Imaginemos un mundo en el que Max Verstappen se une a McLaren (Imagen: Getty)
El hecho de que el ingeniero de carrera de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, haya decidido alejarse de Red Bull al final de su contrato actual y unirse a McLaren ha llevado inevitablemente a sugerencias de que el holandés podría seguir. Después de todo, ya ha dicho antes que no tiene interés en trabajar con ningún otro ingeniero de carreras en la Fórmula 1.
La verdad es que, si bien la idea de que Verstappen algún día corra en Papaya es una posibilidad, sigue siendo improbable. Por ahora. McLaren está contento con su actual pareja formada por el campeón defensor Lando Norris y Oscar Piastri, quienes tienen contratos lucrativos a largo plazo. Y actualmente no ven ninguna razón para cambiar eso.
¿Pero si Verstappen se convierte en una opción genuina? Todas las apuestas se cancelarán. Ningún equipo, ni siquiera uno tan contento con su situación actual como McLaren, los campeones defensores de constructores y pilotos y con dos corredores jóvenes y extremadamente talentosos en los libros, dejaría de considerar agregar una de las estrellas más exitosas de la historia de la F1.
Ciertamente no es el resultado más probable. En este momento, todas las señales apuntan a que el holandés podría abandonar la F1 por completo. No ha ocultado cuánto odia competir con la nueva generación de autos y, habiendo logrado ya todo lo que quiere en el deporte, podría irse sin mirar atrás.
Pero también es muy posible que decida continuar, aunque quizás no con Red Bull, cuyo rendimiento en pista es muy deficiente en comparación con el de sus rivales en este momento. ¿Y si tuviera la oportunidad de seguir a su gran compañero ‘GP’ hasta McLaren? Sería un resultado muy intrigante y un escenario que generaría preguntas sobre cómo sería Verstappen conduciendo para McLaren.
Primero, necesitaríamos saber qué conductor irá. Norris es el campeón del mundo y el que lleva más tiempo en McLaren, habiéndose graduado de su sistema de academia, mientras que Piastri fue un recluta externo, una estrella arrebatada a las torpes manos de Alpine.
Ambos son increíblemente rápidos, populares y muy comercializables. Piastri es unos 18 meses más joven, por lo que no hay una diferencia real. Sobre el papel, hay muy poco que los separe. Sin embargo, es difícil imaginar otro resultado si McLaren decide contratar a Verstappen que Piastri sea el que reciba el despido.
McLaren descartaría cualquier sugerencia de favoritismo de plano. Tienen sus ‘Reglas Papaya’, sus “principios” de carrera, como le gusta decir al director del equipo, Andrea Stella, y un fuerte espíritu de que no existe un piloto número uno. El presidente ejecutivo, Zak Brown, también repite públicamente estas prioridades, pero siempre ha dado la impresión, indirectamente, de que Norris es su favorito.
Entonces, supongamos que Verstappen sería emparejado con Norris. Sobre el papel, en términos de la habilidad individual de cada piloto, seguramente sería la alineación de pilotos más fuerte de la F1, posiblemente sólo rivalizada por Lewis Hamilton y Charles Leclerc en Ferrari. Pero este no es un deporte individual.
Como siempre le encanta señalar a McLaren, lo importante es el equipo. Aunque a veces han sido criticados por su microgestión de sus pilotos, hay que decir que hasta ahora han hecho algo que se ha logrado muy raramente en la historia de la F1: dejar que ambos pilotos peleen por el título sin que se peleen.
Gianpiero Lambiase deja Red Bull por McLaren al final de su contrato actual (Imagen: Getty)
¿Pero si Verstappen fuera compañero de equipo de Norris en lugar de Piastri? Gran posibilidad. Aún no campeón y todavía relativamente temprano en su carrera en la F1, Piastri no tenía derecho a esperar prioridad en ninguna circunstancia que no fuera aquella en la que estaba significativamente por delante de su compañero de equipo en el campeonato, algo que nunca estuvo en ningún momento del año pasado.
Verstappen no pensará así. Ha sido el líder de Red Bull desde que se estableció como tal al derrotar a Daniel Ricciardo. Bajo la dirección de Christian Horner, Red Bull evitó el enfoque moderno de abandonar la jerarquía de pilotos y continuó con el holandés como su número uno indiscutible. El efecto secundario fue una lucha constante por encontrar un compañero de equipo que no se dejara aplastar por la presión de estar a la altura de los estándares del holandés.
Norris tiene más posibilidades que cualquiera que haya sido emparejado con Verstappen en Red Bull. A diferencia de la mayoría de ellos, todavía está encontrando su lugar en la F1. Tiene mucha experiencia para tener 26 años y ahora es campeón mundial. Es difícil imaginar que el británico quede completamente eclipsado, como lo han sido otros, en el garaje contiguo al de Verstappen.
Es igualmente fácil predecir que habría mucha menos armonía. Norris y Verstappen son buenos amigos fuera de la F1, pero vimos que eso se puso a prueba al límite en 2024 cuando se batieron en duelo en la pista, con el hombre de McLaren representando solo una amenaza menor para la apuesta del holandés por un cuarto título consecutivo de F1. Póngalos en igualdad de condiciones en el mismo automóvil y no habrá manera de que cedan, de una forma u otra.
Que Max Verstappen se una a McLaren sería un entretenimiento brillante y una combinación llamativa de uno de los mejores pilotos de F1 que jamás haya representado a uno de los grandes equipos antiguos del deporte, algo así como Hamilton en Ferrari. Como se dijo antes, no es un resultado particularmente probable en este momento. Pero seguro que es divertido pensar en ello.
