Will Vaulks era cercano a sus dos abuelos.
“El abuelo Tom, el padre de mi padre, se quitó la vida primero. Era muy parecido a Jack el muchacho. Tenía una motocicleta Kawasaki 500 roja. Solía decir una frase cuando nos cuidaba: ‘cuando el gato no esté, los ratones jugarán’, que era esencialmente cuando mamá y papá no estaban allí, no había reglas. Era muy divertido.
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“El abuelo Hywel era un hombre completamente diferente. Era realmente amable, amable y cariñoso, en una típica casa de abuelos con crumble de manzana al horno. Todavía puedo oler la casa ahora. Te sentaba en sus rodillas y te leía un cuento. Me enseñó a jugar bádminton y frisbee. Era simplemente un hombre encantador, amable y gentil”.
Vaulks tenía 13 años cuando el abuelo Tom se quitó la vida y 14 cuando el abuelo Hywel murió de la misma manera menos de 18 meses después.
“Fue difícil”, dice el centrocampista del Oxford United, hablando con el independiente de camino a entrenar en las frondosas afueras de la ciudad. “Uno fue lo suficientemente impactante y luego tener otro… sí. Es como si una bomba explotara en tu familia, es la única manera en que puedo explicarlo”.
Vaulks creció en Wirral y formó parte de la academia de Tranmere Rovers cuando era adolescente. Su madre sufrió graves ataques de ansiedad después de la muerte de su padre, y Vaulks recuerda que un día, al llegar a casa desde la escuela, descubrió que había llamado a una ambulancia. Su abuela, la esposa de Hywel, sufrió un colapso mental y fue internada, y pasó el resto de su vida en una casa.
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“Te quedan preguntas para el resto de tu vida. Es un duelo muy, muy complejo, y dura mucho tiempo. Sólo deseamos que en lugar de tomar esa decisión, hubieran levantado la mano y dicho: ‘Escucha, estoy luchando aquí, no sé qué está pasando, ¿podemos obtener ayuda?'”
‘Te quedan preguntas para el resto de tu vida. Es un duelo realmente complejo” (Getty Images)
Vaulks estaba enfadado con el mundo y el fútbol le ofrecía una vía de escape. Entrenar tres días a la semana y correr por las tardes (“estaba obsesionado con estar en forma”) le ofreció lo que ahora reconoce como atención plena.
El dolor que atravesó su familia inspiró a Vaulks a utilizar su plataforma como futbolista. Es embajador de la organización benéfica de prevención del suicidio Baton of Hope y visita escuelas para hablar sobre seguridad psicológica con los alumnos de sexto grado. Su trabajo al frente del programa ‘Can We Talk?’ Su campaña le valió un premio de FifPro, la asociación mundial de futbolistas, y un premio de 10.000 euros para apoyar su causa.
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Unas horas después de nuestra conversación del martes, Vaulks organizó un taller de concientización sobre el suicidio para 150 personas en el estadio Kassam de Oxford, y utilizará el dinero del premio para financiar capacitación en prevención del suicidio para todos los presentes. “Quería que ese dinero volviera a la comunidad de Oxfordshire… y que tuviera algo tangible que pudiéramos recordar y de lo que pudiéramos estar orgullosos”.
Vaulks hablando en el taller de prevención del suicidio en el estadio Kasssam esta semana (Oxford United)
Pide que todos los clubes de fútbol profesional adopten el compromiso del Bastón de la Esperanza en el lugar de trabajo, un compromiso para reducir el estigma en torno al suicidio y educar al personal sobre la seguridad psicológica. Pero el objetivo final de Vaulks es más directo. “Es para evitar que las familias pasen por lo que mi familia ha pasado. Suena un poco cursi, pero es muy cierto: si evita que una persona se quite la vida, y una familia no tiene que pasar por la angustia y el dolor que la mía ha pasado, entonces cada parte de este trabajo vale la pena”.
El suicidio es la principal causa de muerte entre los hombres británicos menores de 45 años y las mujeres menores de 35. Dondequiera que vaya Vaulks ahora, se encuentra con personas que han sido afectadas. “Si me enterara de tantos accidentes automovilísticos, diríamos: ‘Maldita sea, tenemos que hacer algo con las carreteras’. Así que tenemos que hacer algo al respecto. Dondequiera que vaya, alguien ha perdido a alguien”.
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El suicidio se puede afrontar, afirma. Es prevenible. “Hablamos de que la carga del suicidio es de 134 personas, aproximadamente. Siento con mucha pasión que la gente necesita entender que cuando están luchando, la carga que le impondrás a tu familia o amigos pidiendo ayuda o acercándote es mucho, mucho, mucho menor que la carga cuando te quitas la vida”.
Vaulks quiere que las personas simplemente hablen, se hagan preguntas y sean lo suficientemente valientes como para mantener conversaciones más profundas cuando no les parezca natural o cómodo. “Sé amable, pregunta dos veces”, dice. “Es un poco cursi, pero básicamente, en lugar de simplemente decir: ‘¿Estás bien, sí? Bien’ y luego seguir adelante, es como, “No, de verdad, ¿cómo estás? ¿Qué está pasando?'”.
El mundo ha cambiado desde la época en la que crecieron los abuelos de Vaulks y un discurso saludable sobre el bienestar mental está constantemente abierto y accesible. Pero al mismo tiempo hay un grupo creciente de jóvenes privados de sus derechos que se sienten atraídos por las furiosas cámaras de eco en línea, el tipo de espacios donde las ideas de masculinidad parecen prehistóricas.
“Anoche vi ese horrible documental, Manosphere (de Louis Theroux) en Netflix, que es básicamente el polo opuesto de lo que queremos ahora”, dice Vaulks. “Mostrar verdadera fuerza es ser vulnerable. Ser vulnerable es realmente difícil. No quiero particularmente subirme al escenario esta noche frente a 150 personas y contar mi historia personal y cómo perdí a mis abuelos, pero sé que al hacer eso y mostrar vulnerabilidad, habrá personas en la sala que pensarán: ‘¿Sabes qué? Voy a demostrar que soy vulnerable y que estoy luchando'”.
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“Quiero que mis hijos sientan que pueden hablar y pedir ayuda, porque realmente sentimos que si mis abuelos hubieran hecho eso, habrían tenido una vida más larga y habrían visto algunos momentos realmente felices que nuestra familia ha tenido. Pero no se sintieron lo suficientemente seguros, o no se habló lo suficiente de ello, como para ser vulnerables y decir: ‘Estoy luchando'”.
¿Podemos hablar del Oxford United? La campaña ha tenido un impacto (Oxford United)
Oxford era, trágicamente, un club bien alineado con los objetivos de campaña de Vaulks. Uno de los mejores jugadores del club, Joey Beauchamp, se quitó la vida en 2023, casi al mismo tiempo que un joven aficionado de Oxford y futbolista fuera de la liga, Jack Badger, también se suicidó. Es una causa conmovedora en Oxford y, al igual que Vaulks, el club ha ganado premios por su trabajo junto con Baton of Hope y la Fundación Joey Beauchamp.
“Estoy muy agradecido al club por apoyarme”, dice Vaulks. “Quiero que más clubes de fútbol me apoyen, porque al final, esto salvará vidas. Tenemos pruebas de ello”.
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Ha habido una consecuencia no deseada de la campaña de Vaulks. Se ha sentido aliviado. La ira que sentía en su infancia se ha disipado. Ha podido hablar con sus amigos con más franqueza y abrirse con su familia unida. Espera que esto sea parte del legado del abuelo Tom y del abuelo Hywel.
“De vez en cuando hablamos de ello en Navidad y cosas así. Tienes que llegar a un punto como familia en el que piensas que fue un momento muy difícil y ahora los recordamos con cariño. Ahora se trata del futuro. Ahora se trata de cómo puedo usar mi vida para ayudar a otros, porque entonces mis abuelos potencialmente terminaron salvando vidas”.
Si experimenta sentimientos de angustia o tiene dificultades para afrontar la situación, puede hablar con los samaritanos, de forma confidencial, al 116 123 (Reino Unido y ROI), correo electrónico. [email protected]o visitar el samaritanos sitio web para encontrar detalles de su sucursal más cercana. Si reside en los EE. UU. y usted o alguien que conoce necesita asistencia de salud mental en este momento, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o visite 988lifeline.org para acceder al chat en línea de 988 Suicide and Crisis Lifeline. Esta es una línea directa de crisis gratuita y confidencial que está disponible para todos las 24 horas del día, los siete días de la semana. Si estás en otro país, puedes ir a www.befrienders.org para encontrar una línea de ayuda cerca de usted.
