La temporada del Campeonato de la USL de segunda división comenzó el viernes por la noche con una pausa de un minuto, una señal de protesta de los jugadores mientras las negociaciones contractuales siguen estancadas y una posible huelga persiste.
Los jugadores de Lexington SC y Louisville City guardaron silencio durante 60 segundos después del inicio del partido inaugural de la temporada de la liga en Kentucky. Permanecieron de pie con las manos cruzadas detrás de la espalda, mientras la multitud agotada aplaudía en apoyo.
La Asociación de Jugadores de la USL, en un comunicado publicado inmediatamente después de la protesta, calificó la manifestación como una “muestra coordinada de unidad” y dijo que esta acción colectiva continuaría durante todos los partidos del Campeonato de la USL este fin de semana.
“Durante más de quince años, los jugadores de esta liga han operado bajo estándares que no alcanzan lo que exige una competencia profesional”, dijo la USLPA en un comunicado el viernes por la noche. “Desde contratos de cero dólares hasta condiciones inhabitables, los jugadores han absorbido repetidamente la inestabilidad mientras que la sede de la Liga expandió, obtuvo ganancias y fortaleció su modelo de negocios.
“A lo largo de la negociación, los actores han demostrado flexibilidad y han hecho concesiones significativas en pos de un acuerdo justo. Ese movimiento tiene límites”.
Si las negociaciones continúan estancadas, dijo la asociación de jugadores, los jugadores “evaluarán los próximos pasos”.
Cuando llegó el viernes por la noche, un portavoz de la USL dijo El Atlético“Nuestro objetivo sigue siendo volver a la mesa de negociaciones y llegar a un acuerdo justo”.
Los jugadores votaron la semana pasada a favor de autorizar una huelga mientras las negociaciones se estancaban. El anterior convenio colectivo de los jugadores expiró en diciembre. Las negociaciones para su nuevo contrato comenzaron en agosto de 2024.
El viernes por la noche, el director ejecutivo de la USLPA, Connor Tobin, dijo en un comunicado: “Los atletas en el campo son la base de este producto y la razón por la que genera valor. No continuaremos con un sistema que no logra igualar sus ambiciones comerciales con los estándares profesionales”.
El Campeonato de la USL es un nivel competitivo por debajo de la MLS. La división tiene 25 equipos y recientemente la USL anunció planes ambiciosos para una primera división que introduciría el ascenso y el descenso en el fútbol estadounidense por primera vez. Eso, sin embargo, sigue siendo un punto de discordia entre la liga y la asociación de jugadores mientras continúan las conversaciones con la actual segunda división.
Las dos partes tuvieron su sesión de negociación más reciente el miércoles por la noche, y a principios de semana ambas partes dijeron El Atlético Se mantuvieron concentrados en alcanzar un nuevo contrato. Sin embargo, después de una sesión de negociación que duró varias horas, las conversaciones siguieron estancadas.
El miércoles por la noche, la USL publicó una actualización laboral en su sitio web, afirmando que “hizo avances significativos en cuestiones clave”. La liga añadió: “Seguimos dispuestos a continuar las negociaciones en cualquier momento para llegar a un acuerdo justo y sostenible”.
Las tensiones, sin embargo, salieron a la luz pública cuando The Guardian informó que la USL envió una carta interna a los jugadores sobre una posible huelga. El jueves, la USLPA acusó públicamente a la liga de “tácticas antisindicales” y alegó que la carta de la USL a los jugadores tenía como objetivo “inyectar miedo y confusión en el proceso de negociación”.
Aún no está claro cuándo las partes volverán a la mesa de negociaciones, ya que sigue siendo posible un paro laboral. A principios de semana, Tobin dijo El Atlético “todas las situaciones están sobre la mesa”. Parece que, al menos durante este fin de semana, los jugadores volverán a los terrenos de juego en ocho partidos el sábado y uno el domingo.
Louisville City terminó la noche con una victoria por 2-1 sobre Lexington SC en el primer partido de la temporada del viernes, sorprendiendo a la multitud local de 8.277 aficionados. El juego de la liga se reanuda el sábado, con el partido de las 6 pm entre los campeones de 2025, Pittsburgh Riverhounds SC, y Charleston Battery en Carolina del Sur.
