La cuenta regresiva para el Copa del Mundo 2026 está encendido! Cada día antes del regreso del torneo a Norteamérica, Yahoo Sports destacará una idea o un momento que muestre cuán grandioso se ha vuelto el espectáculo deportivo más grande del mundo, incluso más allá del campo ampliado del evento global de este año.
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A medida que la Copa del Mundo de 2026 se convierte en la primera en crecer a 48 equipos, este verano veremos a cuatro países debutar en la Copa del Mundo: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. Y si bien estos debutantes tienen un camino empinado por delante en la fase de grupos, tienen una larga historia de países que causaron sensación en su primera Copa Mundial a la que recurrir.
De los 57 países que han debutado desde 1950 (el comienzo de la “era moderna” de la Copa del Mundo), sólo 12 avanzaron a la ronda eliminatoria en su primer año en el torneo, lo que lo convierte en un raro equipo nacional que puede emprender una carrera temprana de Cenicienta.
Debutantes que…
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… llegó a la ronda eliminatoria: Irlanda del Norte (1958), Gales (1958), Dinamarca (1986), Costa Rica (1990), Nigeria (1994), Arabia Saudita (1994), Ghana (2006)
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… ganó un partido en la ronda eliminatoria: Irlanda (1990), Senegal (2002), Ucrania (2006)
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…terminó en tercer lugar: Portugal (1966), Croacia (1998)
La mayor parte se debe a la dificultad de la fase de grupos. Incluso en los antiguos formatos de 16, 24 y 32 equipos, en los que a veces algunos finalistas en tercer lugar avanzaban, ha sido raro que los debutantes consiguieran más de uno o dos puntos en el juego de grupo. Sólo un debutante en la era moderna, Nigeria en 1994, ganó su grupo; Luego, Nigeria perdió ante Italia en la prórroga tras avanzar a la ronda eliminatoria.
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Tres equipos superaron el primer partido eliminatorio, pero cayeron a los cuartos de final, y todas esas victorias se produjeron en partidos increíblemente igualados. Irlanda venció a Rumanía en los penaltis durante su debut en 1990 antes de perder en cuartos de final; Ucrania hizo lo mismo con Suiza en 2006. Y Senegal venció a Suecia con un gol de oro en 2002, antes de caer con un gol de oro de Túnez en la siguiente ronda.
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(Grant Thomas/Yahoo Deportes)
Pero las mayores aspiraciones son Portugal y Croacia, que en 1966 y 1998 (respectivamente) terminaron en tercer lugar en sus debuts en la Copa del Mundo. Portugal, como parte de un torneo de 16 equipos, venció a Corea del Norte en el primer partido eliminatorio antes de perder ante el eventual campeón Inglaterra, pero derrotó a la Unión Soviética en el partido por la medalla de bronce. 32 años después, en el primer año del formato de 32 equipos, Croacia venció a Rumania y Alemania en los octavos de final antes de perder ante Francia, pero regresó para ganar el tercer lugar al derrotar a Holanda.
Sin embargo, los recientes debutantes no han corrido la misma suerte. Ninguno de los países que debutaron en la Copa del Mundo en 2022 (Qatar), 2018 (Islandia, Panamá) o 2014 (Bosnia y Herzegovina) logró salir de la fase de grupos.
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Las probabilidades de avanzar en el torneo se vuelven más escasas a medida que el campo se hace más grande, incluso cuando las posibilidades de avanzar al nocaut se vuelven un poco más fáciles. Por eso, a los debutantes de este año puede que les resulte más difícil llegar a un sorpresivo tercer puesto, pero tienen cierto éxito que recordar mientras lo intentan.
