BOSTON – Charlie McAvoy ha pasado por eso.
Estuvo la lesión en el hombro en el Face-Off de las 4 Naciones, la inyección y la posterior infección, la noche de agonía en Boston cuando no pudo ponerse en contacto con nadie para ayudarlo y la cirugía que puso fin a su temporada 2024-25. Hubo un disco en Montreal que le rompió la mandíbula, le arrancó cuatro dientes y lo dejó fuera de la alineación durante 11 partidos. Hubo un codazo de Sandis Vilmanis en la cabeza en el último partido preolímpico de los Bruins que hizo que su rostro se hinchara.
Fuera de la pista, había un problema de salud para su hijo, Rhys (McAvoy se ha negado a compartir la naturaleza del problema) que atrajo la atención de su familia.
Entonces, en cierto modo, encontrar oro contrarrestó toda la mala suerte que McAvoy ha tenido que soportar durante el año pasado.
“Habíamos hablado de ello antes de este torneo, de todo lo que ha sucedido en nuestras vidas este año”, dijo McAvoy el jueves, refiriéndose a su esposa, Kiley. “Mucho de ello es público. Pero mucho de ello no, lo que hemos pasado como familia este año. Simplemente mantuvimos en mi cabeza que, ‘Nos merecemos esto. Merecemos que nos pase algo bueno’. Intenta ser una buena persona y, a veces, te sucederán cosas buenas.
“Fue increíble para mi familia tenerlos allí, a cada uno de ellos. Mi esposa y mi hijo. Mi familia. Mis amigos de Long Beach (Nueva York). Toda mi familia inmediata. Todos pudimos celebrar esto y disfrutarlo juntos. Tendremos este recuerdo para siempre.
“Los McAvoy necesitaban una victoria este año”.
Incluso antes de los Juegos Olímpicos, la magnitud de lo que le esperaba golpeó a McAvoy justo en el corazón. Todos los miembros de su familia, incluido su suegro y entrenador estadounidense Mike Sullivan, le escribieron cartas. Kiley empacó las cartas para que McAvoy las llevara a Italia. McAvoy, Swayman, Zach Werenski y Jake Oettinger fueron los primeros en aterrizar.
El día de su llegada, McAvoy leyó las cartas antes de asistir a la ceremonia de apertura. Los releyó antes del partido por la medalla de oro. McAvoy sintió el apoyo del sonido envolvente, desde el padre Charlie hasta la madre Jennifer y todos los demás.
“Nada de esto significaría nada, lo que significa, si no tuviera a mi familia con quien compartirlo”, dijo McAvoy. “Para tener la oportunidad de hacerlo con ellos, no se puede llegar allí sin ellos. Se necesita un esfuerzo. Sólo para tener ese sentimiento de puro orgullo. Seguía diciéndoles: ‘Lo logramos. Lo logramos’. Porque no puedes hacerlo solo”.
Charlie McAvoy sostiene a su hijo, Rhys, después del juego por la medalla de oro. (Alexander Nemenov / Getty Images)
Connor Hellebuyck llevó a los estadounidenses al oro. Pero ni siquiera Hellebuyck estaba en posición en el tercer tiempo cuando Tom Wilson lanzó un disco a la red. Wilson podría haber puesto a Canadá en la cima.
Pero McAvoy se precipitó hacia el área, ocupó el lugar de Hellebuyck, se acercó al disco y lo mantuvo fuera de la red. Incluso tuvo la conciencia de no cerrar ninguna mano alrededor del disco. En cambio, McAvoy lo apartó con una pala, ganando tiempo para que Hellebuyck se recuperara.
“El juego avanzaba muy rápido”, recordó McAvoy. “La presión era tan alta. Ni siquiera me detuve a darme cuenta de lo que había sucedido hasta después, cuando todos me enviaban todas esas cosas, que fue una gran salvada y todo. Definitivamente habría entrado si no hubiera estado allí. Lo único que superó a Helly en ese momento”.
McAvoy, de 27 años, tenía seis años cuando se estrenó “Miracle”. La película le dio vida a la medalla de oro estadounidense de 1980 para McAvoy. En los años siguientes, McAvoy conoció a Mike Eruzione a través de su conexión con la Universidad de Boston. Eruzione y sus compañeros estadounidenses establecieron el estándar para la generación de McAvoy. A McAvoy, entonces, le sorprende cómo él y sus compañeros de equipo de 2026 son ahora los mismos ídolos para las próximas oleadas por venir.
“Ese equipo, esa película, todas esas cosas, eso es todo para un niño que juega en USA Hockey”, dijo McAvoy. “Uno sueña gracias a ellos y a lo que lograron. En un avance rápido, estamos en FaceTime con Mike o Jack O’Callahan o todas estas personas. Puedes ver el orgullo genuino y lo felices que estaban por nosotros en el otro lado”.
En 2019, McAvoy se quedó a un juego de ganar la Copa Stanley. Cuatro años después, él y el mejor equipo de temporada regular en la historia de la NHL perdieron ante los Florida Panthers en la primera ronda. McAvoy aún tiene que alcanzar la cima de la NHL. Sin embargo, ganar el oro olímpico fue una afirmación diferente.
“Honestamente, tenía dos cosas que quería lograr en mi carrera de hockey”, dijo McAvoy. “Cuando eres niño y ves esto, dices: ‘Si pudiera ser un atleta olímpico, sería increíble’. Eso fue un cheque. Ser medallista de oro olímpico es otro nivel. Lo pongo a la par con la Copa Stanley. Absolutamente. Es difícil decir mejor. Pero diferente y única a su manera. Yo hice uno. Puedo decir que soy un ganador ahora”.
