uber”, planea decir, usando el mismo tono casual que usaría para hablar de un cuello de botella en la Circular Norte.
Pero para que esa conversación suceda, Fawaz primero debe ocuparse de los asuntos este sábado en Nottingham, donde desafiará a Ishmael Davis por el prestigioso título británico de peso mediano ligero.
En el boxeo, la historia del “héroe de la clase trabajadora” -el atleta que todavía trabaja de nueve a cinco- es un gran gancho de marketing. Pero para Fawaz, no hay romanticismo en la rutina.
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“Soy conductor de Uber. Soy entrenador personal. Soy instructor de fitness. Y soy boxeador profesional. Son cuatro trabajos”, le dice a BBC Sport en la semana de la pelea.
“Estaba haciendo Uber el día que vine aquí. Capacité a clientes antes de irme de Londres. Pago el auto con una suscripción cada semana y si no trabajo, el dinero sale y no entra nada.
“Así que el domingo después de la pelea, cuando los niños estén dormidos, me subiré al auto, ganaré £70 u £80, lo estacionaré, dormiré, los llevaré a la guardería y capacitaré a los clientes nuevamente”.
Fawaz es elocuente y reflexivo, con un toque de estilo teatral que refleja su época en la escuela de actuación.
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Pero debajo de ese aplomo se esconden desafíos mucho más pesados que los turnos de noche o las peleas de 10 asaltos. Su lucha comenzó mucho antes de Nottingham: una infancia marcada por el abuso, años en el sistema de atención y una vida dedicada a demostrar que pertenece.
BBC Sport contó por primera vez la historia de Fawaz en 2018, la revisó en 2022 y, sin embargo, sigue en el limbo como campeón inglés y aún sin pasaporte.
‘El trauma de mi infancia todavía me persigue hoy’
Bilal Fawaz (derecha) ha ganado 10 peleas profesionales, con una derrota y un empate, mientras que Ishmael Davis (izquierda) ha ganado 15 y perdido tres (Getty Images)
Nacido en Nigeria de madre beninesa y padre libanés, Fawaz sufrió graves abusos físicos a manos de su madre. Cuando tenía ocho años, su padre, una presencia lejana, lo envió a vivir con un tío.
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A los 14 años, Fawaz fue traficada a Londres. Llegó creyendo que vendría a reunirse con su padre; en cambio, lo retuvieron en condiciones que equivalían a la esclavitud moderna: encerrado dentro de una casa y obligado a trabajar, aislado de la educación y del mundo exterior.
“Mis primeros años no se los deseo a nadie”, dice. “Le quita al niño el sentimiento de pertenencia. Le quita seguridad, refugio y confianza. Imagínese a un niño jugando a los bolos sin nadie con quien hablar. Ese era yo”.
Cuando finalmente escapó, Fawaz ingresó al sistema de atención, un sistema diseñado para proteger a los niños vulnerables, pero que él cree que le falló.
En su juventud, Fawaz recibió condenas por delitos menores, incluida posesión de cannabis y graffiti. Evitó la cárcel, pero su historial luego complicó sus batallas migratorias.
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“La gente no les dice a los jóvenes, a los adultos jóvenes, que si haces esto, estas serán las ramificaciones. Si haces aquello, esto es lo que sucederá”, dice.
“Los servicios sociales deberían haberme ayudado, pero ¿quién soy? Soy sólo un número. Esos traumas dejan cicatrices espirituales y emocionales.
“Trato de fingir que no están ahí, pero me persiguen. Me hacen preguntarme: ¿Y si hubiera tenido padres? ¿Y si hubiera tenido orientación?”.
El boxeador ‘apátrida’ recupera el tiempo perdido
El gimnasio de boxeo All Stars en Kilburn ofreció refugio. Fawaz floreció como aficionado, convirtiéndose en campeón de Inglaterra y capitán de la selección nacional. Fuera del ring, sin embargo, la incertidumbre aún definía su vida. Fawaz ha estado detenido en centros de detención dos veces y ha enfrentado amenazas de deportación.
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“La embajada de Nigeria dijo que no soy nigeriano. La embajada libanesa dijo que no tienen ningún registro mío. ¿Y benineses? No hay registro porque no nací allí”, explica.
Finalmente, un juez dictaminó que el Ministerio del Interior no tenía motivos legales para detenerlo. Fue puesto en libertad, efectivamente apátrida.
Pero a pesar de ese fallo, su estatus oficial siguió figurando como nigeriano, lo que le impidió ser reconocido formalmente como apátrida según la ley del Reino Unido. En dos ocasiones vio desaparecer sueños olímpicos y contratos de seis cifras porque no se le permitía trabajar ni viajar legalmente.
Finalmente, Fawaz obtuvo un permiso de trabajo y se convirtió en profesional en 2022. Ahora debe recuperar el tiempo perdido.
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“Es mejor tener una porción de algo que nada en absoluto”, afirma. “Si sigues trabajando duro, el trabajo duro encontrará una manera de resolver el problema y hacerlo tolerable. Eso es lo que estoy haciendo”.
Campeón de Inglaterra pero aún sin pasaporte británico
Bilal Fawaz no se dio cuenta de inmediato de que había sido declarado ganador sobre Junaid Bostan en su revancha de octubre, después de que la primera pelea terminara en empate (Getty Images).
Después de que su victoria sobre Junaid Bostan el año pasado le valiera a Fawaz el título inglés, su vida sigue siendo una serie de contradicciones.
“¿Cómo puedes ser un campeón inglés luchando por un título británico y no tienes pasaporte británico? ¿Cómo puedes vencer al campeón de un país y no eres ciudadano?” pregunta. “He estado aquí 24 años. Soy británica. No hay manera de evitarlo”.
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Fawaz tiene una esposa británica y dos hijos, de uno y tres años. Cuando mira sus pasaportes, recuerda una libertad que todavía se le niega.
“Sería muchísimo tener uno. Quiero proveerles, viajar, darles una casa mejor”, dice. “Pero el Ministerio del Interior me dio un plazo de 10 años para llegar a un acuerdo, lo que significa que obtendré mi pasaporte en 2034 o 2035. Para entonces, seré demasiado mayor para boxear”.
Un portavoz del Ministerio del Interior le dijo a BBC Sport que, si bien no comenta habitualmente sobre casos individuales, el departamento no tomó la decisión de colocar a Fawaz en un camino de 10 años hacia un acuerdo.
Por ahora, la carrera de Fawaz tiene un techo. No puede viajar al extranjero para peleas lucrativas en Arabia Saudita o Estados Unidos. En cambio, su objetivo es una pelea en casa contra el campeón mundial de la FIB de Newcastle, Josh Kelly. Espera que seguir triunfando y consiguiendo títulos pueda fortalecer su caso.
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“Tal vez el Ministro del Interior o alguien del Parlamento puedan acelerar mi espera y darme un pasaporte británico para que pueda luchar por el país y hacerlo sentir orgulloso”, dice.
Después de una breve pausa, añade: “En realidad, ya estoy enorgulleciendo a este país”.
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