Sir Jim Ratcliffe ha estado en asuntos del Manchester United durante dos lunes seguidos. Su viaje a Old Trafford para el partido del Leeds United le habrá dejado contemplando las decisiones más difíciles que le esperan.
Una semana después estaba de regreso en Manchester, visitando la base de entrenamiento del United en Carrington para mantener reuniones, con el panorama mucho más feliz.
En el medio, Michael Carrick llevó al United a Stamford Bridge y ganó, poniendo al club al borde de la clasificación para la Liga de Campeones. Alcanzar la competencia de élite de Europa aumentará significativamente el saldo bancario de United, desbloqueando una gama más amplia de opciones de transferencia para lo que es otro mercado importante.
El futuro de Carrick aún está por decidirse y, si se queda, su aportación será valiosa. Pero el United siente que puede avanzar en los objetivos desde la perspectiva del club en cualquier caso, con el director ejecutivo Omar Berrada, el director de fútbol Jason Wilcox y el director de reclutamiento Christopher Vivell alimentando a Ratcliffe.
Lo primero en la lista del United es el mediocampo. La expectativa es que lleguen dos nuevos fichajes en esa posición, pero las identidades dependen de la combinación. Sus habilidades deberán complementarse entre sí, así como con Kobbie Mainoo, quien está ultimando un nuevo contrato. El United espera que también se pueda ascender a un centrocampista de la academia. Tyler Fletcher y Jim Thwaites han estado en el primer equipo recientemente.
Baleba fue visto en la AFCON (Getty Images)
El United está sopesando varias opciones. Uno de ellos, que sigue siendo muy plausible, es Carlos Baleba. Después de que se acordaran términos personales en su nombre con el United el verano pasado, ha experimentado una campaña difícil en Brighton & Hove Albion, siendo sustituido en 15 partidos de la Premier League, incluido el descanso en cuatro ocasiones. Sólo ha completado los 90 minutos en tres ocasiones. Pero uno de ellos fue en la victoria por 3-0 sobre Chelsea el martes por la noche, un partido en el que jugó bien, en un caso ganando el balón en el área de penalti de Robert Sánchez para preparar a Jack Hinshelwood para una gran oportunidad.
En cualquier caso, el United sigue siguiendo a Baleba desde el pasado verano. El United observó a Camerún durante la AFCON gracias a Bryan Mbeumo y Baleba. Se consideró que el jugador de 22 años había tenido un torneo positivo en cinco partidos, y el United califica sus datos generales como adecuados para el equipo en términos de cobertura del terreno, posesión y pases.
Parece innegable que la persecución del United el verano pasado le hizo volver la cabeza, y su forma en Brighton se vio en parte afectada. También resolvió algunos problemas de lesiones. Al presentarse con Camerún, recuperó la confianza. El personal de Brighton lo ha apoyado durante este período de prueba.
Sin embargo, está en una categoría inferior de centrocampistas en la lista del United, y sólo estarían dispuestos a pagar un precio adecuado en ese sentido. El verano pasado, cuando sus acciones eran altas después de dos temporadas excelentes, el United habría subido a 75 millones de libras (101 millones de dólares). Brighton, sin embargo, quería más de 100 millones de libras esterlinas. Ahora, se cree que United cree que una tarifa en la región de £ 50 millones tiene más sentido. Queda por ver si esto atraerá al Brighton, liderado por el propietario Tony Bloom, quien es un negociador notoriamente duro.
Sin embargo, el United también está mirando el mercado de centrales. Hay gente en el United que cree que Ayden Heaven y Leny Yoro se convertirán en una pareja tan buena como la pareja del Arsenal, Gabriel y William Saliba. Pero el personal de contratación considera que se necesita una incorporación para hacer frente a la carga del fútbol de la Liga de Campeones.
Idealmente, quieren agregar un defensor zurdo imponente. El cielo está en camino de establecerse de esa manera, pero hay dudas sobre Matthijs de Ligt y Lisandro Martínez después de campañas marcadas por lesiones. Harry Maguire tiene 33 años y, aunque está en gran forma, será necesaria una rotación en una temporada con competición europea.
Un nombre que se está considerando es el de Micky Van de Ven. Se espera que el jugador de 25 años, que habló con Gary Neville en diciembre sobre su carrera, atraiga interés en cualquier división en la que termine el Tottenham Hotspur y su salida está potencialmente en juego. Su contrato se extiende hasta 2029, por lo que su valor está protegido. Existe la ironía de que el descenso de los Spurs facilitaría el camino de salida para algunos de sus mejores jugadores.
Es probable que más jugadores dejen a los Spurs si descienden (Foto: Molly Darlington/Getty Images)
Van de Ven ha tenido una temporada turbulenta a la defensiva, pero aún así anotó siete goles en 40 apariciones, y su asistencia a Brennan Johnson en Old Trafford en 2024 se destaca en la mente de los fanáticos del United. Su velocidad, transporte del balón y capacidad de tacleo serían una gran ventaja para el equipo del United. El Liverpool, sin embargo, se ha interesado en el pasado y podría presentar competencia para su fichaje, al igual que los grandes clubes de Europa.
United aún necesitará recaudar fondos a través de ventas y Manuel Ugarte es un lugar destacado en mente. Ugarte, firmado con un contrato de £ 50,5 millones procedente del Paris Saint-Germain en 2024, no se ha establecido en absoluto y estará disponible para transferencia. Se dice que Ratcliffe opina que el jugador de 25 años debería ser vendido, una postura subrayada por su visión desde el palco de directores de Old Trafford para el partido de Leeds, que Ugarte inició en lugar del lesionado Mainoo.
Los ingresos de la Liga de Campeones y los ingresos por transferencias determinarán cuánto dinero puede gastar el United en mejorar su equipo.
Elliot Anderson encabeza la lista del United para el mediocampo debido a su estilo de acción, pero se cree que el propietario de Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, quiere hasta £125 millones por él. Marinakis ha demostrado que tiene una personalidad formidable y se mantuvo firme con Morgan Gibbs-White el verano pasado a pesar de que los Spurs intentaron activar su cláusula de salida. Sin embargo, si Forest bajara, la lógica dicta que el precio de Anderson también se reduciría.
Se cree que el Manchester City es el destino favorito de Anderson en caso de una mudanza, pero el futuro de Rodri es un factor. Algunos observadores cercanos dudan que el City pueda acordar un nuevo contrato con Rodri y gastar más de £ 100 millones en Anderson. El City también está considerando otras opciones, mientras que el Real Madrid también ha sido promocionado como un posible destino para Rodri.
Aurelien Tchouameni, jugador que ya está en el Real, también es tema de discusión en las reuniones del United. Sin embargo, el internacional francés de 26 años ha sido uno de los pocos jugadores consistentes en el Bernabéu esta campaña y no está claro si el Real le permitiría irse o incluso si quiere un nuevo club. Es posible que Tchouameni acabe firmando un nuevo contrato con el Real en lugar de mudarse.
Adam Wharton, de 22 años, es apreciado por la gente del United por sus pases progresivos y su decisión con el balón. Sus constantes actuaciones hasta el final de la temporada han impresionado, especialmente porque ha jugado 47 partidos con el club y la selección. Pero el precio que Crystal Palace exige puede ser demasiado alto para el United, ya que el presidente Steve Parish es una persona difícil de sentar frente a la mesa de los directores de los clubes compradores.
Se espera que un acuerdo por Sandro Tonali, de 25 años, esté fuera del alcance del United, considerando todos los aspectos.
También se ha observado a Matheus Fernandes en el West Ham United, Alex Scott en Bournemouth y Joao Gomes en los Wolves.
Aunque United quiere agregar dos mediocampistas, hacer ambas cosas a un precio de más de £ 70 millones (haciéndose eco de sus tres grandes fichajes el verano pasado) podría estar fuera de sus finanzas esta vez, dado el mayor fortalecimiento del equipo requerido.
Eliminar el salario de Casemiro liberará importantes fondos. Las fuentes dicen que la cláusula más uno en su contrato aún puede activarse si comienza todos los partidos restantes (tendría derecho a su salario completo de £ 350,000 por semana para clasificarse para la Liga de Campeones), pero él y los ejecutivos del club tienen un acuerdo de que se irá. Renuncia a su derecho a recibir 18,2 millones de libras esterlinas de salario anual, pero marcharse como agente libre fortalece su poder de negociación con los clubes interesados. Un movimiento de la MLS es plausible y el Inter Miami, ciudad que visita frecuentemente, está en conversaciones.
Actualmente, el United pretende hacer cuatro fichajes importantes, incluido un delantero experimentado y un lateral izquierdo, con la salida de Tyrell Malacia y la necesidad de que Luke Shaw descanse más dada la incorporación de los partidos entre semana. Los agentes de la industria creen que United podría necesitar más en general, posiblemente un excedente de tres jugadores de los números actuales.
También se podría buscar un extremo izquierdo, aunque a Matheus Cunha le gusta esa posición y se considera que es más probable que Patrick Dorgu opere allí también.
