El día antes de que el Real Madrid venciera al Manchester City el mes pasado y sellara un lugar en los cuartos de final de la Liga de Campeones, el club español lanzó un documental que celebra el camino hacia su título europeo más reciente.
La película producida internamente sigue al equipo a lo largo de una campaña 2023-24 llena de drama e incidentes, incluida una victoria en la tanda de penaltis sobre el City en los cuartos de final y una remontada característica contra el Bayern de Múnich en los cuartos de final.
Sin embargo, uno de los momentos más reveladores del documental se produjo dentro del vestuario, en el descanso de la victoria por 2-0 sobre el Borussia Dortmund en la final de la Liga de Campeones en Wembley.
En la secuencia, el excentrocampista del Madrid Toni Kroos se queja de que Vinicius Junior y Jude Bellingham no estaban trabajando lo suficiente en defensa, lo que estaba causando grandes problemas a sus compañeros.
“No puede ser”, le dice Kroos visiblemente enojado al entonces entrenador asistente del Madrid, Davide Ancelotti. “Uno de ellos tiene que regresar, Jude o Vini, porque allá somos dos contra tres. Su lateral derecho siempre está sin marcar cuando recibe el balón”.
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El clip destaca un factor a menudo no acreditado detrás de los muchos éxitos del Madrid en la Liga de Campeones durante la última década. Los momentos individuales de inspiración de sus grandes atacantes galácticos han sido vitales, pero ningún equipo puede ganar mucho en el fútbol moderno sin al menos una base táctica sólida y sin superestrellas que se comprometan con un espíritu colectivo.
El entrenador del Real Madrid, Álvaro Arbeloa, logró lograrlo durante las victorias de la Liga de Campeones sobre Benfica y Manchester City en febrero y marzo, y en la victoria por 3-2 sobre el Atlético de Madrid en La Liga justo antes del reciente parón internacional.
Pero la deslucida derrota del sábado por 2-1 en Mallorca frenó parte del optimismo en torno al Bernabéu, y una de las preguntas más importantes para el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones de esta noche en casa contra el Bayern es cómo reintegrar a los jugadores estrella Kylian Mbappé y Bellingham, que ya están en forma, sin perder el espíritu colectivo y la forma construidos durante el último mes.
Arbeloa se convirtió en entrenador del Madrid el 12 de enero, después de que el presidente del club, Florentino Pérez, decidiera que las detalladas instrucciones tácticas de Xabi Alonso y su frío enfoque tecnocrático no estaban funcionando en un vestuario lleno de estrellas ofensivas.
Arbeloa, ascendido desde su puesto anterior a cargo del filial del Madrid en la tercera división, no introdujo ideas nuevas y sofisticadas. En cambio, se centró en mejorar rápidamente el estado de ánimo en el campo de entrenamiento y permitir a sus jugadores más libertad para tomar sus propias decisiones durante los partidos.
Ha sido sorprendente cómo Vinicius Jr y Federico Valverde, quienes tuvieron problemas con Alonso, han contribuido con grandes actuaciones ganadoras con Arbeloa. Vinicius Jr anotó excelentes goles en solitario en los dos partidos de play-off de la Liga de Campeones contra el Benfica, y Valverde anotó un impresionante hat-trick para poner al Madrid en camino de avanzar en el partido de ida de octavos de final contra el Manchester City.
Otros miembros del equipo, incluido el atacante Brahim Díaz y el defensa Dean Huijsen, también parecen mucho más cómodos últimamente dentro de un sistema de juego más simple.
Durante una crisis de lesiones, con Bellingham y Mbappé entre los ocho jugadores senior no disponibles, Arbeloa también ascendió a Thiago Pitarch del equipo juvenil. Arbeloa dijo que la energía, el dinamismo y el altruismo del centrocampista de 18 años eran lo que quería de todos sus jugadores.
“Si hay algo que debemos aprender de estos últimos partidos es que este es el camino, sin importar quién esté en el campo”, dijo Arbeloa en una rueda de prensa tras la victoria en el partido de vuelta ante el City. “No me refiero sólo a la Liga de Campeones sino también a la Liga.
“Ya hemos vivido que cuando no estamos al cien por cien como equipo, como conjunto, cualquiera nos puede ganar. Somos conscientes de que somos el Real Madrid, pero hoy en día hay que luchar y sacrificarse para ganar a cualquiera”.
Arbeloa fue designado como sustituto de Alonso el 12 de enero (Alex Caparrós/Getty Images)
Las victorias sobre el Benfica de José Mourinho, el City de Pep Guardiola y el Atlético de Madrid de Diego Simeone entre febrero y marzo fueron vistas como evidencia de que la apuesta de Pérez por el entrenador novato Arbeloa estaba funcionando.
Sin embargo, las circunstancias han significado que Arbeloa aún no se haya visto obligado a lidiar con lo que históricamente ha sido el mayor desafío del banquillo del Madrid: formar una unidad cohesiva con todos los costosos jugadores estrella del equipo.
Zinedine Zidane y Carlo Ancelotti lograron hacerlo y ambos llevaron al equipo a múltiples trofeos de la Liga de Campeones. Rafa Benítez y Julen Lopetegui tuvieron problemas y sólo duraron media temporada en el puesto.
El exmadridista Alonso era muy consciente de la importancia de abordar este tema cuando fue nombrado el pasado mes de junio. Su lucha para lograrlo fue una de las principales razones por las que duró sólo siete meses. Los jugadores de renombre expresaron su descontento cuando no fueron utilizados en sus posiciones favoritas o cuando se les pidió que hicieran cosas en el campo con las que no estaban de acuerdo.
El regreso de Mbappé y Bellingham le da ahora a Arbeloa enormes decisiones de selección. La lógica galáctica del Madrid sugiere que Brahim y Pitarch no estarán en el partido del Bayern de esta noche, y es probable que Mbappé y Bellingham comiencen el partido más importante de la temporada hasta el momento.
Muchos en el club han estado esperando ver cómo afronta Arbeloa la situación. En una conferencia de prensa antes del parón internacional, se le preguntó al exdefensa del Liverpool si su equipo podría seguir jugando con el mismo espíritu y unión cuando sus nombres más importantes regresaran.
“No es lo mismo jugar con Brahim o Kylian, que con Jude o Thiago”, respondió. “Tienen características diferentes y tenemos que sacar lo mejor de ellos cuando están en el campo.
“Defensivamente, cada uno debe hacer su trabajo, como siempre lo ha hecho. Bellingham y Mbappé llevan muchos años en la élite y saben muy bien lo que es trabajar para el equipo y poner su talento a disposición de sus compañeros”.
El sábado en Mallorca, Mbappé se recuperó de un problema de rodilla para ser titular en su primer partido en Madrid desde el 21 de febrero, mientras que Bellingham continuó su recuperación de una lesión en el tendón de la corva jugando media hora como suplente en la segunda mitad.
El equipo carecía de ideas y de convicción y cayó en una merecida derrota por 2-1. También faltaron la intensidad y el espíritu colectivo que habían impulsado el reciente repunte de actuaciones y resultados. “Sin el 200 por ciento de todos, nunca íbamos a ganar”, dijo Arbeloa en su rueda de prensa posterior.
El resultado permitió al Barcelona tomar una ventaja de siete puntos en la tabla de La Liga con sólo ocho partidos restantes, incluido un Clásico el 10 de mayo. La eliminatoria ante el Bayern Munich se ha vuelto aún más importante para el Madrid, siendo la Liga de Campeones su única oportunidad de ganar un trofeo esta temporada.
Parece impensable que Mbappé, máximo goleador de la Liga de Campeones, que suma 13 goles en nueve partidos, no sea titular junto a Vinicius Jr en ataque. Lo que suceda con Bellingham será fascinante: a lo largo de sus (casi) tres temporadas en el Madrid, el inglés ha brindado grandes momentos individuales, pero aún tiene que establecer un papel táctico a largo plazo dentro del equipo.
“Con Jude en el campo, somos un mejor equipo”, dijo Arbeloa en la conferencia de prensa previa al partido del lunes. “Lo verás mañana. Kylian tiene características diferentes, por lo que tenemos que jugar de manera diferente. Pero estoy encantado de tener este problema; es fantástico tener a ambos de regreso”.
Lograr que todos sus galácticos acepten el espíritu colectivo que impulsó la recuperación del equipo durante febrero y marzo parece fundamental para que el Madrid pueda derrotar al Bayern en los dos partidos.
También decidirá las posibilidades a largo plazo de Arbeloa de aparecer en cualquier película futura que documente el éxito de la Liga de Campeones.
