Mientras el hermano menor de Londres se prepara para ser aún más grande este año, los organizadores esperan que pueda volver a ser un catalizador para inspirar a la próxima generación y crear un futuro más saludable.
El Mini Maratón de Londres celebró su 40.ª edición el año pasado y los organizadores celebraron la ocasión especial invitando a los atletas del campeonato anterior a participar en una “ola 40.ª” alrededor del recorrido de 2,6 km, además de celebrar los logros de los jóvenes participantes.
Aproximadamente 18.000 personas comenzaron en el Horse Guards Parade y cruzaron la famosa línea de meta en The Mall, incluidas las carreras de campeonato (que incorporan categorías sub-13, sub-15 y sub-17) y el elemento de participación masiva.
La lista de ex competidores en el evento parece un quién es quién de las carreras británicas de media y larga distancia, incluidos atletas como Keely Hodgkinson, Mo Farah, Josh Kerr, Jake Wightman, Laura Muir, David Weir, Hannah Cockroft, Alex Yee y Alistair Brownlee, por nombrar sólo algunos.
Esto es lo que hace que el Mini Maratón de Londres sea tan especial. Desde 2022, se le ha dado más espacio para respirar y se llevará a cabo el día antes del espectáculo de 26,2 millas.
El evento brinda a miles de jóvenes la oportunidad de experimentar la sensación de correr, caminar o andar en rueda por esas famosas carreteras. Ya sea que completen una milla (para niños de acogida hasta Year Seven) o 2,6 km (para niños de Year Four a Year 12).
Para Ben Cooper, líder del evento del Mini Maratón de Londres, la perspectiva de ver a 50.000 niños cruzar la línea de meta (que sigue siendo el objetivo de los eventos del Maratón de Londres) es tentadora. El progreso es constante, y se esperan 22.000 finalistas el sábado (25 de abril).
“Se trata de una actividad inspiradora”, dice Cooper. “Lo hemos tomado de lo que ya era un evento importante, pero anteriormente fue en la mañana del Maratón de Londres, donde posiblemente participaron más de 20.000 personas.
“Todavía es un gran salto a 50.000, pero es algo en lo que estamos realmente enfocados en llegar. Para ser honesto, hace un par de años, si hubieras dicho, ¿llegaríamos a 22.000? Probablemente me habría rascado la cabeza y me habría preguntado ¿cómo íbamos a hacer eso?
“Pero lo que hacemos cada año es poner altos estándares y una experiencia realmente buena para los atletas. Queremos crecer con cuidado, para que todavía tengan esa experiencia positiva y se lleven buenos recuerdos”.
“Alguien como Keely es una inspiración para todos los atletas, y lo mismo ocurre con nuestras olas para y en silla de ruedas, donde verán lo que David ha hecho y querrán ser parte de ello”.
Este año habrá una nueva categoría de campeonato sub-12 y también hay ambiciones de expandir el Mini Maratón de Londres en las Escuelas, donde se invita a los participantes a correr, trotar, caminar, andar en bicicleta o ser guiados por un recorrido de dos millas dentro de su entorno escolar.
Desde su lanzamiento en 2020, más de un millón de niños han terminado el Mini Maratón de Londres en las Escuelas, cada alumno recibió un certificado y cada escuela un trofeo por participar. Con el objetivo de involucrar a los niños en la actividad física a nivel local, no sólo en el centro de Londres, el objetivo es que tan solo medio millón de niños participen en la iniciativa este año (el plazo es del 25 de abril al 1 de mayo). Los organizadores aspiran a que esa cifra sea de un millón en un solo año para finales de la década.
Tal es la amplitud del Mini Maratón de Londres ahora que participan niños de todo el Reino Unido. La escuela primaria Fair Isle, ubicada en Fife, es la escuela más pequeña involucrada con solo tres alumnos. Le Voies School es una escuela de salud social, emocional y mental con sede en Guernsey, mientras que los pacientes del Royal Manchester Children’s Hospital también se mantendrán activos en torno a su atención ese día.
“Queremos ayudar a que los niños adquieran el hábito de estar activos”, añade Cooper. “Estamos ansiosos por que los jóvenes hagan ejercicio de manera rutinaria y regular, ya sea en una carrera en el parque, a través del Daily Mile, involucrándose en su club de atletismo local o simplemente poniéndose un par de zapatillas deportivas y saliendo a correr.
“Creemos que podemos ayudar en brindando ese momento de inspiración. Creo que el hecho de que tengamos escuelas involucradas desde las Islas Shetland hasta Guernsey resume la magia del Maratón de Londres, y la sensación que transmite a la gente va mucho más allá de una sola ciudad”.
Durante los últimos tres años, la Fundación del Maratón de Londres también ha donado 1,19 millones de libras esterlinas al parkrun juvenil (un evento semanal en el que niños de entre 4 y 14 años realizan un recorrido de 2 km) para apoyar su crecimiento.
Según un informe de impacto que analiza el parkrun junior para 2024/2025, hubo un aumento del 26% en el número de finalistas semanales. En este período también se lanzaron 27 nuevos eventos (el ocho por ciento de ellos en el cuartil de privación más bajo) y 265.000 personas diferentes participaron en carreras juveniles.
Sport England anunció ayer, para el curso académico 2024/2025que el número de niños y jóvenes (entre 5 y 16 años) que practican deporte y realizan actividad física en Inglaterra se encuentra en el nivel más alto desde que el organismo creó la Encuesta de Vidas Activas en 2017-18.
El informe también mostró que hay más de medio millón (580.000) niños más que cumplen con las directrices de los directores médicos (CMO) de participar en un promedio de 60 minutos o más de deporte y actividad física cada día que hace siete años: un aumento del 5,8%.
Sin embargo, los niños y jóvenes de las familias menos acomodadas son los que tienen menos probabilidades de ser activos: sólo el 45% cumple con las directrices de la CMO, en comparación con el 58% de los de las familias más acomodadas.
