Brian Peat nació y creció en Gorse Hill, Stretford, a la sombra de la famosa final de Old Trafford. Se mantuvo reservado y asistió a los partidos toda su vida, trabajando en medio de la industria pesada del cercano Trafford Park, al igual que la mayoría de su familia. Fue un sindicalista que acabó dando conferencias antes de jubilarse.
El centro comercial de Stretford, en decadencia durante mucho tiempo, ha sido objeto de una renovación completa en los últimos años y quería convertirlo en un museo temporal. Entonces sus curadores pidieron a la población local que enviara sus propuestas.
Sin que Brian lo supiera, su nuera escribió y mencionó sus banderas del Manchester United. Lo invitaron a llevarlos con ellos, donde formaron una exposición llamada ‘The Stretford End, 1956-2026’.
“Mi padre prefería al United sobre el City”, explica sobre su apoyo al club que comenzó hace más de 70 años. “Así que el United era mi equipo. Mi padre trabajaba por las noches en Trafford Park (que alguna vez fue el polígono industrial más grande del mundo en la periferia de Old Trafford), así que sólo lo veía en alguna que otra ocasión.
“Pero le pedí que me llevara a un partido de fútbol y él me llevó a un partido de reserva en Old Trafford en 1956. Estaba jugando Bobby Charlton. Yo no sabía mucho de fútbol, pero él hizo una pirueta con el balón en sus pies y se lo pasó a nuestro jugador.
“Mi otro recuerdo es que mi padre insistió en que tomara un trago de Bovril caliente en el entretiempo, lo cual odié y lo serví detrás del asiento.
“Papá dijo que era demasiado peligroso llevarme a los partidos del primer equipo, pero fue él mismo. Yo tenía 12 años cuando comencé a ir con mis propios compañeros. Stretford End. Hacíamos cola durante dos horas antes del partido.
“Hice mi primera bandera para la final de la Copa de Europa de 1968 en Wembley. No pensé que iba a hacer una bandera. Fui a la escuela en Stretford. Cerca estaba Kings Motorcycles, que tenía una bandera azul sobre sus instalaciones con ‘Kings’ escrito en ella. Simplemente pensé: ‘Me gustaría llevarme esa bandera a Wembley’.
“Entré y les pregunté si tenían banderas viejas que pudiera usar, y me dijeron: ‘Hemos regalado las viejas y nos han quitado las nuevas. No van a tener bandera’.
“Pero me dio una idea. Esto estaba cerca del juego, así que tomé prestada una gran bandera Union Jack de un compañero que dijo que tenía una. Fabricé el escudo del United y lo cosí en el centro de la bandera. Hice esto durante la noche mientras trabajaba durante el día y fui a la escuela nocturna por la noche. Fui a Wembley al día siguiente, faltando al trabajo.
“Desafortunadamente, no tengo la bandera porque se perdió en el caos de Wembley después del partido, aunque puedes verla en algunos libros ilustrados de la final.
“Sólo he hecho unas 10 banderas a lo largo de los años. Las hago cuando siento que hay algo que me inspira. Me gusta la idea de mantener la tradición de Manchester como ciudad radical, para que pueda transmitirse en algunas de las banderas.
“Cuando jugamos contra Barcelona, hice la bandera ‘No Passaran’ para Nemanja Vidic y Rio Ferdinand, un término utilizado en la Guerra Civil Española (que se traduce como ‘No pasarán’ en inglés). Cataluña fue un bastión de la resistencia. Esa bandera fue a Roma en 2009 y a Wembley en 2011.
La bandera ‘No Passaran’ (Brian Peat)
“Los comisarios en Roma se negaron a dejarme colocar la bandera en el suelo y me la quitaron. Pero la recuperamos y la exhibimos; se mostró en una pantalla grande antes del partido.
“Hice otra para Wembley 2011 relacionada con la Guerra Civil basada en las banderas de las Brigadas Internacionales. Tenía la ‘Columna Busby. Brigada 19’. Convertí el centro de las banderas en verde y dorado, representando el movimiento anti-Glazer.
“Para Moscú 2008, tomé las palabras de Sit Down de James y puse en una bandera: ‘Si no hubiera visto tantas riquezas, podría vivir siendo pobre’.
Las banderas de Brian Peat se han exhibido en un museo no oficial en Stretford, Manchester (Brian Peat)
“Otro favorito dice: ‘Kevin Moran, muy por encima del resto’. Lo llevé a Wembley en 1985. Los jugadores lo vieron (Moran se convirtió en el primer hombre expulsado en una final de la Copa FA). La nieta de Kevin vino a la exhibición y tomó una foto de la bandera, lo cual fue lindo.
“Mi favorito probablemente sea el de la final de la Copa FA de 1977 que decía ‘Menú del día, Deviled Liverbird’. Lo llevé a Wembley y lo sostuve en alto.
“El United impidió que el Liverpool se convirtiera en el primer club en ganar la liga, la Copa FA y el triplete de la Copa de Europa, así que eso es especial para mí. Esa bandera no desapareció en Wembley.
La bandera ‘Deviled Liverbird’ camino a Wembley en 1977 (Brian Peat)
“Las banderas me llevan un par de días. Mi nuera, quien envió la carta, era de una familia que apoyaba el rugby. Creo que originalmente pensaban que los fanáticos del fútbol eran hooligans, pero al venir a los juegos con nosotros aprendió que no es así. Se han convertido en parte de la familia.
“Me daba miedo mostrar mis banderas en un museo temporal. Me gusta hacer las cosas, pero no me gusta ser el centro de atención. Pero fue brillante. La gente fue muy amable.
“Un aficionado del United originario de Irlanda del Norte habló conmigo. Tenía una bandera en exhibición basada originalmente en la bandera irlandesa Starry Plough, el levantamiento contra los británicos, pero cambié los colores por los del United. La llevé a la final de la Copa FA de 2016 y se mostró en la televisión irlandesa.
“Mis banderas han pasado de ser mensajes contundentes a declaraciones sutiles sobre los aspectos más amplios que habita el fútbol”.
Peat, que tiene más de 70 años, todavía va a los partidos. “Ahora me encantan las banderas en Stretford End”, dijo. “Representan lo que United ha sido, con los héroes del pasado y lo que será en el futuro.
“Son los fanáticos los que dicen: ‘Esto es lo que somos, no lo que ustedes creen que somos’”.
