Aljamain Sterling realizó una actuación dominante para vencer a Youssef Zalal en el evento principal de UFC Vegas 116 y se acercó mucho más a una posible oportunidad por el título de peso pluma. Pero admite que si la pelea hubiera sido al revés y él hubiera perdido de manera similar, eso podría haber marcado la aparición final de su carrera.
La victoria del sábado llevó a Sterling a 3-1 desde que pasó a las 145 libras y ha expresado su deseo de competir nuevamente por el oro de UFC. Dicho esto, Sterling reconoció que solo está interesado en competir contra los mejores peleadores del mundo y si hubiera una indicación clara de que el tiempo había pasado entonces es posible que hubiera podido considerar su carrera con una derrota.
“No les voy a mentir, definitivamente me pasaron por la cabeza pensamientos sobre el retiro y cosas así”, dijo Sterling durante el show posterior a la pelea de UFC Vegas 116. “Dependiendo de cómo perdí, si perdiera y siendo realista.
“Si no puedo competir, no quiero volver a hacer esto. No es que no quiera hacerlo porque no hay futuro para ello. Es sólo que si no puedo competir con estos jóvenes, ¿por qué te quedas por ahí simplemente recibiendo una paliza sin ningún motivo?”
Antes de la pelea, Sterling comparó su enfrentamiento contra Zalal con el enfrentamiento de Dustin Poirier con Benoit Saint Denis en 2024.
En ese momento, Saint Denis era un prospecto joven y prometedor en el peso ligero, pero Poirier era un peleador establecido entre los cinco primeros y ex campeón interino. Poirier finalmente logró una desagradable victoria por nocaut, lo que le valió una oportunidad por el título, pero Sterling vio similitudes cuando fue amonestado en su pelea con Zalal el sábado.
“¿Es una pelea del tipo de pasar la antorcha?” Dijo Sterling. “Me alegré de haber podido pasar la prueba con gran éxito. No me quedaré, tengo suficiente dinero, aunque siempre me vendría bien un poco más, pero es una de esas cosas. Este deporte duele. Nadie busca quedarse y dejar que estos jóvenes te den una paliza”.
Llámelo misión cumplida porque Sterling mantuvo el control y casi anotó el gol contra Zalal en varias ocasiones antes de ganar por decisión desigual.
De cara a la pelea, Sterling ya estaba clasificado más alto que su oponente, pero Zalal estaba tratando de eliminar a un veterano e inyectarse en la conversación sobre la pelea por el título. En cambio, Sterling mantuvo su posición como uno de los pesos pluma mejor clasificados con la esperanza de tener una oportunidad de ganar el oro de UFC más temprano que tarde.
“No soy un trampolín para nadie”, dijo Sterling. “Si vas a pelear conmigo, si vas a firmar ese contrato, te enfrentarás a 15 o 25 minutos largos conmigo y eso son sólo hechos”.
Si bien la victoria probablemente mantenga a Sterling cerca de la pelea por el título, todas las señales apuntan actualmente a que Movsar Evloev tendrá la próxima oportunidad contra el actual campeón Alexander Volkanovski.
Evloev está invicto con una notable racha de 10 victorias consecutivas en UFC, que incluye su victoria por decisión unánime sobre Sterling en 2024.
Por mucho que crea que debería haber recibido el visto bueno esa noche, Sterling le da crédito a Evloev por obtener la victoria, pero si UFC llama y le ofrece la oportunidad por el título, ciertamente no cederá ante su antiguo oponente.
“Creo que Movsar se lo merece, pero si me ofrecieran la oportunidad, no voy a decir que no”, dijo Sterling. “No voy a decir que este tipo se lo merece. Si me lo ofrecen, claro que sí, lo aceptaré”.
“Voy a dar todo lo que tengo hasta que se me caigan las ruedas. Creo que es una pelea que a todos les encantaría ver. Dos OG del deporte. ¿Por qué no? Simplemente tiene mucho sentido”.
