Israel Adesanya no está ciego a la narrativa que rodea su próxima pelea contra Joe Pyfer en el evento principal de UFC Seattle.
Como uno de los mejores pesos medianos en la historia de UFC, todo lo que hace Adesanya se magnifica, pero el ruido se ha vuelto aún más fuerte últimamente mientras intenta recuperarse de tres derrotas consecutivas. Después de no probar la derrota en las primeras 20 peleas de su carrera profesional en MMA, el veterano de 36 años se ha enfrentado a mucha adversidad últimamente, que incluye dos derrotas por el título ante Sean Strickland y Dricus du Plessis y luego ser noqueado por Nassourdine Imavov en febrero de 2025.
Esta vez, Adesanya no se enfrenta a un campeón, ex campeón o incluso a un oponente entre los cinco primeros clasificados. A decir verdad, las credenciales de Pyfer palidecen en comparación, pero Adesanya reconoce por qué le ofrecieron este enfrentamiento.
“Esto es como el cuento clásico”, dijo Adesanya durante el día de prensa de UFC Seattle. “Como he visto este juego durante tanto tiempo, esta es la historia clásica de cuando intentan atrapar a la vieja guardia y darle un perro joven”.
Muchas veces, este tipo de peleas se basan en que un luchador más joven derrote al veterano con la esperanza de que ganar lo impulse a un nuevo nivel de estrellato y reconocimiento. Pyfer, quien tiene un récord de 6-1 en UFC con cinco finales en el camino, ciertamente podría usar a alguien como Adesanya para construir su currículum mientras apunta a escalar en el ranking de peso mediano.
Pero Adesanya prefiere cambiar el guión y en lugar de coronar a Pyfer como la próxima gran novedad el sábado, quiere vencer a su enemigo más joven y recordarle al mundo que “The Last Stylebender” sigue siendo uno de los mejores pesos medianos del planeta.
“Para mí, he visto cómo va esto”, dijo Adesanya. “Este es el ciclo. A veces nosotros, los viejos, los mayores los detenemos en seco. Esta pelea para mí, la historia que me estoy contando, la historia que voy a escribir este fin de semana después de un año de descanso, él regresa y simplemente se desempeña mejor que nunca o tal como lo hizo.
“Ya sabes cómo es el juego, la gente simplemente (dice) ‘eres tan bueno como tu última pelea’, así que cuando termine este fin de semana quiero que la gente diga ‘wow, joder, ¿cómo pude dudar de él? ¿Cómo pensé que ya había terminado? ¿En qué carajo estaba pensando?’ Esa es la historia que quiero escribir este fin de semana”.
Con más de un año de descanso entre peleas, Adesanya ha sido acosado por preguntas sobre cuánto tiempo le queda en el deporte y si su enfrentamiento contra Pyfer podría ser un momento de vida o muerte para su carrera.
Por supuesto, Adesanya reconoce que nadie quiere soportar cuatro derrotas seguidas pero prefiere mantenerse concentrado en el aquí y ahora con Pyfer recibiendo toda su atención hasta después del sábado por la noche. Pero no se equivoquen, a Adesanya todavía le queda mucha pelea sin importar el resultado de su próxima pelea.
“Todavía me queda mucho por resolver”, dijo Adesanya. “Para mí, estoy tomando todo un momento a la vez. Un día a la vez. Una pelea a la vez. Porque el mundo está loco en este momento, así que no sabemos qué va a pasar. Así que todo se trata de este momento, también estoy en un lugar diferente en mi carrera. Cuando estaba empezando, estaba peleando activamente, cinco veces en mi primer año en el UFC, gritando nombre tras nombre tras nombre, eligiendo a mis oponentes, pero yo soy yo, ellos me llaman.
“He estado fuera durante un año y he recibido algunas denuncias de las que escuché a través de los rumores y dije: “Está bien, genial. Realmente no tengo que hacer todas esas cosas. Sólo tengo que venir y hacer mi trabajo”.
Entonces, ¿cómo sería una actuación ideal para Adesanya el sábado? La mejor palabra para describir eso podría ser vintage.
“Entro allí, toco los guantes, me enfrento, me pongo en posición y simplemente voy hacia él, lo ataco de inmediato”, dijo Adesanya. “Él trata de golpearme, pero no estoy allí. Luego, cuando lo golpeo, me dice ‘bien, disparemos'”. Dispara, rellena el derribo porque la defensa del derribo comienza desde los pies, comienza desde la distancia. Quiero estar limpio. Quiero entrar allí y dejarle tomar aire fresco”.
Adesanya claramente espera que su pelea contra Pyfer sirva como un recordatorio de que sigue siendo uno de los mejores que jamás lo haya hecho, pero también es consciente de que, sin importar el resultado, es uno de ellos y que UFC es un lugar mejor cuando él está presente.
“Extrañé las peleas, pero creo que el deporte me extraña”, dijo Adesanya. “Por lo que escuché en mis mensajes directos de los fans, una vez más, fui uno de los últimos que realmente estuvo activo, no solo sosteniendo el cinturón sin ninguna razón. Peleé con todos. Simplemente estoy feliz de estar de regreso”.
