El campeón mundial de 1.500 m al aire libre y doble medallista olímpico en su regreso al escenario mundial tras la angustia en Tokio el pasado mes de septiembre.
Josh Kerr no podía caminar solo hasta el desayuno hace seis meses. Durante las semifinales del Campeonato Mundial de Atletismo de septiembre pasado en Tokio, el británico “se estiró demasiado” y sufrió una “tensión menor” en la pantorrilla, antes de tirarla por completo a 600 metros del final en la final.
Con ecos del final de Derek Redmond en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, Kerr llegó cojeando a la meta y finalizó en 4:11.23, ante el aplauso de decenas de miles en el Estadio Olímpico de Japón.
Kerr pronto descubrió que había sufrido un desgarro de grado dos en el músculo de la pantorrilla derecha y pasó los siguientes quince días con muletas. La dificultad para caminar era tal, que incluso las escaleras se convirtieron en un obstáculo y los rituales generales del día a día se volvieron más difíciles de sortear.
Decidió que lo mejor era quedarse en Japón para rehabilitarse y, con la ayuda de su madre, que también es fisioterapeuta de Kerr, pudo dejar de usar las muletas con bastante rapidez.
Al cabo de un mes, Kerr estaba usando una cinta de correr antigravedad AlterG, antes de regresar al entrenamiento en altitud en Albuquerque en enero.
En los Millrose Games, un mes después, Kerr quedó segundo a más de dos millas detrás de Cole Hocker, con un tiempo de 8:07.68 en una carrera táctica en la ciudad de Nueva York.
El joven de 28 años recibió una exención médica para perderse el Campeonato de Atletismo en pista cubierta del Reino Unido debido a un “problema”, pero ahora cree que está en la forma necesaria para recuperar su título mundial de 3.000 m bajo techo en Toruń, Polonia.
Si Kerr lograra esa hazaña, sería la tercera vez que se subiría a lo más alto del podio en un campeonato mundial importante, después de sus respectivos oros en 1.500 m al aire libre y 3.000 m bajo techo en Budapest y Glasgow.
Dado que Kerr apenas volvió a entrenar dos meses después de Tokio, es un cambio increíble para un hombre que ahora aspira a ganar un hat-trick de coronas mundiales.
“Para empezar, fue una escena difícil”, dice Kerr. “Sin embargo, la recuperación fue mucho más rápida de lo que cabría esperar para un tipo que ni siquiera podía caminar hasta el desayuno. Todo este viaje ha expuesto a algunas personas increíbles en mi círculo, incluida mi madre, que también es mi fisioterapeuta.
“Lo primero que pensó fue: ‘tenemos que asegurarnos de que esto se recupere de la manera que usted desea, para que pueda seguir adelante con este proceso’. Así que al día siguiente estábamos en la piscina en Tokio. También tengo a Danny Mackey con quien trabajo, quien es un gran especialista en los aspectos mentales del deporte.
“He estado corriendo en campeonatos importantes desde 2017, así que sabes que cosas como esta van a surgir en algún momento. No vas a tener la mejor de las suertes todo el tiempo, y es darte cuenta de que es parte del proceso y no debería interponerse en tus objetivos generales y en quién eres como persona.
“Si hubiera cometido algunos errores más grandes y drásticos, entonces tal vez revisaría mis sistemas. Pero se trataba más de cómo se lanzaron los dados ese día, y eso está bien. Así que no voy a cambiar quién soy ni mis objetivos.
“El hecho de que estemos sentados aquí hablando de ir tras el título mundial bajo techo, después de todo lo que he pasado, es increíble. Sé que otros atletas no habrían podido hacer eso”.
Kerr cree que Toruń representa la oportunidad perfecta para demostrar por qué cree que es el mejor corredor de media distancia del mundo.
El británico no compitió en Nanjing el año pasado, pero se aseguró la medalla de oro en los 3.000 m bajo techo en casa en 2024, al vencer a Yared Nuguse y Selemon Barega en Glasgow.
Nuguse vuelve a estar en el campo, pero esta vez la alineación incluye a jugadores como Hocker, Yann Schrub, Andrew Coscoran y Geordie Beamish.
“Soy el que tiene más experiencia en los campeonatos, así que estoy emocionado de recuperar el título que creo que es mío”, dice Kerr. “Recuerdo estar sentado en mi habitación de hotel en Glasgow y no estaba nervioso por el evento.
“Sólo quería asegurarme de hacer justicia frente a mi público local. Y pude hacerlo, lo cual es genial. Es un enfoque similar al llegar a Polonia, donde voy a tomar estas carreras una por una”.
La prioridad de Kerr son los Juegos de la Commonwealth en Glasgow este verano y, si el organismo está listo, el Campeonato Europeo de Atletismo en Birmingham un mes después. El Campeonato Mundial Ultimate inaugural también se celebrará en Budapest en septiembre.
El poseedor del récord británico de 1.500 metros también considera que puede ir más rápido que su marca nacional de 3:27.79, que le aseguró la plata olímpica en París hace dos años.
Aún no ha anunciado sus planes para la temporada al aire libre, eso esperará hasta después de Toruń, pero parece que quiere acercarse a la marca europea de Jakob Ingebrigtsen de 3:26.73 o incluso al récord mundial de 3:26.00 de Hicham El Guerrouj hace 26 años.
“Tengo algunos objetivos bastante importantes para esta temporada”, añade Kerr. “No hay Juegos Olímpicos ni mundiales al aire libre, así que tengo un poco más de flexibilidad en los tiempos para demostrar que soy el mejor corredor del mundo en estas distancias.
“Creo que sabes que en esos años (olímpicos) hay un día en el que puedes demostrar que eres el mejor atleta del mundo. Este año, ser el mejor corredor de 1.500 m del mundo se demostrará durante una temporada. Es un desafío divertido para todos estar luchando por ese primer puesto y me mantiene motivado y entusiasmado”.
