El 21 de febrero, el contendiente de peso súper ligero Oscar Duarte estaba en el hotel de peleadores en Las Vegas, preparándose mentalmente para una de las pruebas más importantes de su carrera en el boxeo.
El peleador de 30 años había construido un currículum impresionante desde que perdió por nocaut ante Ryan García en 2023, recuperándose con victorias sobre Joseph Diaz y Kenneth Sims. Pero lo estaba arriesgando todo en una pelea de 140 libras contra uno de los principales boxeadores y golpeadores de Estados Unidos, el campeón mundial de la FIB Richardson Hitchins, un peleador señalado como el próximo estadounidense en infiltrarse en el ranking de los 10 mejores libra por libra del deporte, siguiendo los pasos de Devin Haney y Shakur Stevenson.
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Duarte tuvo un gran campamento aprendiendo de uno de los mejores entrenadores del boxeo, Robert García, en su academia en Riverside, California. Se sintió listo.
Pero entonces sonó su teléfono.
“Oscar”, dijo su hermano al otro lado de la línea. “Hay un problema con Richardson Hitchins”.
No hubo pelea.
El campeón defensor y Duarte habían completado con éxito el pesaje del viernes y el pesaje del sábado, pero el campeón de las 140 libras se enfermó y se retiró del concurso tres horas antes de lo previsto en el T-Mobile Arena. No se informó ninguna enfermedad específica.
“Sentí tristeza”, dijo Duarte a Uncrowned a través de un traductor esta semana, apenas cinco días después de la pelea cancelada. “Me sentí decepcionado. Entrené muy duro, sólo tenía en mente la victoria y estaba listo para luchar.
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“Tuve el mejor campamento de mi vida y traje a mi familia a México y a mi bebé para que vinieran a California conmigo”.
Un peleador absorbe los costos de vuelos y alojamiento antes de una pelea, sabiendo que el dinero que recibe después de la pelea cubrirá los gastos anteriores.
Pero Duarte tuvo “una sensación extraña” cuando se dirigió al lugar ese sábado para ver competir a otros peleadores. “Sabía que se suponía que era mi turno”, dijo.
También existía la duda de qué pasaría con su salario.
Duarte había financiado un campo de entrenamiento, hizo peso y se estaba preparando para la pelea hasta que se la quitaron por razones fuera de su control.
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“Recibí comentarios de que iba a recibir un porcentaje de mi bolso”, dijo. “Hablé con (el fundador de Golden Boy) Oscar De La Hoya, y me dijo que todo se arreglaría”.
En este caso, no es obligación de Golden Boy pagar, a pesar de que Duarte es su luchador, dijo a Uncrowned una fuente con conocimiento de la situación.
Esto se debe a que, según una segunda fuente, Golden Boy efectivamente vendió los derechos del evento a la firma saudí Sela, lo que debería garantizar que los atletas reciban sus pagos.
Sela, según una fuente sin corona, “no quiere pagarle la cartera a Duarte”. La fuente dijo que Golden Boy pagará aproximadamente entre el 28% y el 30% del monto total adeudado a Duarte, aunque “es obligación de Sela, y Sela no ha proporcionado una nota médica para que Hitchins se retire”.
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La fuente agregó que tienen entendido que Sela necesitaba un médico de comisión para confirmar que Hitchins no podía competir, “no se han proporcionado pruebas de ello”.
Richardson Hitchins (izquierda) se retiró de su defensa del título de la FIB contra Oscar Duarte pocas horas antes del evento.
(Cris Esqueda/Golden Boy vía Getty Images)
El luchador de Golden Boy, Ryan García, puso en duda la afirmación de Hitchins sobre una enfermedad cuando estaba en su vestuario en el evento del sábado pasado, en imágenes que DAZN transmitió en Tik Tok.
Sela no ha respondido a la solicitud de comentarios de Uncrowned.
“Hice mi trabajo”, dijo Duarte. “Y quiero el porcentaje total de lo que se me debe. Soy profesional en lo que respecta a peleas, oponentes y peso. Sólo quiero ese mismo respeto”.
Es poco probable que Duarte obtenga una respuesta inmediata a Hitchins, ya que desde entonces la FIB ordenó una pelea obligatoria entre el campeón y Lindolfo Delgado. Todas las partes involucradas tienen 30 días para llegar a un acuerdo, y la decisión de la FIB efectivamente deja por ahora el concurso de Duarte.
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Duarte dijo que está feliz por Delgado y describió a Lindolfo “como un gran amigo suyo”.
“Pero si Hitchins fuera un hombre, debería pelear conmigo; esa es la pelea que los fanáticos quieren ver”, dijo. “Todavía me encantaría pelear contra Richardson”.
Aparte de Hitchins, hay otros nombres con los que Duarte está listo para pelear, y puede hacerlo relativamente rápido habiéndose beneficiado ya de un campamento de ocho semanas.
“Estoy listo para pelear contra cualquiera. Me encantaría pelear contra ‘Pitbull’ (Isaac Cruz)”, dijo Duarte sobre el fornido toletero que rara vez participa en otra cosa que no sean tiroteos amistosos con los fanáticos.
“Reconozco a ‘Pitbull’ por lo que ha hecho por el boxeo: todos los sacrificios por los que ha pasado para ponerse en la posición en la que se encuentra, y me encantaría que me diera esa oportunidad porque todos saben que los estilos hacen peleas, y esa sería una guerra sangrienta que a los fanáticos les encantará”.
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Duarte continuó: “Cualquiera de los campeones con los que pelearía, ya sea Gary Antuanne Russell, Shakur Stevenson o Dalton Smith.
“Me he ganado esa oportunidad de título mundial. Estoy listo para cualquiera”.
Puede que Duarte no haya perdido en Las Vegas, pero a menos que le paguen adecuadamente y tenga otra pelea programada contra Hitchins o un campeón alternativo, tampoco se sentirá como una victoria.
