La preparación para un ataque a balón parado del Arsenal será el foco de Mansfield Town mientras el equipo de League One intenta aumentar su racha de sorpresas en la Copa FA, dice el jefe de los Stags, Nigel Clough.
Recibir el sábado a los Gunners líderes de la Premier League de Mikel Arteta en la quinta ronda es la recompensa del club de Nottinghamshire por eliminar al Burnley de la máxima categoría de la competición en febrero.
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Antes de eso, el equipo de tercera división superó al club del campeonato Sheffield United con una emocionante victoria por 4-3 en Bramall Lane.
Clough dice que el objetivo ahora es “hacerlo lo más incómodo posible” para el Arsenal, un equipo que está 59 puestos por encima de ellos en la pirámide del fútbol inglés, cuenta con un récord de victorias del 100% en la Liga de Campeones esta temporada y ya ha reservado un lugar para la final de la Copa Carabao.
Y con el enfoque polarizador y prolífico de las jugadas a balón parado del Arsenal dominando las conversaciones después de que ambos goles en su victoria por 2-1 contra el Chelsea el domingo provinieran de rutinas de esquina bien trabajadas, el plan de ataque de Clough (o defensa, en este caso) se centra, como era de esperar, en la amenaza de pelota muerta.
“No sabemos contra quién van a jugar, pero sabemos aproximadamente cuál será su formación y sabemos que cualquier equipo del Arsenal que sea eliminado será increíblemente fuerte en las jugadas a balón parado, especialmente en los córners”, dijo Clough a BBC Radio Nottingham.
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“Podemos concentrarnos en ese tipo de cosas. Pero en términos del juego abierto y de lo que pueden hacer sus jugadores, será un poco más difícil prepararse para eso.
“Cualquiera que juegue en su equipo de 25 jugadores estará a un nivel increíble”.
‘Podrían derribarnos’
Clough admite libremente que Mansfield tiene pocas esperanzas realistas de alcanzar los cuartos de final de la Copa FA por primera vez en más de 50 años.
Dice que la experiencia de llevar a Burton a las semifinales de la Copa EFL en 2019, donde fueron derrotados por un global de 10-0 ante el Manchester City de Pep Guardiola, que incluyó una derrota contundente por 9-0 en el partido de ida en el Etihad Stadium, es un recordatorio de lo que un equipo de alto vuelo de la Premier League puede hacer “si logra su ritmo”.
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“Los jugadores conocen el abismo”, dijo. “Somos la mitad inferior de la tabla de la League One y jugamos contra los primeros de la Premier League.
“Sin sudar, podrían demolernos fácilmente”.
Y, sin embargo, sonríe al señalar que se podría haber dicho lo mismo del Macclesfield, que no pertenece a la liga, cuando lograron una de las mayores sorpresas de la competencia al eliminar al vigente campeón Crystal Palace en la tercera ronda.
“Creo que las hazañas de Macclesfield esta temporada realmente han vuelto a despertar a todos sobre las posibilidades de la Copa FA”, dijo Clough.
“Acabas de tener un equipo de la Liga Nacional Norte que fue y noqueó a los campeones. Este tipo de sorpresas pueden suceder”.
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Y Clough lo sabría.
Todavía era jugador-entrenador en 2006 al frente del Burton Albion, que entonces no pertenecía a la liga, cuando obligaron al Manchester United de Sir Alex Ferguson, un equipo que incluía a Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Gerard Piqué, a una repetición en Old Trafford, donde los Cerveceros finalmente perdieron 5-0.
Clough dice que Mansfield jugará por “recuerdos” que pueden durar toda la vida cuando se enfrenten a los Gunners en lo que será el partido de más alto perfil celebrado en el One Call Stadium desde que un controvertido gol de Luis Suárez le valió al Liverpool una victoria en la tercera ronda de la Copa FA allí en 2013.
“En Burton todavía hablan del Manchester United de hace 20 años, y los aficionados hablarán de ello por el resto de sus vidas”, dijo Clough.
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“Era el Liverpool aquí hace 13 años y los fanáticos todavía hablan de eso. Estás tratando de crear recuerdos para que los fanáticos estén en el pub dentro de cinco o 10 años y digan: ‘¿Recuerdas cuando el Arsenal vino al One Call y les dimos un buen partido?’
“Los jugadores saben que quizás nunca más estarán en esta posición, que Mansfield podría no volver a jugar contra el Arsenal.
“Así que, sin pensarlo, todo el mundo mejora un poco su juego”.
