Aryna Sabalenka mantuvo su fórmula ganadora cerca de su pecho después de realizar una notable remontada de un set en contra para derrotar a Naomi Osaka en el Abierto de Madrid.
La No. 1 del mundo perdió el desempate del primer set, pero cavó profundo para forzar un set decisivo, finalmente ganando el choque de octavos de final 6-7, 6-3, 6-2, y ahora se enfrentará a Hailey Baptiste en los cuartos de final el martes.
Durante su entrevista en la cancha posterior al partido en España, Sabalenka fue presionada sobre en qué aspecto de su juego se apoya más cuando aumenta la presión. El entrevistador llamó la atención sobre su tatuaje de tigre, describiéndola como una luchadora, antes de plantear la pregunta, solo para recibir una respuesta característicamente sincera.
Sabalenka dijo: “¿Por qué debería decirlo, porque entonces ellos (los oponentes) van a evitarlo? Sinceramente, sólo confío en mi espíritu de lucha, eso es todo”.
A pesar de su respuesta cautelosa, Sabalenka estuvo de muy buen humor durante el resto de la entrevista y fue generosa al elogiar a su oponente. Y añadió: “Dios mío, ese fue un nivel increíble, jugó un tenis realmente increíble. Siento que tuve suerte en un par de tiros en el tercer set, por eso fue tan rápido”.
“Pero, en general, fue realmente una pelea increíble. Estoy feliz de que ella haya dado la pelea; tuve que luchar, tuve que mejorar mi juego y estoy feliz con la actuación”.
Al hablar de Osaka y su regreso al tenis profesional después del parto, Sabalenka comentó: “Ella es una gran inspiración, regresar después del embarazo en un deporte como el tenis, no es nada fácil, y verla de regreso entre los 20 primeros, seguro que estará entre los 10 primeros, es increíble. Es inspirador, nos da la esperanza de que podemos tener un bebé y podemos regresar y seguir jugando ese nivel de tenis”.
Hablando más tarde con Sky, Sabalenka observó: “Definitivamente mejoró desde el último partido que jugamos, fue increíble para ella, una pelea increíble, estaba sacando muy bien, jugando muy agresivamente, yo estaba a la defensiva todo el tiempo, solo estaba tratando de permanecer en el partido, solo estaba tratando de luchar por cada punto, por cada oportunidad. Estoy súper feliz de no haberme rendido, me esforcé a otro nivel y obtuve la victoria”.
Tras su decimoquinta victoria consecutiva, abordó el secreto detrás de su éxito sostenido. Sabalenka explicó: “Nos centramos mucho en mi estado físico, creo que mejoré mucho en esa parte del juego y creo que es por eso que, incluso si comienzo lento, estoy dispuesta a encontrar esa intensidad y llevarla a la cancha. Creo que tengo un amor realmente loco por este deporte y quiero que la gente disfrute viéndome jugar, y quiero traer el mejor tenis”.
