El Celtic tuvo que recurrir a sus recursos superiores para lograr una victoria sobre el Aberdeen que, según sugiere el director interino Martin O’Neill, “nos mantiene, al menos por un tiempo, en la carrera por el título”.
El lateral izquierdo Kieran Tierney sugirió a mitad de semana que la experiencia de sus jugadores y del jefe del equipo para ganar trofeos podría darle al Celtic la ventaja en una carrera de cuatro caballos por el título escocés.
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En las últimas semanas, los goles tardíos han venido al rescate del Celtic una y otra vez.
Después de la victoria por 2-0 del miércoles en Pittodrie, O’Neill nuevamente elogió la “resiliencia” y la “lucha” que aseguraron una estrecha pero “gran victoria” sobre Aberdeen.
El norirlandés volvería a admitir que todavía falta el fútbol fluido y dominante de las últimas temporadas, entonces, ¿qué podría marcar la diferencia para el Celtic mientras persigue al líder Heart of Midlothian e intenta contener a los Rangers y Motherwell?
Tierney y Forrest brillan para el Celtic
O’Neill pidió al Celtic que evite los comienzos lentos que les han dejado ante tareas cuesta arriba en las últimas semanas.
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Y Tierney respondió con su gol más rápido de la temporada en la Premiership después de menos de cinco minutos en Pittodrie.
El tiempo de juego del lateral izquierdo de 28 años se ha gestionado cuidadosamente desde que regresó de una etapa plagada de lesiones con el Arsenal el verano pasado.
Sin embargo, Tierney volvió a su mejor nivel en Pittodrie, con más intentos de gol que nadie en el campo y ganando todos los duelos en los que compitió.
Después de su gol en el empate del domingo contra los Rangers, encontró la red dos veces y proporcionó dos asistencias en sus últimos cuatro partidos de la Premiership y elevó su cuenta personal a cinco en la temporada: seis si se cuenta el gol que ayudó a Escocia a vencer a Dinamarca en esa famosa victoria en las eliminatorias para la Copa del Mundo en Hampden.
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James Forrest fue uno de los jugadores altamente condecorados elegidos por Tierney a mitad de semana y el jugador de 34 años jugó un cameo vital en Pittodrie.
Su centro raso para el gol de la victoria de su compañero suplente Benjamin Nygren fue la primera asistencia liguera de la temporada del extremo escocés, pero Forrest ha creado seis oportunidades en sus últimas cinco apariciones desde el banquillo.
Forrest también salió del banco para asegurar los puntos al final de la última vez que el Celtic jugó contra Aberdeen: una victoria por 3-1 en Celtic Park en diciembre.
Eso nos lleva directamente al propio Nygren, que ya ha marcado tres goles como suplente en la liga desde que llegó procedente de Nordsjælland el verano pasado.
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Nygren ‘haciendo lo más difícil’
El ex delantero del Celtic Chris Sutton dijo de Nygren en Sky Sports: “Qué jugador más extraño. Puede fallar en el centro del campo pero marca goles”.
Menos mal que Daizen Maeda sigue pareciendo una sombra del jugador que iluminó el fútbol escocés la temporada pasada, los fichajes cedido en enero Tomas Cvancara y Junior Adamu aún no han impresionado del todo y Kelechi Iheanacho ha desaparecido de la vista a pesar de su regreso de una lesión.
Nygren no es uno de los ganadores del título de los que habló Tierney en el equipo del Celtic, pero el mediocampista sueco de 24 años está haciendo más que la mayoría para asegurarse de obtener la medalla de campeón de liga.
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El ex centrocampista del Celtic Scott Allan se entusiasmó en Sportsound de la BBC Radio Scotland: “El impacto que viste los suplentes el fin de semana, lo viste de nuevo esta noche con Benjamin Nygren y James Forrest uniéndose.
“Hermoso tee de Forrest y Nygren acaba de terminar; lo hemos visto una y otra vez y ha tenido un impacto real en este equipo”.
De hecho, Nygren ha encontrado la red tres veces y ha brindado una asistencia en sus últimos cuatro partidos de la Premiership, y sus 15 goles son más que cualquier otro jugador del Celtic en la liga esta temporada.
“Sé que Nygren renuncia a ciertas partes del juego, pero lo que hace es meterse en la caja y llegar al final de las cosas”, dijo Allan.
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“Sentí que su juego general en el juego fue realmente bueno, jugó algunos pases encantadores, siempre pareció que iba a ser una amenaza en ese área de 18 yardas y volvió a marcar la diferencia esta noche”.
Su manager se mostró igualmente entusiasmado.
“Está haciendo algo que es lo más difícil del juego: marcar goles, y ha vuelto a aparecer con lo que resultó ser el gol de la victoria”, dijo O’Neill.
“Los suplentes en las últimas semanas han hecho grandes contribuciones para nosotros, así que eso es importante para nosotros”.
Sinisalo y Arthur hacen su parte
Hubo otros héroes individuales en Pittodrie.
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Viljami Sinisalo intervino para reemplazar a Kasper Schmeichel, que estaba fuera de forma y enfermo, en la portería y el finlandés hizo una parada impresionante para negarle a Kevin Nisbet el segundo empate.
Mientras tanto, el medio central cedido en Brentford, Benjamin Arthur, de 20 años, obtuvo su primera titularidad después de que Dane Murray se lesionara en el calentamiento.
“Media hora antes su mente estaba pensando: ‘Me pregunto si seguiré adelante en algún momento dado’ y luego lo siguiente que le piden es que comience el juego”, dijo O’Neill.
“Así que hay que tener una mentalidad casi diferente. Vuelve al vestuario, se prepara y creo que lo hizo realmente bien”.
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O’Neill insistió en que siempre esperó la “noche dura” que “ciertamente tuvieron”.
Fue el cuarto partido consecutivo entre semana del Celtic y ahora pueden esperar la renovada rivalidad del domingo con el Rangers, esta vez en los cuartos de final de la Copa de Escocia.
“Nuestro tercer partido en seis días, así que fue difícil”, dijo. “Mostramos resiliencia para luchar hasta el final”.
Ahora, cinco puntos detrás del Hearts, uno por delante del Rangers y cinco por delante de Motherwell, que tienen un partido menos, necesitarán más de eso si la combinación del Celtic de ganadores de títulos y sangre nueva quiere asegurar un histórico título de liga número 56.
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