Once adolescentes ganaron medallas en el Campeonato del Reino Unido en pista cubierta en Birmingham, incluida la talentosa Thea Brown y los saltadores triples Tito Odunaike y Leila Newth.
Atletas jóvenes como el velocista Gout Gout de Australia, el corredor de 800 metros Cooper Lutkenhaus de Estados Unidos y el milista Sam Ruthe de Nueva Zelanda han aparecido en los titulares de este deporte últimamente debido a su habilidad precoz y sus llamativas actuaciones. Los fanáticos del atletismo estadounidenses los llaman “fenómenos adolescentes” y parte de su atractivo perdurable es la cuestión de si se convertirán en superestrellas globales o simplemente desaparecerán en la semi-oscuridad.
Parece que los atletas destacan cada vez más a una edad más temprana y esto fue evidente en el Campeonato del Reino Unido en pista cubierta este mes.
En total, los atletas adolescentes ganaron medallas en 11 eventos en Birmingham y esto incluyó un oro de 16 años y un bronce de apenas 15 años, ambos en el triple salto.
Son los siguientes:
Triple salto masculino: Tito Odunaike, oro, 16 años
Salto de altura femenino – Thea Brown, plateada, 18
400 m masculino – Harry Bradley, plata, 19
Salto de altura masculino – Regan Corrin, plata, 18
Salto de longitud masculino – Daniel Emegbor bronce, 17
Triple salto masculino: Henry Harley, bronce, 17
800 m femenino – Shaikira King, bronce, 17
60 m vallas femenino: Thea Brown, bronce, 18
Triple salto femenino – Leila Newth, bronce, 15
3.000 m marcha masculino: Fraser Higginson, bronce, 18
Para 60 metros femenino: Madeline Down, oro, 18; Rebecca Scott, plata, 19 años
El triple salto masculino fue particularmente notable con Odunaike, de 16 años, en un momento liderando a dos jóvenes de 17 años, Harley Henry y Sean-Connor Atafo, antes de que Jude Bright-Davies, un relativamente veterano de 26 años, saltara al lugar de la medalla de plata.
Las medallas de oro también fueron para atletas apenas adolescentes, como Renee Regis, de 20 años, en los 200 metros femeninos y Daniel Goriola, también de 20 años, en los 60 metros con vallas masculinos. Es más, en los 60 metros femeninos, Nell Desir, de sólo 17 años, terminó cuarta.
“Extraordinario”, así describió Coe el 1:42.27 de Lutkenhaus en los 800 metros cuando tenía 16 años cuando le preguntaron al presidente de World Athletics sobre él en diciembre. “Está sucediendo en muchos deportes en este momento. Un par de equipos de la Premier League jugaron recientemente contra dos chicos de 15 años y uno de ellos tuvo tal impacto que ganó el partido en las brasas moribundas.
“Solo hay que aceptar que hay talentos sobresalientes y que salen más jóvenes de lo que probablemente lo hicieron en el pasado y probablemente sea un testimonio de un entrenamiento de buena calidad”.
Coe añadió: “Una palabra de precaución es que el mayor desafío y el período de mayor desgaste es la edad de 16 a 17 años en las categorías superiores. La estadística aleccionadora que siempre hemos observado es que la mayoría de los atletas que incluso ganan medallas en campeones mundiales juveniles ni siquiera llegan a su equipo nacional senior dos o tres años después.
“Así que el manejo de esos atletas cuando muestran un talento tan prodigioso a una edad inesperada, uno puede sentarse y celebrarlo, pero también plantea desafíos realmente grandes para la estructura de entrenamiento y, a veces, para la red de cuidado de los padres, para que continúen con la misma progresión. No queremos que miren hacia atrás, a los 40 años, y digan ‘sí, fui realmente bueno durante una temporada'”.
Hobbs Kessler, el corredor de millas estadounidense que fue quinto en los 1.500 metros olímpicos en París, dijo a Track & Field News este mes: “Está más allá de mí. Sam Ruthe, Cooper Lutkenhaus y todos esos. Ni siquiera sé qué hacer con esto.
“Sé que he sido el benefactor de esto, pero esta fijación con el prodigio parece ser algo realmente grande. Siento que recibí casi más atención en la escuela secundaria cuando prometí hacer lo que estoy haciendo ahora. Las personas que tienen perspectivas de medalla son más emocionantes para los fanáticos que las personas que realmente están consiguiendo medallas.
“Creo que es un poco extraño y no creo que sea súper saludable concentrarse en lo que corres a una edad determinada. Creo que debería ser la consistencia en tu pico. Reconozco lo emocionante que es, pero no sé por qué. Es una locura”.
Se han realizado muchos estudios sobre por qué los atletas adolescentes progresan o chocan contra una pared cuando llegan a los 20 años. Una de las teorías es que los atletas que a menudo terminaron segundo o tercero en su adolescencia tendrán más hambre de lograrlo, mientras que los adolescentes que siempre ganan fácilmente se volverán complacientes.
Sin embargo, como sabrá cualquier entrenador experimentado o aficionado al atletismo desde hace mucho tiempo, el triunfo de los adolescentes no garantiza el éxito de los mayores en el futuro. Por cada Usain Bolt hay innumerables “fenómenos”, “talentos” y “prodigios” adolescentes que se quedan en el camino durante la transición notoriamente complicada a las categorías superiores.
Uno de los ejemplos más dramáticos proviene del Campeonato Mundial Sub-20 de 2002 en Jamaica. Corriendo en casa y apenas un mes antes de cumplir 16 años, Usain Bolt aceleró hacia la victoria en los 200 metros. Sin embargo, la ganadora de los 200 metros femeninos en esos mismos campeonatos, la británica Vernicha James, sólo compitió durante dos temporadas más antes de hacer las maletas debido a lesiones y desilusión.
El primer Campeonato de Europa Sub-20 que cubrí AW Fue el evento de 1999 en Riga. La chica de oro del campeonato fue la velocista alemana Sina Schielke después de ganar los títulos de 100 metros, 200 metros y 4×100 metros durante unos días candentes en la capital letona.
Aunque corrió un poco más rápido en 2001-2002, es justo decir que no alcanzó las mismas alturas que una velocista senior y, en cambio, terminó en la portada de la revista Playboy en 2005.
Retroceda más en el tiempo y Kirk Dumpleton venció a Steve Ovett y Seb Coe en la misma carrera para ganar la corona de cross-country de las Escuelas Inglesas de 1972 y corrió bien durante varios años, aunque obviamente no al mismo nivel que Ovett y Coe.
De vuelta en Gran Bretaña, Emily Pidgeon fue apodada la “nueva Paula Radcliffe” y sus muchos triunfos de adolescente incluyeron el título europeo junior de 5.000 m, que llegó apenas unas semanas después de su cumpleaños número 16 y la victoria en la candidatura olímpica de Londres en julio de 2005. AW También cubre varias veces durante su juventud, incluidos los 12 años (abajo). A medida que ascendió a las categorías superiores, continuó publicando tiempos por los que la mayoría de los atletas matarían, pero Colgó sus zapatillas en 2014, con tan solo 24 años.
En 2016, el ex AW El editor Mel Watman hizo su propio estudio de las estadísticas de los atletas jóvenes, analizando lo que sucedió con los 90 ganadores de títulos de atletismo de escuelas inglesas en los campeonatos de 2006.
Una década más tarde, cuando los atletas tenían entre 24 y 29 años y estaban en la cima de sus carreras, Watman descubrió que sólo 11 de los 42 ganadores de eventos femeninos y ocho de los 48 ganadores masculinos obtuvieron un chaleco internacional senior.
Sin embargo, lo que pasa con muchos de los adolescentes actuales es que ya están alcanzando campeonatos importantes o ganando títulos nacionales, como lo demuestran los resultados en Birmingham la semana pasada.
Esté atento a la edición de marzo de la revista AW, que incluye una entrevista en profundidad con Sam Ruthe además de una entrevista con Tito Odunaike.
