DUNEDIN, Fla. — Desde lejos, puede ser difícil entender la magia de Mad Max. Pero esta es una lección sobre esa magia.
Max Scherzer regresó a los Toronto Blue Jays esta semana. Fue visto por última vez lanzando y derramando cada gramo de Mad Max premium sin plomo en el Juego 7 de la Serie Mundial. Los Azulejos, como habrás oído, no ganaron ese juego. Pero este fue otro momento de Mad Max que nunca pudieron dejar atrás.
Esa noche había mucho más en él que los 54 lanzamientos que realizó y los 18 bateadores de los Dodgers que enfrentó.
Estaba el reconocimiento de la confianza que tenían en él, en una noche llena de presión insoportable. Estaba la atención al detalle que aplicó a cada segundo que pasó en ese montículo. Estaba absorto en cada matiz de ese juego, antes y después de su salida.
Incluso el martes, el primer día “oficial” de Scherzer en el campamento después de aceptar un contrato de un año con incentivos la semana pasada, su manager, John Schneider, estaba pensando en esa noche, pensando nuevamente en el Juego 7. Fueron 92 días después, pero Schneider se encontró reflexionando una vez más sobre el significado de Mad Max en una noche como ninguna otra.
“Esta es una historia divertida sobre Max”, dijo Schneider, mirando a los medios de comunicación que lo rodeaban, tratando de hacernos sentir a todos lo que él sentía.
Era la octava entrada. Los Azulejos lideraron por una carrera. Se avecinaba la cima del noveno. Acechando en el horizonte estaba un bateador llamado Shohei Ohtani. Debía batear tercero. Así que él era, potencialmente, el último out del juego que ganaría la Serie Mundial para los Azulejos. Pero también era, potencialmente, el hombre que podía empatar este juego con un movimiento de su bate.
Entonces, si hubiera dos outs y no hubiera nadie, ¿qué deberían hacer? ¿Pasearlo? ¿O proponerle algo? Schneider pasó esa pregunta a sus entrenadores. Entonces su mirada vio a Scherzer, “caminando un poco de un lado a otro”.
“Así que pasé volando junto a Max”, recordó Schneider el martes, “y le dije: ‘Oye, ¿qué tienes?’ Y él dijo: ‘Lo que decidas será lo correcto’. Has estado tomando las decisiones correctas durante todo el año. Y se fue”.
Para que lo sepas, habían decidido que le iban a lanzar a Ohtani, pero ese no es el punto de esta historia, a pesar de que el impactante jonrón de Miguel Rojas que empató el juego hizo que toda la conversación fuera discutible. El punto es que el manager no tomó esa decisión sin reconocer que tenía un asesor estratégico especial que ningún otro manager tenía, simplemente pasando el rato en su dugout.
Entonces, ¿cómo no iba a elegir el cerebro de uno de los mejores lanzadores de su generación? ¿Cómo no aprovechar la magia de Mad Max, un hombre que no sólo lo ha hecho todo, sino que también ha pensado en todo?
Valoró la opinión de Scherzer, dijo Schneider, simplemente por su comprensión de “ciertas situaciones de los juegos, ciertos puntos en los juegos que tenemos que navegar, dónde estás ganando en los márgenes, dónde estás ganando ese juego cerrado, en lugar de perder ese juego cerrado. Lo importante que es correr las bases. Lo importante que es lograr un toque. Esas son las cosas de las que está muy consciente, tanto cuando está en el dugout como cuando está en el montículo”.
Muy bien, ¿entiendes por qué está aquí todavía?
Lo preguntamos porque, más que nada, la magia de Mad Max explica lo que está haciendo con el uniforme de Toronto en este momento. Los Azulejos no “necesitaban” contratar a otro abridor. Ya tienen siete, ¿sabes?
Y si no conocías la historia completa detrás de esta historia, podrías tener problemas para entender por qué estaban firmando a un tipo que cumplirá 42 años en julio… quien les dio sólo 85 entradas de temporada regular el año pasado… cuya efectividad de 5.19 la temporada pasada fue la más alta de su carrera.
Esta no era la versión tres veces ganadora del premio Cy Young de este hombre que entró pisoteando las puertas de su casa club esta semana. Cada número en su hoja de estadísticas te lo dice. Sin embargo, sus compañeros de equipo reaccionaron a su llegada como si la edición en horario estelar de Sandy Koufax, Tom Seaver y Pedro Martínez acabara de atravesar esa puerta.
Max Scherzer. No es el octavo titular promedio. Es una leyenda. Por una razón.
“Cuando entra a una habitación”, dijo su compañero de rotación, Kevin Gausman, “todos saben lo que ha hecho en el juego”.
Max Scherzer celebra con sus compañeros de los Nacionales de Washington después de ganar la Serie Mundial 2019. (Elsa/Getty Images)
Probablemente no necesites esta lección de historia de Mad Max, pero aquí viene de todos modos. Tres Cy Young. Dos juegos sin hits. Un juego de 20 ponches. Una temporada de 300 ponches. Tres títulos de ponches consecutivos. Inició juegos de Serie Mundial para cuatro equipos diferentes. Ahora se encuentra a 11 ponches y 37 entradas menos que convertirse en el undécimo miembro del Club de los 3.500 ponches y las 3.000 entradas.
Hay mucho más, pero sin duda ya te habrás dado cuenta. Nolan Ryan y Walter Johnson no cruzarán esa puerta, así que saborea la leyenda que tienes en la casa.
Cuando un hombre ha hecho lo que Scherzer ha hecho, se convierte en algo más que un lanzador más en su vestuario. Cuando habla, cuando entra a la oficina del manager, cuando se sumerge en cada detalle de la vida de su equipo, es uno de esos pocos lanzadores con la capacidad de levantar a todos y a todo lo que lo rodea.
“Se ha ganado el derecho de poder hacer eso y que todos sientan lo mismo por él”, dijo Gausman. “Pero cuanto más estás cerca de él, te das cuenta de que no es una fachada. Es simplemente su forma de ser”.
Hace un año, cuando Scherzer irrumpió en el campamento, Schneider admite que “no sabía en qué me estaba metiendo”. Pero no podía esperar para descubrirlo.
“Aprendí mucho de él el año pasado”, dijo el técnico. “Él aprendió mucho de mí. Y estaba emocionado de ver qué lo hizo a élY todo el personaje de Mad Max, el competidor que es.
“Pero creo que lo que ha sido realmente genial es ver cuán consciente es no sólo de lo que está haciendo, sino también de lo que está haciendo nuestro equipo, lo que está haciendo nuestro oponente, lo que está haciendo el juego en sí, la industria. Eso está en un nivel diferente. Simplemente ha visto y estado en muchas situaciones que muchos muchachos no han visto. Así que la experiencia y las cosas por las que ha pasado ayudan a todos los que lo rodean”.
Es un mundo basado en datos del que Scherzer forma parte estos días, y no muchos jugadores tienen la posibilidad de anular esos datos en función de lo que gira en el disco duro entre sus oídos. Pero Mad Max tiene esa cuerda.
“Está muy involucrado en el posicionamiento defensivo”, dijo su jardinero central, Daulton Varsho. “Él vendrá a mí y me dirá: ‘Cuando este tipo aparezca, deberías jugar con él aquí si llegamos a este conteo’. Eso es algo que otros lanzadores no dicen. Pero puede decirlo porque ya hizo el trabajo. Ha visto todo el vídeo. Entonces él sabe lo que quiere hacer. Y está involucrado en cada detalle”.
A unos pocos casilleros de donde Scherzer tiene la cancha, puedes encontrar a la joven estrella lanzadora más brillante de los Azulejos, Trey Yesavage. A pesar de la espectacular postemporada de Yesavage, debes recordar que uno de estos dos posee 221 victorias en la temporada regular de su carrera, y el otro posee exactamente una. Entonces, cuando Scherzer tiene pensamientos, Yesavage no dice: “Ahora no. Estoy jugando al Sudoku”.
“Es muy intencional en todo lo que hace”, dijo Yesavage sobre Scherzer, “y yo no lo soy tanto. Pero se me contagia cada detalle al que él presta atención. Me abrió los ojos al ver eso”.
Un día a finales de la temporada pasada, Yesavage le preguntó a Scherzer si debería comenzar a lanzar una bola curva nuevamente, y salió pensando que Scherzer podría saber más sobre él de lo que sabe sobre sí mismo.
Scherzer inició una discusión sobre precisamente cómo un lanzador con el lanzamiento exagerado de Yesavage debería agarrar una bola curva, hasta cómo no necesita clavar su dedo índice debido a su ángulo inusual del brazo.
¿Quieres adivinar cuántos de los otros compañeros de equipo de Yesavage, en algún momento de su vida, alguna vez le han hablado sobre la ubicación de su dedo índice?
“Ninguno”, dijo Yesavage, para su diversión. “Sólo él”.
Los hombres con las credenciales de Mad Max también se han ganado el derecho a hacer otras cosas que no recomendaríamos, por ejemplo, a un titular básico de emergencia que acaba de ser llamado desde Buffalo.
¿Podemos retroceder el video al Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Seattle en octubre pasado? Era la quinta entrada. Dos outs. Uno encendido. Scherzer hizo su magia, manteniendo una ventaja de 5-1, a uno de clasificarse para su primera victoria en postemporada desde la Serie Mundial de 2019, cuando…
Su manager salió del dugout y dio un paseo deliberado hacia el montículo. Oh, oh.
Los ojos de Scherzer se desorbitaron. Su boca se movía y estaba bastante claro que no estaba diciendo nada como: “Qué bueno verte de nuevo, Skip”. Así es como se desarrolló ese intercambio, basado en un fantástico informe del otoño pasado de Ken Rosenthal en El Atlético:
“Les digo a los titulares que si camino hacia el montículo, ustedes saldrán”, le dijo Schneider a Rosenthal después. “Si corro, puedes convencerme de que no lo haga. Empecé a caminar. Él simplemente dijo: ‘¡NO!’ Entonces procedí a trotar. Antes de llegar allí, él dijo: ‘Estoy bien’. ¡Estoy jodidamente bien!’ Le dije: ‘¿Lo eres? ¿Estás seguro? Y él dijo: ‘¡SÍ!’ Y dije, será mejor que jodas y ejecutes entonces. Y él dijo: ‘¡Yo lo haré!’
Max Scherzer le grita al manager de los Azulejos, John Schneider, durante la memorable visita al montículo en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. (Alika Jenner/Getty Images)
Han pasado más de cuatro meses. Schneider dijo que la gente todavía le pregunta sobre ese intercambio alegre.
“Oh, todo el tiempo”, dijo el gerente. “Es genial. La gente quiere saber exactamente lo que se dijo… Siempre bromeo acerca de que lo que vieron en el montículo no fue nada comparado con lo que pasó entre entradas, entre la quinta y la sexta. Así que mantendremos eso entre él y yo”.
¿Es seguro decir que no todos los lanzadores de este deporte podrían lograrlo? Es. Pero este no es cualquier otro lanzador. Este es Mad Max.
“Definitivamente se ganó el derecho de gritarme en la televisión nacional”, dijo jovialmente su manager.
Schneider sabe que podría haber más gritos por delante este año, porque su equipo tiene más lanzadores abridores que lugares en la rotación para permitirles lanzar a todos. Entonces, cuando Scherzer se presentó para su visita diaria a la oficina del gerente, Schneider lo explicó honestamente. Mad Max tiene que ganarse el derecho a ser miembro a tiempo completo de esta rotación. Pero Scherzer no tiene miedo de demostrar su valía.
“Se trata simplemente de concentrarme en mí mismo, de asegurarme de que estoy sano, de salir y lanzar como pueda”, dijo. “Si puedo salir y ser yo mismo… definitivamente puedo ayudar al club a ganar. Y es por eso que me llamaron y querían ver dónde estaba. Les dije que me siento bien y listo para jugar. Y por eso llegamos a un acuerdo”.
Llegó en tan buena forma que lanzará en un juego de entrenamiento de primavera el sábado. ¿Pero qué viene después de eso? El abanico de posibilidades lo cubre literalmente todo.
¡Acehood a los 42 años! ¡Otra batalla contra la salud y el envejecimiento! ¡Increíbles momentos de retroceso sacados directamente del carrete destacado de Mad Max! ¡Conversaciones incómodas sobre por qué otros chicos se han ganado el derecho a empezar en lugar de él! Está todo sobre la mesa, todo lo imaginable.
Pero dondequiera que esto lleve, los Azulejos se han apuntado a ello. Han visto la magia de la experiencia Mad Max. Y ellos dicen: ¡Adelante! Una vez más.
“Ha sido genial”, dijo Schneider. “A veces es un poco agotador, pero estoy aquí para ello. Estoy deseando que llegue otro año más”.
“Es mejor”, dijo el gerente, riendo, “que estar aburrido”.
