Aryna Sabalenka necesitó la ayuda de su entrenador antes de caer fuera del Abierto de Italia (Imagen: Robert Prange, Getty Images)
La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, ha sido eliminada en la tercera ronda del Abierto de Italia, lo que marca su salida más temprana en cualquier torneo desde febrero de 2025. La primera cabeza de serie tenía una ventaja de un set y una ventaja de quiebre sobre Sorana Cirstea, pero su juego se desmoronó rápidamente ya que le rompieron el servicio seis veces a lo largo del partido, sufriendo una derrota por 2-6, 6-3, 7-5 a manos de la cabeza de serie número 26.
Sabalenka expresó su preocupación cuando llamó al fisioterapeuta a mitad del tercer set, mientras yacía en la cancha para recibir tratamiento por lo que parecía ser un problema de espalda durante un tiempo muerto médico. El cuatro veces campeón de Major continuó jugando pero finalmente fue derrotado por Cirstea, de 36 años, quien se retirará al final de esta temporada.
A solo unas semanas del Abierto de Francia, suenan las alarmas para Sabalenka, quien también cayó ante la cabeza de serie número 30 Hailey Baptiste en los cuartos de final del Abierto de Madrid de la semana pasada. Por primera vez desde 2022, el bielorruso pondrá rumbo a Roland Garros sin haber llegado a la final ni de Madrid ni de Roma en la previa.
Quizás lo más crítico es que ahora se están planteando serias dudas sobre la condición física de Sabalenka luego de su tiempo muerto médico en el set decisivo. El No. 1 del mundo ha estado entre los jugadores más consistentes del circuito este año, consiguiendo títulos en Brisbane, Indian Wells y Miami, además de terminar subcampeón en el Abierto de Australia.
Sin embargo, su campaña en tierra batida no ha ido del todo según lo planeado. Tras perderse el Porsche Tennis Grand Prix de Stuttgart, Sabalenka ha perdido dos de sus últimos tres partidos. La máxima cabeza de serie en Roma superó a la dos veces campeona del Major, Barbora Krejcikova, en su partido de la primera ronda el jueves, pero comenzó a flaquear contra Cirstea en el segundo set.
Sorana Cirstea derrotó a Sabalenka en tres sets, obteniendo su primera victoria sobre una No. 1 del mundo. (Imagen: Getty)
Sabalenka logró mantenerse en la contienda, rompiendo el servicio mientras Cirstea intentaba cerrar el partido con 5-4 en el set decisivo. “Creo que es el primer tiro en este partido en el que veo a Cirstea equivocarse”, comentó el comentarista Liam Broady mientras la rumana le daba a Sabalenka un punto de quiebre. “Ha sido muy precisa durante dos sets completos”.
Sin embargo, Cirstea rompió inmediatamente la espalda de la bielorrusa en el siguiente partido, lo que llevó a Sabalenka a dirigir sus frustraciones a su equipo técnico durante el cambio, cuando la cabeza de serie número 26 había retomado el liderato. Sabalenka continuó intercambiando palabras con su equipo mientras regresaba a la línea de fondo, decidida a mantener vivas sus esperanzas una vez más.
Llegado el momento, la rumana controló los nervios y, en la pelota de partido, desató un potente saque que Sabalenka no pudo devolver, consiguiendo el mayor triunfo de su carrera en la que será su última temporada en el circuito.
Hablando después ante el público, dijo: “Absolutamente, estoy muy, muy feliz. Quiero decir, ella es una jugadora increíble, no necesita presentación, es la número uno del mundo y estoy muy feliz con la victoria. Pensé que jugué muy bien hoy. Una vez más, estoy trabajando muy, muy duro, así que es bueno tener estos resultados como recompensa”.
Cuando se le preguntó si podría reconsiderar el retiro después de su primera victoria sobre un No. 1 del mundo, Cirstea respondió con humor: “¡Quizás si gano el torneo, prometo que lo pensaré!”
La jugadora de 36 años avanzó a la cuarta ronda, donde se enfrentará a la cabeza de serie número 13, Linda Noskova, mientras que es poco probable que Sabalenka vuelva a competir hasta el Abierto de Francia, salvo una entrada tardía como comodín en los torneos más pequeños en Estrasburgo o Rabat.
Sabalenka había llegado al menos a cuartos de final en sus 17 torneos anteriores. Su última derrota tan temprana en una competición se produjo en febrero del año pasado en el Campeonato de Tenis de Dubai, donde ganó una ronda antes de perder ante Clara Tauson.
