A finales de marzo, Tina Charles viajó a China para jugar en una serie al mejor de cinco con el Henan Phoenix, un club de baloncesto femenino chino que busca ascender al nivel superior de su liga. En cuatro juegos, Charles, de 37 años, promedió 22 puntos y ocho rebotes mientras jugaba 29 minutos por juego. Henan ganó y Charles celebró con sus compañeros de equipo antes de abordar un vuelo de regreso a Nueva York.
A través de las festividades, la alegría y el desfase horario, Charles también sintió algo diferente: una verdadera sensación de claridad.
Había llegado al decisivo cuarto partido sabiendo que podría ser el último partido de baloncesto que jugara. Ese día se puso y se quitó el uniforme, sabiendo que podría ser la última vez que lo hiciera. Al final así fue.
Después de una carrera histórica que incluyó 14 temporadas en la WNBA, dos campeonatos nacionales en UConn, tres medallas de oro olímpicas y cientos de juegos en el extranjero, los puntos finales de Charles llegaron en un pequeño gimnasio en el centro de China.
charles dijo El Atlético se ha retirado del baloncesto profesional y está en paz con alejarse de la cancha.
“Estoy muy agradecido por la carrera que he podido tener, las experiencias que pude tener”, dijo Charles. “Lo di todo por este juego, y el juego me dio todo lo que necesitaba para convertirme en quien soy. Así que ahora es el momento de aplicar el mismo estándar que mantuve en la cancha a lo que viene”.
Charles es considerada una de las megaestrellas silenciosas de la WNBA, la jugadora más talentosa que nunca ganó un título de la WNBA. Ella se marcha como una de las más destacadas (y una de las últimas) postas de regreso a la canasta que también revolucionó su propio juego, ampliando su alcance a la línea de 3 puntos después de intentar solo 17 triples durante las primeras seis temporadas de su carrera.
Se retira en la cima de la clasificación de la WNBA en rebotes (4262) y tiros de campo anotados (3364), y segunda en puntos anotados (8396). Charles, ocho veces All-Star y que sin duda algún día irá al Salón de la Fama, lideró la liga en anotaciones dos veces durante su carrera y fue nombrada MVP de 2012. Recientemente fue jugadora del primer equipo de todas las ligas en 2017. Todavía se la consideraba una opción de agente libre durante este ciclo de temporada baja, aunque la probabilidad de ser una jugadora de impacto inmediato ha disminuido.
Charles fue la selección número uno en el Draft de la WNBA de 2010, después de llevar a UConn a los títulos del Torneo de la NCAA en 2009 y 2010 para coronar temporadas invictas. En 2010, como novata con el Connecticut Sun, los lideró en puntos y rebotes. Pasó cuatro temporadas allí antes de mudarse al New York Liberty, el equipo de su ciudad natal, en 2014. En 2020, Nueva York cambió a Charles a los Washington Mystics, y luego viajó a cuatro equipos durante cinco temporadas, culminando con un regreso al Sun la temporada pasada.
Fue un papel nuevo para ella y, en última instancia, una temporada esclarecedora. Como lo hizo cuando era novata con el Sun, lideró a Connecticut en anotaciones la temporada pasada. Pero en 2025, su posición y el espacio que ocupaba habían cambiado.
“Jugar con jugadoras más jóvenes me dio perspectiva”, dijo Charles, quien promedió 17,8 puntos y nueve rebotes por partido durante su carrera en la WNBA. “Me impulsaron de una manera diferente. No se trataba sólo de competir, se trataba de adaptarme, aprender y comprender dónde encajo en una nueva versión del juego. Es como si ellos trajeran la energía, yo trajera la experiencia, y en algún momento pude obtener claridad. Es simplemente un momento de cierre del círculo: recuerdas cuando estabas en sus zapatos, cuando eras ellos, y reconoces cuándo es el momento de crecer en el espacio que alguna vez ocupaste”.
Los pensamientos sobre el retiro comenzaron a persistir la temporada pasada para Charles. Ella todavía optó por jugar en Athletes Unlimited la temporada baja pasada y viajar a China para la serie con Henan. Incluso en julio, en un episodio del podcast de Sue Bird, Charles dijo, aunque riendo, que pensaba en la jubilación “todos los días”.
“Cuando haces las cosas que nadie ve, vas a hacer ejercicio, a fortalecer tu cuerpo y a hacer todas esas pequeñas cosas; eso empezó a escaparse de mí. Siempre aparecía, pero solo por la intención y el motivo por el que lo hacía, empezó a parecer un trabajo versus lo que solía ser”, dijo Charles El Atlético. “Una vez que eso comenzó a aparecer, fue cuando supe, está bien, veré si quiero intentarlo este verano”.
Pero después de ese viaje a China, Charles supo que era el momento adecuado para jubilarse. Charles, que nació y creció en Queens y asistió a la escuela secundaria regional Christ the King, continuará viviendo en Nueva York mientras oscila entre sus bases en Connecticut y Jamaica, donde siente una profunda conexión con el lugar de nacimiento de su madre.
Actualmente, Charles está obteniendo su maestría en gestión deportiva en UConn y se ve posiblemente trabajando en una oficina principal de la WNBA o la NBA, o para un equipo universitario. El semestre pasado, trabajó como asistente graduada para el director de operaciones de atletismo de UConn, aprendiendo sobre participación en los ingresos, nombre, imagen y semejanza, programación y operaciones.
Charles también fundó y es propietaria de 78 Brewing Co., llamada así por la racha de 78 victorias consecutivas de los Huskies durante sus temporadas junior y senior, uniéndose a menos del uno por ciento de las cervecerías estadounidenses propiedad de negros. También continuará su participación en Hopey’s Heart Foundation, una organización sin fines de lucro que fundó en 2013 y que ha colocado más de 500 desfibriladores externos automáticos (DEA) gratuitos en escuelas y comunidades.
“Siempre he tenido un espíritu empresarial. Siempre he tenido esa mentalidad y este capítulo me permite profundizar en ella”, dijo Charles. “Nunca quise quedarme en una versión de mí mismo”.
Charles dijo que espera con ansias la próxima etapa de su carrera y de su vida. Después de 20 años (entre la WNBA, el juego en el extranjero y la UConn) de baloncesto durante todo el año, está emocionada de reflexionar sobre su carrera y pasar tiempo con su familia y amigos.
La salida de Charles de la WNBA es muy diferente a la que se unió en 2010. Obtuvo un salario de novata de $45,827. La elección número uno de esta temporada, el ex alumno de UConn Azzi Fudd, ganará 500.000 dólares. El crecimiento de la WNBA, representado por su innovador acuerdo de negociación colectiva, ha sido significativo a medida que los salarios, los beneficios, las valoraciones de las franquicias y los acuerdos televisivos se han disparado. Aunque Charles finalmente no será parte de esta próxima versión de la liga, está orgullosa del papel que desempeñó para llevar el baloncesto femenino a este punto.
“Si he hecho algo, espero que sea haber dejado el camino un poco más claro y un poco más amplio para la próxima generación”, dijo Charles. “Simplemente tengo una pequeña cosa que ver con eso desde que ingresé a la liga en 2010: hacer que la liga sea más emocionante, ampliar las mentes de los jugadores sobre lo que deberían hacer activamente mientras juegan fuera de la cancha y cómo usar la plataforma de la WNBA para elevar sus creencias, sus sueños y sus aspiraciones comerciales; cómo impactar a alguien solo con su amabilidad y solo con su trabajo. Entonces, creo que para mí, eso es el legado”.
