FILADELFIA – Los Montreal Canadiens se enfrentaron a los Columbus Blue Jackets el sábado por la noche, y justo después de los 15 minutos del primer período, el defensa de los Blue Jackets, Erik Gudbranson, estaba persiguiendo al defensa de los Canadiens, Lane Hutson, por la zona de Columbus.
Después de un tiempo, Gudbranson se cansó de perseguir y cruzó a Hutson hasta el hielo. Fue una decisión un poco dudosa, pero el momento me recordó una conversación que tuvimos esa mañana porque Gudbranson representa la visión tradicional de cómo debería verse un defensa, y Hutson… no.
Mientras Gudbranson (de 6 pies 5 pulgadas y 222 libras) realizaba entrevistas en francés, estábamos hablando con el defensa mundial de los Blue Jackets, Zach Werenski, sobre Hutson, el dinamo de 5 pies 9 pulgadas y 162 libras de los Canadiens, y la percepción de que Hutson es un lastre a la defensiva porque no se parece a Gudbranson.
“Creo que el juego está evolucionando”, dijo Werenski. “Definitivamente hay una necesidad de muchachos como (Gudbranson), pero creo que sólo porque un muchacho no es necesariamente físico o no lanza a los muchachos a través de los tableros no significa que no pueda defender, y que no pueda defender con fuerza y hacer un trabajo y hacerlo de manera eficiente.
“Simplemente se ve diferente de lo que solía ser”.
El estilo de defensa de Hutson definitivamente se ve diferente al de antes. Pero no hay duda de que su estilo defensivo es eficaz. El examen de la vista lo confirma. Los números también lo hacen.
Según datos de Sportlogiq, Hutson se encuentra en el percentil 90 entre los defensores de la NHL con cinco contra cinco esta temporada en victorias en batallas de discos, 93 en denegaciones de entrada por juego, 88 en controles con palo y 80 en porcentaje de denegación de entrada. Está por delante del incondicional defensivo de los Detroit Red Wings, Moritz Seider, en cada una de esas categorías.
Pero si bien Hutson se ubica en el percentil 41 en controles corporales por juego, sigue siendo mejor que Cale Makar (quinto percentil) y Werenski (percentil 22), a pesar de que ninguno de ellos suele ser juzgado por su tamaño.
“Conozco muchachos de la liga, tengo un gran respeto por la forma en que juega Lane”, dijo Werenski. “Creo que lo que ha hecho en sus primeros dos años en la liga es increíble. Ahora mismo, es uno de los mejores defensores. Así que siento que puedes perderte en los medios y no voy a presentar argumentos, ahora están todos estos análisis y son buenos, los usas para ciertas cosas.
“Pero al final del día, lo que importa son los muchachos en la sala, el cuerpo técnico, los muchachos de la organización, cómo te ven. Siempre y cuando entiendan el tipo de jugador que es, y estoy seguro de que lo saben, creo que eso es lo que importa”.
Noah Dobson vio a Hutson desde lejos durante un año con los New York Islanders, al igual que Werenski ahora, y no niega que había una cierta percepción del juego de Hutson que estaba influenciada en gran medida por los aspectos más destacados. Pero ver a Hutson todos los días ha cambiado esa percepción.
“Todo el mundo está bastante consciente de lo que hace ofensivamente”, dijo Dobson la semana pasada antes de lesionarse contra los Blue Jackets. “Creo que una cosa que ha sido impresionante para mí y que he visto de cerca ahora que estoy jugando con él es que lo ves defender, su intensidad, su competencia, es un tipo de tamaño pequeño, pero contra tipos más grandes, encuentra maneras de ganar esas batallas de discos. Ha sido impresionante ver la forma en que defiende y usa su cuerpo y su intensidad”.
El compañero de defensa de Hutson, Jayden Struble, ve lo mismo.
“Hace un gran trabajo cuando alguien entra, casi lo esquiva y le roba, en lugar de golpearlo y conseguir la posición del cuerpo de esa manera”, dijo Struble. “Probablemente gane más batallas que yo, honestamente”.
Hubo un punto de inflexión definitivo para Hutson a la defensiva, y se puede identificar mirando el siguiente cuadro. A mediados de diciembre, su calificación neta, según el modelo de Dom Luszczyszyn, que enumera a Hutson como favorito al Trofeo Norris e incluso como contendiente al Trofeo Hart, comenzó a subir constantemente.
Comparación de la calificación neta de los 3 principales candidatos de Norris de Dom a lo largo del tiempo https://t.co/FhDSmiq5Eq pic.twitter.com/AvnCJZpIUb
— HockeyStatCards (@hockeystatcards) 13 de abril de 2026
El primer partido que Hutson jugó en el lado izquierdo (su lado fuerte) esta temporada fue el 11 de diciembre. Eso coincide con sus resultados defensivos que comenzaron a mejorar y el aumento constante en su rating neto, a pesar de haber sido movido nuevamente al lado derecho por necesidad el 17 de marzo.
Desde el 11 de diciembre, según Natural Stat Trick, Hutson lidera toda la liga en porcentaje de goles esperados relativos de cinco contra cinco. No está particularmente reñido, con Hutson a las 14:13 y Nico Hischier de Nueva Jersey segundo a las 12:57. El defensa más cercano es Jordan Spence de Ottawa con 11,66, quinto en la NHL en ese lapso.
“Creo que es su anticipación y sus lecturas, porque siento que siempre ha competido”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. “Es un tipo tan ofensivo que probablemente hace grandes lecturas defensivas simplemente aplicando ingeniería inversa. Y siento que los mejores jugadores hacen eso. Así que probablemente en su mente de ingeniería inversa, está tomando la siguiente opción más probable porque lo lee rápido, porque lo entiende del otro lado del disco”.
Sin saber que St. Louis dijo eso, Werenski eligió exactamente el mismo rasgo para explicar cómo Hutson puede ser efectivo a la defensiva con su tamaño.
“Creo que lo que pasa con Lane es su anticipación”, dijo Werenski. “Cada vez que lo enfrentamos, siempre está leyendo el ciclo, cortándolos y atacando. Lee ciertas jugadas, saltando y matándolas con su bastón. Así que no necesitas ser demasiado físico. Realmente nunca lo ves en batallas locas porque es eficiente en otras formas”.
Se supone que Werenski y Hutson están compitiendo por los votos del Trofeo Norris esta semana, y las boletas para los premios PHWA deben entregarse el viernes. Aunque Werenski no se puso en esta categoría, siente que la evolución del juego requiere jugadores como él, Hutson y Quinn Hughes.
“Definitivamente creo que el juego está evolucionando”, dijo. “A algunas personas puede que no les guste, a otras les puede gustar y a otras probablemente les resulte indiferente, pero creo que hay una gran necesidad de un defensa que rompa el juego, como Lane, como Quinn.
“Creo que necesitas eso en tu grupo. Cambia toda la dinámica del equipo”.
Definitivamente ha cambiado la dinámica de los Canadiens, y no sólo por la forma en que ataca Hutson o su capacidad para romper el juego.
Es en gran parte por su forma de defender.
La comparación Kucherov-Demidov
Con los Buffalo Sabres consiguiendo el título de la División Atlántica el lunes por la noche, los Canadiens están atrapados en un enfrentamiento de primera ronda de playoffs con los Tampa Bay Lightning. Es sólo una cuestión de determinar quién tendrá la ventaja de jugar en casa.
El extremo relámpago Nikita Kucherov es uno de los mejores jugadores de la NHL, un fuerte candidato al Trofeo Hart que controla el ritmo y manipula el juego desde la banda. Ivan Demidov es a menudo visto como una versión futura de Kucherov debido a cómo él también puede controlar y manipular el juego desde la banda.
St. Louis jugó con Kucherov cuando ingresó a la liga a los 20 años, y ahora entrena a Demidov a los 20 años. Quizás no haya nadie mejor calificado para poner fin a la comparación que St. Louis. No hizo eso cuando se le preguntó al respecto antes de enfrentarse al Lightning la semana pasada.
“Creo que es demasiado pronto para decirlo en términos de la forma en que ven el juego”, dijo St. Louis. “Yo diría que Demi tiene que seguir aprendiendo cómo jugar. Tiene una gran habilidad, tiene muchas habilidades uno contra uno. No creo que Kuch sea necesariamente un jugador uno contra uno, pero es un maestro jugando al ajedrez. Y creo que Demi tiene que mejorar jugando al ajedrez. Lo único que tienen en común, supongo, es la pasión que tienen. Son adictos a mejorar. Pasan mucho tiempo trabajando en sus cosas. Así que eso es prometedor para mí cuando ves dónde está Kuch hoy”.
¿Pero era Kucherov un maestro de ajedrez a los 20 años?
“No lo creo”, dijo St. Louis. “Creo que podría jugar al ajedrez, pero no creo que llegues a la liga y seas un maestro. Creo que uno se esfuerza por lograrlo. Pero la similitud, por eso es emocionante, porque ves dónde se encuentra Kuch hoy. No sucede por casualidad o por suerte; es alguien que trabaja en su oficio.
“Y Demi tiene eso”.
El entrenador de Lightning, Jon Cooper, no parecía muy cómodo al abordar la comparación, remitiendo la pregunta a St. Louis y diciendo inicialmente que estaría mejor equipado para responder la pregunta después de una serie de playoffs contra Montreal.
Pero no pudo evitar intervenir.
“Por lo que he visto, su futuro parece que va a ser fantástico. Bueno, ahora lo es”, dijo Cooper. “Se trata simplemente de aprender más el juego. Edad, experiencia, todas esas cosas que vienen con el aprendizaje del juego. Kuch entró en el juego; todos tienen verrugas en algún momento, y luego descubren el juego. Obviamente, Kuch lo ha descubierto a un ritmo del Salón de la Fama, y estoy seguro de que el niño al otro lado del pasillo, si la gente lo compara con Kuch, entonces probablemente sea justificable”.
Demidov y Kucherov comparten un agente, Dan Milstein, pero nunca se conocieron. Demidov idolatra a Kucherov y espera conocerlo.
Al igual que Cooper aplazó la pregunta hasta después de esta próxima serie de playoffs, Kucherov podría estar haciendo lo mismo con respecto a una reunión. Pero el hecho de que ni St. Louis ni Cooper estuvieran dispuestos a cortar la comparación de raíz sugeriría que los Canadiens tendrán un jugador muy especial en sus manos tan pronto como Demidov encuentre una manera de dominar el ajedrez.
