Kevin Walsh produjo una sorprendente sorpresa sobre Michael Conlan con una victoria por decisión dividida que puso un puñal en las esperanzas del hombre de Belfast de asegurar una tercera oportunidad de título mundial.
El estadounidense de 33 años mantuvo su récord perfecto que se extiende a 20 victorias en otras tantas competiciones, mientras que el récord de Conlan ahora cae a 20-4.
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Si bien Conlan tenía grandes esperanzas de conseguir una oportunidad contra el campeón de peso pluma del CMB, Bruce Carrington, más adelante en el año, fue Walsh quien pidió esa pelea al final de una batalla de 10 asaltos en la que dos de los jueces anotaron 96-94 a su favor y el tercero anotó 97-93 a favor de Conlan.
Fue una pelea que nunca cobró vida a pesar de algunos breves momentos en los que Conlan buscó boxear en lugar de pelear y, aunque Walsh nunca tuvo el control total, sus momentos fueron suficientes para verlo obtener la mejor victoria de su carrera.
“Tenía mucha confianza en haber hecho el trabajo”, dijo Walsh a DAZN después.
“Definitivamente fue una pelea reñida. Un saludo a Mick Conlan; siempre he sido un fan suyo, pero él no podía entenderme. Ha sido un gran luchador, pero se le acabó el tiempo.
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“‘Shu Shu’ (Carrington), ¿dónde estás? Vámonos, pero este es mi momento”.
El confiado Walsh silencia al público local
Walsh lanza un izquierdazo al cuerpo de Conlan (Getty Images)
Walsh bailó hacia el ring, exudando la confianza de un hombre que aún no había saboreado la derrota como profesional y, a pesar de estar muy lejos de su hogar en Brockton, Massachusetts, parecía estar como en casa.
Conlan salió al sonar la campana inicial en la postura ortodoxa, pero rápidamente volvió a ser zurdo en lo que fue un comienzo extremadamente cauteloso por parte de ambos, pero una mano izquierda del hombre de Belfast pareció darle vida al retador con Walsh atravesando con derechazos.
En el segundo, se había abierto un corte en la frente de Conlan, resultado de un choque de cabezas, y la sangre fluía libremente.
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Se mantuvo cauteloso en su mayor parte con Conlan buscando un hogar para el jab, pero temporalmente intercambiaron cerca para cerrar la ronda y fue en esta área donde Walsh parecía peligroso.
El estadounidense fintaba consistentemente y provocaba en ocasiones, buscando tomar ventaja de Conlan, pero el hombre de Belfast mantuvo la compostura, negándose a comprometerse demasiado mientras buscaba un error del estadounidense en una pelea de ajedrez.
Ambos parecieron extremadamente respetuosos del poder del otro, lo que significó que los momentos destacados en la primera mitad fueron fugaces y limitados a tiros individuales, pero Conlan parecía tener más de ellos ya que su juego de pies dejaba al estadounidense corto durante sus incursiones esporádicas, pero tuvo la oportunidad de trabajar en el interior en el séptimo a partir de un breve intercambio.
Si bien la sangre del corte anterior de Conlan parecía haberse detenido, un corte en su ojo derecho ahora era un problema en el octavo, lo que le dio a Walsh algo de aliento, pero aún así no presionó completamente en el noveno, aparte de un breve momento hacia el final de una ronda que Conlan pareció controlar con su movimiento.
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El visitante abrió el décimo y último asalto con intención, pero mantuvo plenamente el ataque, pero presionó un poco más y, al final, fue suficiente para verlo en casa.
¿Será este el fin de Conlan?
Fue el regreso a Belfast por primera vez desde su derrota ante Jordan Gill en diciembre de 2023, lo que le dejó mucho en qué reflexionar en términos de su carrera.
Después de una pausa de 16 meses, Conlan regresó en marzo de 2025 con el nuevo entrenador Grant Smith, logrando una victoria por puntos sobre Asad Asif Khan en Brighton antes de detener a Jack Bateson en Dublín seis meses después.
Sin embargo, el SSE Arena volvió a ser el escenario de otra noche de decepción y quizás la última.
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A los 34 años, el tiempo no está de su lado para otra reconstrucción y tal vez esta sea la última vez que salga del ring con su intento de volver a una oportunidad por el título mundial, por ahora.
Quizás una gran victoria podría reparar este daño, ya que no se trataba de ser superado o derrotado enfáticamente, pero esta fue la noche de Walsh y el hombre de Massachusetts ahora pide una oportunidad de alcanzar los máximos honores.
Esta victoria sin duda impulsará su carrera y ganar fuera de casa demostró ser una apuesta que valía la pena hacer.
Ciertamente ha entrado en la conversación en el peso pluma y buscará asegurar su gran oportunidad a continuación.
