Australia aseguró su pase a los cuartos de final de la Copa Asiática con una victoria dominante sobre Irán en Gold Coast. Los goles de Amy Sayer, Mary Fowler y Alanna Kennedy prepararon a las Matildas para un emocionante encuentro contra Corea del Sur.
Sayer logra un impacto inmediato
Tras una estrecha victoria sobre Filipinas en el partido inaugural del torneo en Perth el domingo, el técnico Joe Montemurro optó por rotar su equipo con cinco cambios.
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Uno de esos cambios vio a Amy Sayer entrar en la alineación titular. Tuvo un impacto inmediato, dándole a Australia la ventaja en el minuto nueve. Su centro bien colocado flotó por encima de la cabeza de la portera iraní Maryam Yektaei y entró en la escuadra. En un partido que rápidamente se convirtió en ataque contra defensa, Caitlin Foord pensó que había duplicado la ventaja de las Matildas después de 18 minutos. Pasó el balón por encima de Yektaei, pero el VAR le negó un fuera de juego marginal tras una larga revisión del VAR.
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Mary Fowler coronó su recuperación de una lesión cuando la delantera duplicó la ventaja de Australia antes de la media hora. El balón de Foord dentro del área incitó a Sam Kerr a intentar rematar de cabeza. El ’20’ no pudo aguantar el vuelo del balón que entró en el área. Su esfuerzo, sin embargo, fue suficiente para hacer que Yaktaei perdiera de vista la pelota mientras salía disparada de su pecho. Fowler estuvo disponible para golpear el balón suelto. Tras otro control del VAR, se dio el gol y las compuertas parecían abiertas.
Kennedy en el doble
Buscando conseguir un gran marcador para mejorar la ventaja de diferencia de goles de Corea del Sur en la cima del Grupo A, el equipo de Montemurro siguió avanzando. Diez minutos antes del descanso, Alanna Kennedy anotó un tercero desde el borde del área. Una vez más, el VAR intervino ante el desconcierto de la multitud, antes de que se diera el visto bueno al gol.
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Kerr pensó que había añadido el cuarto justo antes del descanso, pero el VAR intervino de nuevo y anotó el gol por segunda vez de la noche. Al comienzo de la segunda mitad, Australia recibió un penalti por una mano en el área. Kerr ya tenía el balón en sus manos cuando el asistente de vídeo intervino de nuevo para revertir la decisión.
La multitud estaba cada vez más frustrada por las continuas interrupciones. Tanto el VAR como la astucia del equipo iraní alteraban continuamente el impulso del partido. Kennedy añadió el cuarto poco antes de la hora con un cabezazo imponente desde un córner. El gol fue el último del partido mientras Irán defendía estoicamente.
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El suplente Remy Siemsen fue rechazado por una maravillosa parada sofocante de Yaktaei durante los once minutos del tiempo de descuento al final del partido. El partido terminó con una nota amarga desde la perspectiva australiana cuando la propia Hayley Raso de Gold Coast se vio obligada a retirarse con una supuesta conmoción cerebral después de recibir un segundo golpe en la cabeza de la noche.
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La victoria selló el paso a los octavos de final para Australia y también para Corea del Sur. Esto prepara un encuentro intrigante entre las dos partes en Sydney el domingo. El juego decidirá quién encabeza el grupo a medida que el torneo avanza hacia las fases eliminatorias.
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