Después de la última reunión general de la Junta Internacional de la Asociación de Fútbol (IFAB) este fin de semana, se anunció una decisión sorprendente: cualquier jugador que se tape la boca cuando habla con un oponente podría ser castigado bajo nuevas medidas que se introducirán antes del Mundial de este verano.
La decisión responde al incidente en el que Vinicius Junior del Real Madrid alegó que había sido abusado racialmente por Gianluca Prestianni del Benfica durante un partido de la Liga de Campeones el 17 de febrero, y que Prestianni ocultó lo que dijo hablando detrás de su camiseta. La UEFA sancionó a Prestianni por un partido y abrió una investigación sobre las acusaciones.
El portero del Real Madrid, Thibaut Courtois, dijo esta semana que acogería con agrado la prohibición de que los jugadores se cubran la boca si eso ayudara a erradicar el racismo del deporte.
“Con Prestianni es complicado porque siempre será la palabra de uno contra la de otro”, afirmó el belga. “Estamos al cien por cien con Vinicius, que ha sufrido mucho por esto (abuso racista), pero con la boca tapada nunca se puede saber del todo, y el Benfica está obligado a defender a su jugador. Depende de la UEFA y de las instituciones actuar”.
No pasó mucho tiempo.
Gianluca Prestianni está siendo investigado por presuntos abusos raciales contra Vinicius Junior (Patricia De Melo Moreira/AFP vía Getty Images)
Si bien las intenciones detrás de la decisión pueden ser buenas (evitar que los jugadores puedan disfrazar un comportamiento abusivo), si se puede hacer cumplir es otra cuestión. En la confusión de un juego, ¿los árbitros siempre podrán distinguir cuando un jugador está hablando con un compañero o con un oponente?
Y teniendo en cuenta que los jugadores han estado hablando habitualmente detrás de sus manos y camisetas durante años, ¿no existe el riesgo de que los jugadores sean castigados por acciones que se han vuelto habituales? La práctica es tan omnipresente que es común ver a jugadores amateurs y juveniles tapando la boca, incluso cuando no hay una cámara de televisión a la vista.
Todo lo cual invita a la pregunta: ¿por qué los jugadores ocultan lo que dicen, incluso en las interacciones más mundanas?
Parte de la respuesta es, por supuesto, el escrutinio al que está sometido el juego estos días. No siempre fue así. Tomemos el ejemplo de Didier Deschamps y Roger Lemerre del año 2000.
Están a un par de metros de distancia, en medio del campo del estadio De Kuip del Feyenoord, enfrascados en una conversación. Lemerre y Deschamps, el entrenador y capitán de la selección francesa, deberían haber disfrutado de la gloria de convertirse en el segundo equipo masculino en albergar la Copa del Mundo y la Eurocopa al mismo tiempo.
Habían vencido a Italia por 2-1 en la final de la Eurocopa 2000 con un gol de oro de David Trezeguet. Pero la conversación parecía seria y el lenguaje corporal tenso. Una semana antes, la prensa francesa había revelado que Deschamps, entonces de 31 años, tenía la intención de renunciar después del torneo y sentía que su papel unificador dentro del grupo no era plenamente apreciado.
Lemerre y Deschamps en una intensa conversación después de la final de la Eurocopa 2000 (Olivier Morin/AFP vía Getty Images)
¿Era eso lo que estaban discutiendo? El canal de televisión francés LCI vio una oportunidad en la visión sin obstáculos de la cámara y empleó un lector de labios para proporcionar subtítulos, lo que reveló que Lemerre estaba implorando a Deschamps que retrasara su decisión.
“Por ahora, es tiempo de fiesta”, dijo.
“Pero tengo que tener una opción”, respondió Deschamps. “Estoy harto, estoy realmente harto”.
Vale la pena volver a visitar esa escena en Rotterdam porque es muy poco probable que el mundo que observa tenga una visión similar en la Copa Mundial de este verano.
Porque esas imágenes provienen de una época diferente, en la que jugadores y entrenadores hablaban libremente entre sí. Hoy en día, los jugadores casi habitualmente ocultan la boca cuando hablan, ya sea detrás de las manos o subiéndose la camiseta.
Nordi Mukiele y Granit Xhaka del Sunderland esconden la boca mientras planean un tiro libre (Richard Heathcote/Getty Images)
En el nivel más fundamental, es un método empleado por los jugadores para preservar la privacidad, ya sea que estén discutiendo asuntos personales o sobre tácticas o decisiones dentro del juego. La práctica es tan omnipresente que casi se ha convertido en una compulsión.
¿Es paranoico? En algunos casos, tal vez, pero a veces se utilizan lectores de labios para tratar de descubrir lo que dicen los jugadores, incluso para ayudar a investigar incidentes controvertidos, como lo que el italiano Marco Materazzi le dijo a Zinedine Zidane antes de que el mediocampista francés le propinara un cabezazo durante la final de la Copa del Mundo de 2006, y lo que John Terry le dijo a Anton Ferdinand en un partido de octubre de 2011 entre Chelsea y Queens Park Rangers, que resultó en que Terry fuera declarado culpable por la FA de “abusivo y/o palabras y/o comportamiento insultantes”, sancionado durante cuatro partidos y despojado de la capitanía de Inglaterra (Terry fue absuelto en un caso judicial aparte por uso de lenguaje racista).
Es importante señalar que la lectura de labios no es una ciencia exacta y que incluso los profesionales pueden pasar por alto matices o contexto. Y, dada la forma en que circulan las historias en las redes sociales, es comprensible que los jugadores intenten ser cautelosos.
“En el pasado, alguien podría haber visto a alguien decir algo, pero aparte de que la gente hablara de ello en el pub, no iba a ninguna parte”, dijo un jugador de la Premier League, hablando de forma anónima. El Atlético en 2021.
“Mientras que ahora puedes ponerlo en Twitter y alguien puede simplemente subtitular lo que está diciendo, y luego vuelve al club”.
Ahora verás a los jugadores haciéndolo cuando hablan de tácticas, hablan con los árbitros o conversan entre ellos al final del juego. Incluso un entrenador tan directo como Sean Dyche lo hacía en la línea de banda en Nottingham Forest.
Incluso Sean Dyche, un entrenador franco y directo, se tapó la boca cuando hablaba en la línea de banda (Shaun Botterill/Getty Images)
El fin de semana pasado, Declan Rice fue filmado saliendo del campo hablando con Bukayo Saka y el subdirector del Arsenal, Albert Stuivenberg, sobre cómo un fanático de los Spurs había sostenido una foto de su esposa mientras se acercaba a tomar un córner.
Tenía la camisa tapándose la boca pero el micrófono aún captaba la conversación. “Cuando fui a tomar un córner, lo estaban mostrando, así que obviamente estaba enojado”, dijo.
Es una idiosincrasia que se ha ido infiltrando en el juego en los últimos años. La mayoría de los jugadores no infringen la Ley de Secretos Oficiales y lo más probable es que simplemente estén teniendo el tipo de charla trivial que tendrían cualquier colega en un ambiente de oficina.
Sin embargo, cuando su oficina es un campo de fútbol, rodeada de cámaras y con cada aficionado armado con un teléfono, es comprensible por qué sienten que incluso la interacción más mundana debe protegerse.
