CALLE. PAUL, Minnesota – Marcus Foligno observó los dos primeros períodos del juego por la medalla de oro del domingo desde su casa en Edina antes de dirigirse directamente a las instalaciones de práctica del Wild. La doble ciudadanía no se perdió nada del thriller entre Estados Unidos y Canadá.
“Oh, sí, estaba volando”, dijo. “Lo logré en un tiempo récord. Hoy no hay policías”.
Varios jugadores de Wild observaron la victoria de los estadounidenses por 2-1 en tiempo extra desde la sala de cine del equipo en TRIA Rink antes del patinaje a las 11 am. El espacio suele ser para reuniones de equipo o sesiones de vídeo.
Esta vez fue un poco más fuerte.
“Es estresante”, dijo Zach Bogosian, nativo de Massena, Nueva York. “Allí la frecuencia cardíaca de los niños era un poco más alta”.
“Fue divertido estar con todos los muchachos y ver las reacciones de ciertos turnos”, dijo Foligno.
“Fue increíble”, dijo Ryan Hartman.
Los jugadores de Wild nacidos en Estados Unidos como Hartman, Bogosian y Vinnie Hinostroza tuvieron derecho a fanfarronear, y el país ganó su primera medalla de oro en hockey masculino desde el equipo “Miracle on Ice” de 1980. Y el hecho de que tantos jugadores y representantes de Wild desempeñaran un papel tan importante en esto lo hizo muy especial. Matt Boldy anotó el primer gol del equipo de EE. UU. en el primer tiempo. Quinn Hughes fue elegido mejor defensa del torneo. Brock Faber registró 1:23 durante el fundamental penalti de cinco contra tres en el segundo período. John Hynes, un asistente del personal, ejecutó un PK que se fue de 18-18. Y, por supuesto, el presidente de operaciones de hockey y gerente general Bill Guerin lideró la elección de la plantilla.
El hecho de que Faber, Boldy y Hughes ganaran el oro y jugaran tan bien es un buen augurio para el avance del equipo hacia los playoffs.
“Creo que todos queremos que esos muchachos se sientan bien y, obviamente, sanos es lo único”, dijo Foligno. “Pero la confianza es algo muy importante. Se puede ver en los muchachos que la tienen. Y parece que cada vez que tocan el disco, están haciendo algo peligroso. Sólo esperamos que sigan avanzando, que regresen entusiasmados y tengan la oportunidad de seguir ganando. Eso es lo que queremos hacer aquí. Queremos terminar la temporada con la Copa Stanley.
“Esos muchachos tuvieron el gusto de ganar y probablemente estuvieron en la situación de mayor presión. Así que tener a (esos) tres muchachos en el vestuario de cara a los playoffs de la Copa Stanley es beneficioso para nosotros”.
Bogosian vio el primer período en su casa de Edina con sus cuatro hijos, y el menor le dijo que se asegurara de despertarlo antes de que cayera el disco a las 7:10 am. Y no pasó mucho tiempo para una gran ovación, ya que Boldy anotó un gol destacado en el primer tiempo.
“Cuando (Boldy) anotó en el primero, mis hijos se asustaron”, dijo Bogosian.
Boldy está empatado con Kirill Kaprizov en el liderato del equipo con 32 goles esta temporada, formando un dúo de superestrellas 1A-1B con el extremo ruso. Y Boldy trasladó su juego completo a los Juegos Olímpicos, siendo el juego por la medalla de oro el último ejemplo. Jugó en línea con Auston Matthews y Jake Guentzel.
“Lo ha demostrado durante un período de tiempo muy largo”, dijo Bogosian. “No es que este sea su momento de notarme, pero lo ha estado haciendo por nosotros todo el año. Obviamente, en el escenario más grande, él también lo ha estado haciendo”.
Hartman dijo que cuando el disco esté en el palo de Boldy, algo especial sucederá.
“Quiero decir, engaño”, añadió Foligno. “La forma en que patina. Es rápido. Realmente puede sortear a los muchachos y obviamente también es fuerte con un palo; viste que había un poke check allí, pero en cierto modo aprieta el palo de (Devon) Toews, recupera un disco y hace un movimiento hábil. Emocionante, jugó increíble durante todo el torneo y fue una de las principales razones por las que ganaron”.
Quinn Hughes jugó más de 25 minutos en el partido por la medalla de oro contra Canadá. (Elsa/Getty Images)
Foligno, con doble ciudadanía de Estados Unidos y Canadá, bromeó que el partido del domingo no fue tan estresante para él como otros porque ganó de cualquier manera. Pero varios jugadores de Wild mencionaron lo bueno que sería este juego por la medalla de oro, y su audiencia televisiva récord esperada, para el crecimiento del deporte.
“Fue enorme”, dijo Foligno. “Creo que estás viendo algunos videos de bares – Tom Reid’s estaba lleno, tal vez vaya allí por uno después, pero son cosas así, ¿verdad? Haces que todo el país se reúna. Canadá, EE. UU., no importa. Si hay un país europeo involucrado, reúne a toda una nación para apoyar a un equipo, apoyar a los atletas. Es emocionante. Somos grandes fanáticos de este deporte, de todos los eventos que se celebran allí, pero con este juego de hockey y la forma en que terminó en EE. UU. y Canadá, una especie de revancha de 4 Naciones y de años anteriores, fue un guión perfecto”.
Bogosian dijo que los Juegos Olímpicos se aprovecharon del impulso del Enfrentamiento de las 4 Naciones de febrero pasado, y que probablemente había “muchas personas viendo hockey que normalmente no sintonizan”.
“Esperemos que siga subiendo más y más en los eventos deportivos que la gente puede ver”, dijo Bogosian. “Porque es un juego hermoso”.
Los Wild han estado entrenando regularmente desde el miércoles, aunque principalmente con jugadores que no participaron en los Juegos Olímpicos. Los porteros suecos Jesper Wallstedt y Filip Gustavsson regresaron al entrenamiento del sábado. Joel Eriksson Ek (Suecia) y Nico Sturm (Alemania) no estuvieron en el hielo para la práctica del domingo, con dos más programadas (martes y miércoles) antes del primer partido del jueves en Colorado.
Se espera que Faber, Hughes y Boldy regresen el lunes para unirse al equipo, aunque se podría imaginar que les darían un descanso antes del partido del jueves. Foligno dijo que pudo ver en sus ojos en la celebración lo “emocionados que estaban de ver su sueño hecho realidad”.
Bogosian dijo que él y Hartman permanecieron en la sala de teatro Wild todo el tiempo, queriendo verlos obtener sus medallas.
“Fue genial verlo”, dijo Bogosian. “Luego ves a los niños (del difunto Johnny Gaudreau) ahí afuera y eso habla del carácter de ese vestuario y de lo que creemos como estadounidenses. Sin duda, fue una escena hermosa”.
