El campeón mundial unificado Oleksandr Usyk dijo que se le debería permitir “hacer lo que quiero hacer” mientras el gran peso pesado defendía su decisión de enfrentar al novato del boxeo Rico Verhoeven el 23 de mayo en Egipto.
En una conferencia de prensa que incluyó una predicción de que Anthony Joshua sería el próximo campeón indiscutible de peso pesado y un enfrentamiento de dos minutos, Usyk dejó en claro que la pelea con Verhoeven fue una decisión que tomó por sí mismo en el ocaso de su carrera.
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Verhoeven, de 37 años, ha boxeado profesionalmente solo una vez, en 2014, mientras que Usyk, de 39 años, es uno de los peleadores más condecorados en la historia de este deporte.
“Para mí es un desafío. Rico es un gran tipo, un tipo peligroso”, dijo Usyk cuando ambos se reunieron en una conferencia de prensa en Londres.
“Una vez quiero hacer lo que quiero, no lo que necesito. Muchas veces hago lo que otras personas necesitan. Tienes que boxear con esta persona, o con esto o con esto. Yo digo que está bien. Ahora hago lo que quiero”.
La competencia es ampliamente vista como un gran desajuste, y los críticos cuestionan particularmente por qué está en juego el título mundial del CMB.
Usyk es medallista de oro olímpico, campeón indiscutible de peso crucero y dos veces campeón indiscutible de peso pesado que permanece invicto en 24 peleas profesionales.
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Verhoeven ganó 66 de sus 76 peleas de kickboxing antes de anunciar su salida del deporte en noviembre. En boxeo, registró una victoria por nocaut en su única pelea hace 12 años contra un oponente que nunca había ganado una pelea profesional.
En otro guiño a lo extraña que es esta pelea, Verhoeven explicó que en realidad fue el actor y amigo Jason Statham quien convenció a los organizadores saudíes para que le dieran la oportunidad.
“Cuando le dé mi mejor golpe, por supuesto que caerá”, dijo Verhoeven. “Hay una diferencia de peso de 20 kilos. Es un peso crucero desarrollado.
“Soy un peso pesado natural. Esa es la diferencia. Eso es lo que sucederá cuando haga mi mejor golpe limpio. Y si no, vamos a ganar”.
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Usyk no parecía diferente de su estado relajado habitual, pero tan fácilmente como lo había hecho en el pasado, rápidamente pasó al modo serio cuando ocurrió el enfrentamiento tradicional, negándose a ceder ni un centímetro.
El promotor Eddie Hearn, quien se sentó en el lado de la mesa de Verhoeven para la conferencia de prensa pero no tiene vínculos con ninguno de los peleadores, se vio obligado a intervenir para detener la mirada, poniendo fin a un primer evento mediático por lo demás alegre para una pelea que nadie en el boxeo vio venir.
Predicciones de pasta, pirámides y furia-AJ
Como siempre, Usyk aprovechó la ocasión con calma. Cuando se le preguntó sobre el secreto de su éxito, bromeó: “Entrenamiento duro y buena pasta: doble ración”.
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El campeón unificado ha dicho anteriormente que planea enfrentarse al ganador de Fabio Wardley vs Daniel Dubois después de Verhoeven, seguido de una pelea de trilogía con Tyson Fury.
Sin embargo, dijo que se haría a un lado si Fury y Anthony Joshua pudieran llegar a un acuerdo para una pelea largamente discutida.
“AJ gana. Es el futuro campeón indiscutible”, añadió Usyk.
Para muchos fanáticos del boxeo, fue la primera mirada ampliada a Verhoeven. Anteriormente había entrenado con Tyson Fury y entrenado junto al campeón de peso pesado de UFC Tom Aspinall, y estaba alineado para enfrentar a Joshua antes del trágico accidente automovilístico del británico el año pasado, que se cobró la vida de dos de sus amigos.
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“Pero esto es aún más grande y mejor”, dijo Verhoeven, quien se mostró confiado y sereno.
“Nuestra idea era indiscutible versus indiscutible. Así surgió esta pelea. Es algo muy especial”.
Hubo sugerencias de que la pelea aún podría posponerse debido al conflicto en curso en el Medio Oriente, pero los organizadores insisten en que se llevará a cabo en un escenario único al pie de las pirámides de Giza.
¿Por qué es tan controvertido el caso Usyk v Verhoeven?
La controversia surge principalmente de la decisión de poner en juego un título mundial.
Cuando el entonces campeón del CMB, Fury, peleó contra Francis Ngannou en 2023, el CMB se negó a sancionarla como pelea por el título mundial ya que Ngannou estaba haciendo su debut profesional y, por lo tanto, no estaba clasificado.
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Han pasado menos de tres años y el CMB tomó la decisión opuesta en un escenario muy similar, convirtiéndolo en una “defensa voluntaria” para Usyk.
El CMB inicialmente se negó a sancionar la pelea, pero luego revirtió su posición, justificando el cambio señalando el historial constante de Usyk al enfrentarse a contendientes de primer nivel y la posición de élite de Verhoeven en el mundo del kickboxing.
Los críticos argumentan que esto sienta un precedente preocupante para las clasificaciones de este deporte. Al aprobar la pelea, el CMB efectivamente pasó por alto a su campeón interino Agit Kabayel, quien esperaba pelear contra Usyk a continuación.
El peso pesado alemán ahora tendrá que esperar por su oportunidad por el título, mientras que un peleador con sólo una victoria en el boxeo profesional compite por el cinturón.
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Ni la AMB ni la FIB han sancionado el concurso como una defensa del título, pero tampoco deben convocar a sus mandatarios.
