El campeón de peso mosca de UFC, Joshua Van, ha dominado la división en los últimos años, convirtiéndose en el primer peleador en derrotar al ex campeón dominante Alexandre Pantoja en cinco años. Su ascenso a la cima ha sido nada menos que notable.
Van ha conseguido 10 victorias con la promoción en menos de tres años, y su única derrota se produjo mediante un sorprendente nocaut ante Charles Johnson. Desde entonces, se ha establecido como el principal peleador de UFC en la categoría de peso y está programado para defender su título contra Tatsuro Taira en UFC 328 el sábado en el Prudential Center en Newark, Nueva Jersey.
Una victoria sobre Taira podría consolidar el estatus de Van como uno de los grandes de todos los tiempos de UFC, aunque muchos recién ahora están descubriendo su extraordinaria historia.
A sus 24 años, Van es el segundo campeón más joven de la historia de UFC detrás de Jon Jones. Nació en Hakha, la capital del estado de Chin en Myanmar.
Los primeros años de vida de Van estuvieron marcados por las dificultades y la inestabilidad en medio del conflicto en la región. Durante sus años de formación, el norte de Myanmar experimentó múltiples ofensivas importantes que involucraron a varias facciones militares en lo que parecía una guerra civil.
Antes de cumplir nueve años, los padres de Van tomaron la difícil decisión de abandonar el país, primero escapando a Malasia antes de finalmente establecerse en Houston. Aunque se crió principalmente en Texas, Van se enorgullece de representar a Myanmar, aunque actualmente tiene prohibido llevar la bandera debido a que no está clasificada como una “nación reconocida”.
Al abordar el asunto el año pasado, Van explicó: “No es UFC. Tienen algún miembro que tiene que aprobarlo. Olvidé cuál es el nombre, pero tienen que aprobar que Myanmar es un país. Myanmar es un país”.
Myanmar, antes conocida como Birmania, se independizó del dominio colonial británico en 1948.
El país ha experimentado una agitación constante desde la década de 1980, y se producirán más agitaciones en 2021. Van sigue siendo optimista acerca de que eventualmente se le permita exhibir la bandera en UFC y dice: “Realmente quiero llevar mi bandera dentro del octágono, así que solo estamos esperando que lo confirmen.
“Hemos estado haciendo eso, hemos estado tratando de conseguir mi bandera desde que llegué a UFC”, agregó Van. “Así que espero que en mi próxima pelea pueda llevar mi propia bandera”.
