En el campo, la atención del Crystal Palace se centra en la Conference League, pero detrás de escena está en tratar de asegurar a su próximo entrenador.
Una derrota por 3-0 ante el Bournemouth de Andoni Iraola sólo habría servido para arraigar en la mente de la jerarquía del Palace la idea de que él es el candidato destacado para sacarlos adelante.
El cansancio mental jugó un papel importante en el mal desempeño de su equipo, según comentó el entrenador del Palace, Oliver Glasner, después del partido. Fue su peor actuación en la Premier League esta temporada en un momento inconveniente.
Palacio, como El Atlético informó el mes pasado, están cortejando a Iraola y esperan tener un entrenador listo para el inicio de los entrenamientos de pretemporada. Iraola ha cultivado el estilo de juego del Bournemouth hasta convertirlo en uno impresionante: dominaron en el Vitality Stadium el domingo con un juego de ataque positivo, emocionante y fluido y rápidos pases hacia adelante.
Es un estilo que Palace vería con buenos ojos la próxima temporada. Esto no fue una audición e Iraola se ha negado a dejarse llevar por la posibilidad de una mudanza. Pero con Glasner e Iraola dejando sus puestos este verano, seguramente sólo habrá fortalecido la determinación de Palace de intentar tentarlo al sur de Londres.
Ganar la Conference League y, por tanto, llegar a la Europa League la próxima temporada, haría que el puesto en Palace fuera una perspectiva más atractiva. Seguramente Iraola tendrá otros pretendientes pero no estaría de más ayudarle a convencerle de que su mejor opción es mudarse a Selhurst Park.
Las respectivas posiciones ligueras de los dos equipos (Bournemouth es sexto y Palace 15) podrían hacer que ese sea un argumento difícil, pero Palace se ha visto obstaculizado por su agotador viaje europeo y su falta de calidad fuera del once inicial preferido de Glasner, particularmente cuando se ha visto afectado por lesiones y otras indisponibilidades, como lo ha sido tantas veces esta temporada.
Will Hughes habría comenzado este juego pero no se encontraba bien, por lo que se perdió por completo, mientras que Borna Sosa habría sido una mejor opción como lateral izquierdo que el inexperto Justin Devenny jugando fuera de posición y trabajando duro contra el talentoso Rayan, un jugador que Palace siguió pero optó por no perseguir el verano pasado. Evann Guessand tiene una lesión en la rodilla y Tyrick Mitchell ha estado lidiando con un problema en el tendón de Aquiles.
Rayan anota el tercer gol del Bournemouth contra el Crystal Palace (Steve Bardens/Getty Images)
Glasner prefiere no utilizar el calendario como excusa, pero este fue el partido número 55 de la temporada de su equipo, frente al 37 del Bournemouth. Por ello, su posición en la liga es ligeramente falsa. No en términos de lo que sus actuaciones han justificado, sino simplemente de que seguramente les habría ido mejor en general.
Las posibilidades de Palace de clasificarse para Europa a través de la liga eran extremadamente escasas al entrar en este juego, pero las victorias sobre Bournemouth, Everton y Brentford en sus últimos cinco partidos de liga los habrían colocado en una posición fuerte. Esa esperanza ahora se ha extinguido por completo, incluso si la atención de Glasner estaba más en un posible récord de puntos que en creer realmente que la clasificación europea a través de la liga fuera posible.
La fluidez propia de un equipo asentado en su sistema estuvo totalmente ausente ante el Bournemouth, con excesos y pases fuera de lugar en una primera parte igualmente pobre en todo el campo y sin un solo disparo visitante.
Jorgen Strand Larsen ha demostrado que puede ser un jugador importante, pero su juego se centra en gran medida en concretar oportunidades en lugar de poner en juego a sus compañeros de equipo. Cuando sus colegas crean tan poco, tiende a ser ineficaz; ese fue el caso aquí. Pero no fue sólo el noruego quien no logró causar impacto en ataque, los dos números 10 de Palace, Yeremy Pino y Brennan Johnson, apenas participaron.
El manso disparo de Strand Larsen a Djordje Petrovic a principios de la segunda mitad hizo que los aficionados que viajaban cantaran irónicamente en su primer intento del partido, mientras que los aficionados locales aplaudieron el terrible tiro libre recortado de Johnson, que se fue directamente fuera del juego para convertirse en saque de meta.
“No estábamos lo suficientemente frescos”, dijo Glasner, y agregó que los “jugadores estaban mentalmente fatigados” como resultado de la resaca de regresar a Londres el viernes por la noche desde Polonia para luego viajar a Bournemouth menos de 24 horas después para pasar la noche. “La mayoría de nuestros jugadores juegan (en Europa) por primera vez en su carrera, por eso no nos funcionó hoy.
“Siempre damos lo mejor de nosotros, pero en el fondo de nuestra mente está que el jueves tal vez nos clasifiquemos para una final europea y este quizás sea el mayor logro en la historia del club. Han jugado muchos partidos contra el Bournemouth, pero nunca una semifinal europea.
“Cuando los equipos juegan por algo, están muy motivados. Para el Bournemouth, ésta era su semifinal (para llegar a Europa) y la nuestra será el jueves”.
Puede que Palace no esté priorizando activamente una competición sobre otra, pero esta actuación sugirió que sus mentes no estaban tanto en la liga como deberían.
Ya no importa demasiado. El descenso es extremadamente improbable, aunque no imposible, y lo mismo se aplica a cualquier aspiración de terminar entre los ocho primeros que probablemente asegure Europa, incluso si fracasa el jueves o llega la final en Leipzig.
La atención ahora está puesta en el partido de vuelta de semifinales contra el Shakhtar Donetsk y en el viaje a Alemania que podría surgir como resultado.
Rotar contra Bournemouth fue en parte para evitar lesiones y ofrecer las mejores posibilidades de éxito en Europa. Si Glasner puede asegurar el trofeo de la Conference League y ofrecer fútbol de la Europa League la próxima temporada, habrá llevado al club a tres trofeos y dos campañas europeas. Es posible que también haya contribuido a traer al club su principal objetivo para su sucesor.
Si algo de eso sucediera entonces esta derrota y el pobre desempeño en la costa sur estarían muy lejos de la mente de cualquiera.
