La ciudad que nos dio a Seb Coe y Jessica Ennis-Hill no cuenta actualmente con una pista de atletismo al aire libre utilizable para competiciones.
Sheffield produjo famosos atletas como Seb Coe y Jessica Ennis-Hill e incluso fue promocionada por el ministro de deportes Richard Caborn en 2001 como sede del Campeonato Mundial de Atletismo. Pero actualmente no hay ninguna pista de atletismo sintética al aire libre utilizable en la ciudad después de que England Athletics retirara la acreditación TrackMark del estadio Woodbourn Road.
La BBC ha informado que la licencia ha expirado en Woodbourn Road, una instalación propiedad de la Universidad Sheffield Hallam.
La pista fue construida en 1987, pero ha sido la principal pista al aire libre de la ciudad desde la controvertida demolición del estadio Don Valley en 2013.
Don Valley se construyó para los Juegos Mundiales Universitarios en 1991 y posteriormente organizó grandes premios internacionales televisados y eventos como el Campeonato de Escuelas Inglesas. Sin embargo, la decisión de derribarlo se tomó hace 13 años, lo que provocó una respuesta airada en ese momento por parte de los atletas y entrenadores locales.
Irónicamente, poco más de una década antes, el ministro de deportes, Richard Caborn, había propuesto Don Valley a la IAAF (precursora de World Athletics) como sede potencial para el Campeonato Mundial de Atletismo tras el fracaso de los planes para organizar el evento en Lee Valley, en el norte de Londres.
La cercana Woodbourn Road intentó llenar el vacío tras la pérdida de Don Valley. Mientras tanto, se crearon instalaciones cubiertas en el centro English Institute of Sport junto a Don Valley, con una pista cubierta de 200 m.
La sede de Woodbourn Road todavía se puede utilizar para entrenamiento, pero ya no puede albergar competiciones autorizadas. La Universidad Sheffield Hallam dice que no puede permitirse la actualización necesaria de 1,5 millones de libras esterlinas, pero está trabajando en una solución a largo plazo.
Un portavoz de la Universidad Sheffield Hallam le dijo a la BBC: “Apreciamos lo decepcionante que será esta noticia para la comunidad atlética, y estamos contactando a los usuarios afectados para ofrecerles apoyo, discutir arreglos alternativos cuando sea necesario y ayudar a minimizar la interrupción en la medida de lo posible”.
“Un proceso de inspección independiente ha puesto de relieve que la instalación requiere más de £1,5 millones de inversión para cumplir con los estándares requeridos para la reacreditación, y la universidad no está en posición financiera para comprometerse con este nivel de inversión”.
