Rory McIlroy demostró su carácter en el green 18 del Augusta National y entregó un cálido mensaje de apoyo al adolescente aficionado Mason Howell.
Howell, de 18 años, todavía está terminando la escuela secundaria y obtuvo su lugar en el Masters al conseguir el título amateur de EE. UU. el año pasado. El nativo de Georgia enfrentó una desafiante introducción al golf de campeonato importante, terminando nueve sobre par y fallando el corte por cinco golpes.
Sin embargo, la experiencia de jugar dos rondas junto a McIlroy (el Augusta National tradicionalmente empareja a los campeones estadounidenses Amateur y Masters) y al No. 3 del mundo Cameron Young resultará invaluable.
Howell compartió lo que McIlroy le dijo mientras se estrechaban la mano después del brillante siete bajo par 65 del cinco veces campeón de Major, que lo colocó seis golpes impresionantes por delante del campo.
“Rory estuvo increíble”, dijo Howell a los periodistas. “Él dijo: ‘Espero verte más adelante. Jugaremos algunas rondas de práctica próximamente’. Así que no podría haber estado más agradecido de estar emparejado con Rory esta semana y de lo mucho que aprendí de su juego.
Continuó: “No podría haber pedido dos días mejores. Obviamente, desearía haber jugado un poco mejor, pero jugar junto a Rory y Cam y ver el espectáculo que ofrecieron, es algo que recordaré para siempre y algo de lo que puedo volver a casa, aprender y esforzarme para trabajar aún más duro.
“Tienes que permanecer en tu propio carril, pero es difícil no ver eso. Ese chip-in en 17 fue irreal. Esa fue una de las cosas más geniales que he visto en los deportes, y pude presenciarlo en persona, así que fue increíble.
“Quiero decir, sentí que lo había hecho bien hoy. Simplemente no pude conseguir nada. Es algo así como la historia de los últimos dos días. Pero fue una gran experiencia”.
Durante su conferencia de prensa, McIlroy ofreció algunos consejos para Howell, diciendo: “Esperemos que haya visto que no es necesario ser perfecto para conseguir buenos puntajes.
“Creo que cuando tenía 18 años y comencé a jugar eventos del Tour, pensé que los profesionales simplemente no cometían errores, y él vio muchos errores en mí durante los primeros dos días.
“Nuevamente recurrí a mi juego corto y mi juego de cuña. Así que espero que haya visto a alguien que no era perfecto pero que era muy eficiente en la forma de anotar, y creo que tener éxito a nivel profesional es una gran parte”.
A mitad de camino, McIlroy tiene una ventaja de seis golpes sobre Sam Burns y Patrick Reed. Justin Rose, Tommy Fleetwood y Wyndham Clark se encuentran un golpe más atrás con cinco bajo par.
