El Campeonato Nacional Inglés de Cross Country hizo un tan esperado regreso al noreste el 21 de febrero, y Sedgefield organizó el evento por primera vez en Hardwick Park.
Organizados en asociación con Sedgefield Harriers, apoyados por el Consejo del Condado de Durham y patrocinados por SportsShoes.com, los campeonatos se llevaron a cabo en la región por primera vez desde 2013 y en el Condado de Durham por primera vez en 25 años.
De los 3.800 atletas participantes, alrededor de 1.800 eran corredores junior, mientras que el mayor número de participantes del día fue de 1.300 en la carrera masculina senior.
A los hombres mayores les esperaba un exigente recorrido de tres vueltas, mientras que las mujeres mayores se enfrentaban a dos vueltas al mismo terreno de pruebas. Hugo Milner subrayó su regreso a la plena forma al recuperar el título masculino senior con un movimiento decisivo en la última vuelta de la carrera de 12,4 km.
El atleta del Derby AC, que ganó este campeonato en 2024 pero se perdió el año pasado por lesión, pasó directamente al frente desde el principio. Recién salido de una gran victoria en el UKA Cross Challenge en Londres, Milner adoptó tácticas similares en Sedgefield, ampliando inmediatamente el campo.
Esta vez, sin embargo, no estaba solo. James Kingston de Tonbridge AC igualó el ritmo inicial y la pareja rápidamente estableció una clara ventaja sobre el resto del campo. Durante gran parte de la carrera corrieron paso a paso, cada uno cubriendo los movimientos del otro mientras la brecha detrás seguía creciendo.
El momento decisivo llegó en la tercera y última vuelta. Milner aumentó el ritmo y, a diferencia de antes en la carrera, Kingston no pudo responder. El corredor del Derby se fue alejando gradualmente y mantuvo su ventaja hasta el final, cruzando la meta en 37:07.
Kingston lo siguió sólo tres segundos después con 37:10 después de una buena carrera en todo momento.
Richard Slade de Chiltern Harriers AC aseguró el tercer lugar en 38:10, mientras que Calum Johnson de Gateshead Harriers y Ted Higgins de Tonbridge completaron los cinco primeros.
Milner dijo: “Salí muy duro y pensé que si alguien venía conmigo entonces simplemente mantendría el ritmo. Quería ver si alguien intentaría seguir conmigo y darle crédito a James (Kingston) porque realmente impulsó el ritmo”.
“Después de la primera vuelta pensé que hacía mucho viento, así que dejé que James hiciera la mayor parte del trabajo y luego, en la última vuelta, supe que me quedaba un poco, así que realmente presioné. Tuve un pequeño pinchazo en el último kilómetro, así que simplemente aguanté”.
La competencia femenina senior de 8,3 km se decidió mucho más tarde, y el resultado no estuvo claro hasta las últimas etapas de la segunda vuelta.
Lucy Jones y Molly Smith de Herne Hill Harriers se destacaron desde las primeras etapas, junto con Amelia Quirk de Bracknell AC. El trío lideró la carrera hasta bien entrada la carrera antes de que Smith perdiera contacto, dejando a Jones y Quirk disputando el título.
La pareja permaneció unida de cara al final, pero Jones encontró el final más fuerte en las etapas finales para separarse y llevarse la victoria.
Jones, que terminó cuarta en este evento el año pasado, había apuntado a otro puesto entre los cuatro primeros, pero fue aún mejor para asegurar su primer título nacional de cross country. Estaba visiblemente emocionada después de cruzar la línea.
La ganadora del año pasado, Jessica Gibbon de Reading AC, terminó cuarta esta vez, mientras que Niamh Brown de Aldershot Farnham & District ocupó el quinto lugar.
Jones dijo: “Fue agradable no estar en una fiesta de slop por una vez, estaba bastante seco, lo que significaba que todo iba bien. Me senté, me sentí bien y luego esperé el momento oportuno y pareció funcionar.
“Estaba bastante seguro de que me sentía bien y si lo necesitaba entonces podría patear bastante fuerte. Empecé a presionar cuando faltaba un kilómetro y sentí que se abría una brecha y entonces supe que tenía que seguir adelante”.
“No tenía grandes expectativas, realmente quería terminar al menos en cuarto lugar o más, así que estoy emocionado”.
Rebecca Flaherty realizó la actuación más imponente del día para llevarse el título femenino sub-20.
La atleta de Bingley Harriers se alejó en el recorrido de 6,1 km y amplió constantemente su ventaja, hasta ganar finalmente por 25 segundos. Fue el mayor margen de victoria en todos los campeonatos.
Detrás de ella se libraba la lucha por los puestos restantes del podio. Maisey Bellwood de Keighley & Craven AC se encontró bajo presión en las etapas finales, con Ava James de Brighton & Hove AC acercándose rápidamente.
Bellwood mantuvo su forma para asegurarse el segundo lugar, mientras que James terminó con fuerza para ocupar el tercer lugar.
Isabel Holt de Blackburn Harriers y Tilly Nickell del Team Bath AC completaron los cinco primeros.
Por el contrario, la carrera masculina sub-20 de 10,1 km produjo el final más reñido del día.
Biruk Aduna Kebede de Clayton-le-Moors Harriers y Matthew Pickering de Aldershot Farnham & District se separaron temprano y permanecieron unidos durante toda la carrera. Ninguno de los atletas pudo establecer una brecha decisiva, y la pareja igualó paso a paso a lo largo de las tres vueltas.
El desenlace sólo se decidió en los últimos metros. Al doblar la curva final, ambos atletas se lanzaron a correr hacia la línea, pero fue Kebede quien tuvo una ligera ventaja y pudo adelantarse para reclamar el título.
Pickering se vio obligado a conformarse con el segundo puesto después de una reñida contienda que sólo se decidió en los últimos pasos. Cosmo Benyan de Cambridge & Coleridge fue tercero, mientras que Quinn Miell-Ingram (Radley AC) y Jack Sanderson (Settle Harriers) terminaron cuarto y quinto, respectivamente.
Hubo carreras más reñidas en los eventos sub-17.
Sonny Allen, de Highgate Harriers, obtuvo la victoria en la carrera femenina, adelantándose para terminar por delante de Kitty Scott e Isabella Tutt, quienes completaron el podio.
La competición masculina sub-17 se decidió en una llegada al sprint. Rory Barclay-Watt y Ben Allen estaban unidos de cara a las etapas finales, pero fue Barclay-Watt quien encontró el final más fuerte para llevarse la victoria. Joseph Scanes consiguió el tercer puesto.
En las carreras sub-15, Theo Creed se adjudicó el título masculino, mientras que Gabrielle Pinder consiguió la victoria en la prueba femenina.
Los campeones más jóvenes de la jornada se coronaron en la categoría sub-13, donde Madison Kindler y Luis Da Silva consiguieron sus respectivos triunfos.
Resultados completos aquí.
