El fin de semana pasado hubo muchos goles en la Premier League, pero no mucho movimiento en la batalla por el descenso. Los Wolves, casi descendidos, comenzaron los partidos de la jornada 28 con una memorable victoria por 2-0 contra el Aston Villa, pero los equipos por encima de ellos (Burnley, West Ham, Nottingham Forest, Tottenham Hotspur y Leeds United) perdieron.
Eso simplemente aumenta la presión antes de una ronda de juegos entre semana. Aquí es donde se desarrolla una batalla por el descenso cada vez más tensa antes de la jornada 29.
Burnley
Burnley, con 19 puntos, al menos ha dado a sus seguidores algo a lo que aferrarse. Cuatro puntos obtenidos en viajes a Crystal Palace y Chelsea levantaron el ánimo, y la derrota por 4-3 en casa ante el Brentford el sábado, aunque aplastante en su conclusión, mostró a un equipo ahora dispuesto a luchar por todo.
El resultado duele, pero la reacción debería darles confianza para seguir adelante. Estaban cerca y seguían tocando. Zian Flemming, el delantero holandés de 27 años, ha sido la chispa más brillante del Burnley: seis de sus siete goles esta campaña han llegado fuera de casa.
Comenzaron la temporada como grandes favoritos al descenso y la contratación no ha igualado a la de los otros equipos ascendidos. Los números subyacentes lo confirman: Burnley ha realizado menos tiros, menos tiros a puerta y un xG más bajo que cualquier equipo de la división, al tiempo que ha concedido la mayor cantidad de tiros, la mayor cantidad de tiros a puerta y el xG más alto en contra. Scott Parker ha conseguido una mayor estructura, pero este equipo no ha tenido la calidad de la Premier League desde el principio, incluso después de una campaña de ascenso de 100 puntos.
Tanto Wolves como Burnley parecen estar a punto de desaparecer. Pero ya tampoco son presa fácil, y con partidos contra Forest, Leeds y entre sí aún por venir, aún podrían tener una voz decisiva sobre quién se une a ellos.
West Ham United
El West Ham, 18º con 25 puntos, empezó el nuevo año con impulso. Ahora llevan tres partidos sin ganar, pero el trabajo subyacente no se ha derrumbado. Desde su derrota por 2-1 ante Nottingham Forest en la jornada 22, el West Ham ha sumado 11 puntos, y sus únicas derrotas fueron contra Chelsea y Liverpool. Los resultados contra mejores equipos han perjudicado, pero las actuaciones han sido irreconocibles con respecto a las de principios de temporada.
El paso adelante fue más visible en el empate 0-0 en Bournemouth, donde el West Ham controló largos tramos y finalizó con 20 tiros, su mayor cantidad en un partido de liga esta temporada, creando 3,3 xG contra un equipo con una racha de seis partidos invicto. Incluso sin tres puntos, el control fue una prueba clara de que los métodos de Nuno están arraigando.
Jarrod Bowen aplaude a los aficionados del West Ham tras la derrota en Anfield (Dan Mullan/Getty Images)
La derrota por 5-2 ante el Liverpool fue dura, aunque el West Ham creó el xG más alto en el partido, con actuaciones individuales que animaron a pesar del marcador. Los primeros tres goles del Liverpool llegaron todos desde córners, una debilidad estructural que Nuno parecía haber estado abordando hasta que quedó expuesta nuevamente en Anfield. A lo largo de la campaña, el West Ham ha concedido 15 solo de córners, un máximo de la liga, y 21 en jugadas a balón parado en total.
Curiosamente, los cuatro tiros a puerta del West Ham, y ambos goles, llegaron en la segunda mitad. Eso es atípico. El West Ham ha sido un equipo de primera mitad toda la temporada, anotando el 56 por ciento de sus goles antes del descanso, solo superado por el Manchester City con un 58 por ciento, con nueve goles en los primeros 15 minutos, el máximo de la liga. Tras el descanso, el panorama se invierte. Ha encajado 33 goles en la segunda mitad, la mayor cantidad en la división, y ningún equipo ha perdido más puntos desde posiciones ganadoras, con 20.
El avance más alentador ha sido Mateus Fernandes. Desde el 6 de enero, entre los mediocampistas de los seis clubes que aparecen en este artículo, solo Elliot Anderson del Forest está por delante de él en pases exitosos, pases al último tercio, toques y duelos ganados. Se ha vuelto integral.
Su camino hacia la seguridad sigue siendo el más difícil entre los cinco últimos. Manchester City y Arsenal todavía lo visitan, y West Ham tiene viajes a Aston Villa, Brentford y Newcastle. El Leeds llega a la última jornada, un partido que podría decidirlo todo.
Bosque de Nottingham
Nottingham Forest comenzó esta temporada con su mejor resultado liguero desde 1995, terminando el año pasado séptimo con 65 puntos. Ahora ocupan el puesto 17 con 27 puntos en 28 partidos, dos puntos por encima del West Ham.
El propietario Evangelos Marinakis se ha vuelto a encontrar en medio de la agitación. El Forest está en su cuarto entrenador de la campaña, una forma precaria de dirigir un club en una lucha por el descenso.
Vitor Pereira, el último fichaje, llegó con pedigrí de supervivencia, pero después de una mala racha en los Wolves. Ha trasladado a Forest a una defensa de cuatro de los tres defensores que favorecía en Molineux. El rebote del nuevo entrenador duró un partido: una victoria por 3-0 en Fenerbahce que envió al Forest a la siguiente ronda europea, donde se enfrentará al FC Midtjylland.
En Liga los puntos no han seguido. La estrecha derrota ante el Liverpool se decidió con un gol de Alexis Mac Allister en el tiempo de descuento. Contra Brighton, los tres goles de la derrota por 2-1 llegaron en los primeros 15 minutos, y Forest nunca se recuperó, luciendo desdentado durante el resto. Pereira todavía está buscando su mejor XI, y el fútbol europeo entre semana está visiblemente pasando factura.
El problema más profundo es el ataque. El Forest no ha conseguido marcar en 13 de sus 28 partidos de liga, sólo superado por los Wolves. Desde su viaje a Elland Road el 8 de febrero, han marcado un gol con un xG de 4,54: un gol en 66 tiros, de los cuales solo 16 fueron a puerta. Es la tasa de conversión más baja de la división. El regreso de Chris Wood no puede llegar lo suficientemente pronto.
El enfrentamiento ofrece poco alivio y la participación europea sólo agravará la tensión. Forest todavía tiene que viajar a los dos clubes de Manchester, Tottenham y Chelsea, y sólo le queda un partido contra un equipo por debajo de ellos: Burnley.
Chris Wood no ha aparecido en Forest desde otoño (Stu Forster/Getty Images)
Tottenham Hotspur
Que Tottenham sea arrastrado a una lucha por el descenso, cuatro puntos por encima del West Ham, es tan alarmante como parece. Son uno de los clubes omnipresentes de la era de la Premier League y los ganadores de la Europa League la temporada pasada, pero su nivel ha ido cayendo durante más de un año.
Desde el comienzo de la temporada pasada, solo los Wolves han perdido más partidos de liga, y los Spurs han perdido más puntos desde posiciones ganadoras que cualquier equipo en ese período, 40. La mala racha se ha prolongado hasta 2026. Los Spurs no han ganado en 10 partidos de liga, solo la segunda vez en su historia que han pasado tanto tiempo sin una victoria en la Premier League, después de una racha con Osvaldo Ardiles entre enero y marzo de 1994. Han perdido sus últimos cuatro, no han mantenido la portería a cero en 10 partidos de liga y sigue siendo el único equipo sin ganar la Premier League este año calendario.
Desde que vencieron al Crystal Palace el 28 de diciembre, los Spurs han sumado 12 puntos en 19 partidos de liga. Las lesiones han sido un factor importante, con alrededor de 11 jugadores no disponibles, aunque se espera que Cristian Romero regrese después del próximo partido, y Destiny Udogie y Kulusevski deberían regresar más adelante en marzo.
Igor Tudor se ha alejado de su sistema preferido de tres defensas, que Thomas Frank usó solo tres veces esta temporada, y cambió a una defensa de cuatro contra Fulham, una adaptación al personal más que una declaración de intenciones.
La actuación fue alarmante. Los Spurs lograron un tiro al arco, sus posiciones promedio estrechas y congestionadas, casi completamente desprovistas de ancho. Sin corredores en las zonas amplias, no hubo sobrecargas ni conexión efectiva entre el centro del campo y el ataque. Sin balón, los problemas eran igualmente graves. Prensa inconexa, jugadores que parecían inseguros sobre qué hacer y los atacantes del Fulham explotaron los huecos en un bloque defensivo que ofrecía poca resistencia.
La supercomputadora de Opta da a los Spurs un 5,02 por ciento de posibilidades de descender, algo todavía remoto, pero los resultados sugieren que esa cifra aún puede aumentar.
La temporada pasada, claramente los tres últimos quedaron a la deriva. Esta vez, la situación es más volátil y lo que parecía inverosímil hace tres semanas ahora parece cada vez más real. La participación en la Liga de Campeones añade congestión (aguarda un empate eliminatorio contra el Atlético de Madrid), pero el enfrentamiento liguero es comparativamente indulgente. Crystal Palace, el último equipo al que vencieron los Spurs, lo visitará el jueves, y los partidos directos contra Nottingham Forest, Leeds y Wolves determinarán si los Spurs se estabilizan o se hunden.
Leeds United
El Leeds, seis puntos por delante del West Ham, ha parecido más estable y coherente desde que Daniel Farke cambió a una zaga de tres a finales de 2025. Les ha dado la disciplina que exige una temporada de supervivencia. El Leeds ha perdido sólo tres de sus últimos 14 partidos de liga, pero los empates lo mantienen atado al grupo.
Desde diciembre, ningún equipo ha empatado más: ocho. Los números subyacentes apuntan a un equipo en la mitad de la tabla, pero los resultados han tambaleado. Leeds ha perdido nueve puntos desde posiciones ganadoras desde el nuevo año, solo superado por Crystal Palace con 11. Lejos de Elland Road, Leeds tiene una victoria en toda la temporada y nueve puntos en sus viajes. Sólo los Wolves, sin una sola victoria fuera de casa, tienen un peor historial fuera de casa. El setenta y uno por ciento de los puntos del Leeds llegaron en casa, la proporción más alta de la división.
Sus incorporaciones de verano se inclinaron hacia el físico y la solidez defensiva, y Leeds se ha vuelto resistente y, en comparación con los clubes que lo rodean, poco dramático. Eso podría ser una ventaja en una situación tan reñida, especialmente sin un calendario europeo con el que hacer malabarismos. Los partidos en casa contra Wolves y Burnley, además de encuentros directos con Forest, Spurs y West Ham, les dan una ruta clara hacia los 30 y la seguridad.
