Sean Strickland busca el oro después de derrotar a Anthony “Fluffy” Hernandez en el evento principal de UFC Houston el sábado por la noche.
En una de sus actuaciones más impresionantes hasta la fecha, Strickland simplemente apuñaló a Hernández con su clásico jab, pero fue mucho más agresivo de lo habitual buscando tiros posteriores, haciendo todo lo posible para maximizar el daño. Un brutal rodillazo por el medio lastimó gravemente a Hernández y, mientras se tambaleaba hacia atrás, Strickland intentó matar.
El ex campeón de peso mediano descargó golpes en sucesión hasta que Hernández se desmayó por la presión y cayó al suelo con el árbitro Herb Dean abalanzándose para rescatarlo y el final de la pelea llegó a los 2:33 del tercer asalto.
“Su boxeo (me sorprendió), es un tipo duro de puta”, dijo Strickland después de su victoria. “Tienes un boxeo sólido, nadie me lo dijo nunca. Ninguna parte de ti estaba desacelerando, pero te estabas volviendo un poco descuidado. Él es jodidamente salvaje. Eso fue una maldita guerra. Te respeto muchísimo”.
Si bien no es exactamente conocido por su destreza final, Strickland parecía decidido a posponer esta pelea y enviar un mensaje al rey reinante del peso mediano, Khamzat Chimaev. Obviamente, eso estaba en la mente de Strickland después de la victoria.
“Chimaev probablemente salga del banquillo. Me gustaría destrozar a esa pequeña puta chechena”, dijo Strickland. “Con él nunca se sabe. Con ese tipo nunca se sabe, pero eso es lo que quiero”.
Al estilo clásico de Strickland, salió y comenzó a lanzar su jab principal con Hernández moviéndose de lado a lado en un intento de evitar el daño. Strickland conectó un fuerte puñetazo que hizo girar la cabeza de Hernández hacia atrás y el ex campeón corrió hacia adelante con una combinación deslumbrante.
Hernández capeó la tormenta y regresó a Strickland con un fuerte tiro propio y se volvió más agresivo con una ofensiva con mucha presión. Manteniéndose sobre su pie delantero, Hernández avanzaba constantemente y Strickland se alejaba en círculos, lanzando un jab de izquierda con una mano derecha detrás.
A pesar de su pedigrí de lucha, Hernández no estaba realmente trabajando duro para entrar y cuando lo hizo, Strickland fue capaz de ignorarlo con poco esfuerzo. A cambio, Strickland siguió lanzando el mismo jab y Hernández siguió comiéndolo.
A medida que la pelea avanzaba hacia el tercer asalto, la confianza de Strickland crecía y eso se multiplicó después de que golpeó a Hernández en el cuerpo con un brutal rodillazo. Eso hizo que Hernández tropezara hacia atrás y Strickland lanzara una ráfaga de golpes mientras abrumaba por completo a su oponente.
Los golpes continuaron golpeando a Hernández hasta que simplemente se dobló bajo la presión y se desplomó en la lona. Strickland continuó lanzando tiros hasta que el árbitro vio lo suficiente para detener la competencia antes de que Hernández pudiera absorber más castigo.
La derrota pone fin a la reciente racha de victorias de Hernández mientras regresa a la mesa de dibujo después de quedarse corto en su mayor oportunidad hasta la fecha en UFC.
“Pensé que todo iba bien”, dijo Hernández sobre su actuación. “Me descuidé, me pillaron con la jodida rodilla en el medio. Es hora de volver al trabajo”.
La victoria por nocaut de Strickland complica las cosas en el peso mediano, donde parecía que Nassourdine Imavov era el claro contendiente número uno en la división. Pero dado el estatus de favorito de los fanáticos como ex campeón de Strickland, puede saltar la línea y desafiar a Chimaev en su primera defensa del título en 2026.
